Будь его требования не так заоблачно высоки, король Рагнерд, возможно, и согласился бы. Гордерия, освобождённая от захватчиков уже на две трети, быстро богатела под его мудрым правлением, но этот старый нахал и горлопан затребовал очень уж высокую цену, по фунту серебра с каждой повозки и фунту золота с каждой фрагги, плывущей по реке. Более того, он потребовал, чтобы ему было выплачено вперёд две с половиной тысячи фунтов золотом и десять тысяч фунтов серебряной монетой, а это было уже слишком. По сути такая пошлина напрочь убивала торговлю и сводила на нет все усилия короля Рагнерда. Поэтому он и собрал Малый королевский совет, чтобы принять решение.
Великого князя нужно было примерно наказать, но желательно сделать это без объявления войны в преддверии праздника, который следовало провести в мирные дни.
Поэтому все четырнадцать его ближайших помощников, а это были не одни только люди, девять членов Малого королевского совета являлись эльдарами обоего пола, гномулами, демиарами и среди них был даже один гоблот, могучий великан Эрраш, которого король Рагнерд возвёл во дворянство и даровал ему титул графа Гордерии.
Он собирал под своей рукой всех существ и даже издал указ, по которому всех их было приказано считать людьми, поскольку за всю долгую историю Гекатана по воле Лортара слюбилась не одна парочка существ, происходивших от разных богов.
Именно благодаря этому указу королю Рагнерду и удалось замириться с сначала с гномулами, а затем и с эльдарами, но самое главное он привлёк на свою сторону демиаров, которые в значительной степени предопределили многие его победы.
Поначалу это вызвало волну возмущения, но он жестко подавил их все и теперь в славном Гордорайне, столице Гордерии, как и во всём королевстве всё перемешалось.
На одной улице селились многие народы Гекатана и даже некоторые гордые и неразговорчивые эльдары спустились со своих поросших вековыми лесами гор и жили среди людей, верно служа королю Рагнерду. Именно один из четырёх эльдаров, маршал Канелор дан-Вэлл, хмуро буркнул:
– Сир, пошли меня туда вместе с моими лучниками и я в три дня наведу порядок в этом собачьем хвосте.
– Да, сир, это будет правильное решение. – Поддержал своего друга и соперника маршал Эрраш дан-Горумш – Вместе с остроухими моя тяжелая конница быстро порубит его на куски.
Им обоим немедленно возразил Верховный маг Свазард, который громким, гневным голосом воскликнул:
– Болваны! Ладно, от этого громилы Эрраша ничего другого я и не ожидал, ему бы только сесть в седло и помахать своим огромным мечом, но ты-то, Кан, вроде бы уже не мальчик. Неужели ты не понимаешь, что Нейволд только к этому и стремится?
Этот старый лис таким образом отрабатывает то золото, которое он получил от короля Голдура Длинного и короля Мартина Хромого. Если мы пойдём войной на Нейволда сейчас, то, во-первых, наш повелитель потеряет своё лицо потому, что он обещал своему народу три года мира, а, во-вторых, обозлит против себя сразу девятерых королей, стоящих с армиями вдоль границ Гордерии и уж им-то точно плевать, когда начать войну, нашелся бы только повод, а вы своими тупыми действиями им его обеспечите. Нет, друзья мои, тут нужно очень хорошо подумать, как и чем заставить Нейволда, приславшего к нам такое большое посольство, состоящее из его ближайших родственников, пасть на колени.
Король Рагнерд, которому совершенно не хотелось критиковать своих друзей, покивал головой в знак согласия и с горестным вздохом признался им:
– Эти наглые прохвосты пьянствуют и обжираются в моём дворце вот уже целую неделю, господа, а мне так и не пришло в голову ничего умного. Наверное я окончательно отупел за эти три года, которые прошли без войны.
Княгиня Лайтия, высокая, стройная эльдийка, любовница и личная телохранительница короля, покраснела и воскликнула:
– Рагни, не смей так говорить! Ты самый мудрый из всех королей Гекатана! Это они все тупицы, но только не ты! Ты обязательно найдёшь выход из этой ситуации ещё до заката солнца.
– Успокойся, сестрица. – Одёрнул её князь Раннорин – Наш король просто пошутил.
Нам грех сомневаться в его умственных способностях и скажи о нём кто так, то умирал бы он в моих руках не одну неделю. – После чего задумчиво сказал – Сир, до дня Поминовения усопших ещё две с половиной недели. Как бы нам сделать так, чтобы твой дядюшка Нейволд всё это время мучился в страшных корчах? От магии этот урод хорошо защищён, мало того, что он и сам маг не из последних, так у него ещё состоит на службе эта старая сволочь Риф-Шло-Птар. Он как зацепился своим вонючим облаком за шпиль на его дворце сто тридцать лет тому назад, так и чешет об него свою тощую задницу.
Демиар-воздушник, князь Риф-Фла-Конор громко засмеялся и согласился со своим старым другом, воскликнув:
– Отменная шутка! Сегодня же отправлю её вместе с посыльным в небесный дворец своего отца, пусть и он посмеётся. Даже не поленюсь нарисовать это в красках, – старый Шло-Птар чешет задницу о серебряный шпиль.
– Мне радостно знать, Флакке, что тебе нравится эльдский юмор, но тебя позвали сюда вовсе не для того, чтобы ты ржал здесь, как полковой мерин. – Одёрнул демиара Свазард – В общем напряги свои мозги, князь, и думай, чем мы можем достать Нейволда. Раннорин прав, друзья мои, нам нужно сделать так, чтобы дядюшка нашего повелителя хорошенько помучился эти две с половиной недели и сразу после праздника приполз к воротам его дворца на коленях. А ещё желательно сделать так, чтобы он сам разорвал ту вонючую хартию, по которой эта сквалыжная семейка получила наши земли в своё управление. Так что думайте!
Ещё один великан, сидевший в кресле молча, бородатый граф Клемент дан-Маренго, искусный воин-маг и тоже маршал, возглавлявший королевских бомбардиров, задумчиво сказал:
– Да, господа, это задача не из лёгких. В первую очередь мы должны исходить из того, что этот ублюдок заслал нам свою родню, а стало быть все они пусть и дальние, но всё же родственники нашего повелителя. Поэтому он не может сам лишить их жизни и здоровья, как не может позволить сделать это кому-то из нас. В противном случае вина всё равно падёт на него. Эти крысы прошмыгнули к нам в королевский дворец через портал прохода только с двумя целями, унести золото и серебро из королевской казны и сожрать как можно больше припасов, запив всё прекрасным гордерийским вином. Признаться честно, я и сам бы был не прочь отправиться с подобной миссией в любое из тех королевств, с которыми сражаюсь столько лет под знаменем моего короля. Жаль только, что мою прожорливость не стали бы терпеть так долго, как это вынужден делать наш повелитель. Эх, применить бы против них хорошую боевую магию.