Когда в апреле 1995 года один из моих приятелей-студентов сказал мне, что его брат и еще какие-то люди отправляются в Боснию защищать сербов и что им нужен радист, я согласился помочь своим соотечественникам в Боснии.
Познакомившись с членами отряда, я обнаружил, что он состоит из людей очень жестоких, однако решил, что ожесточило их участие в боях.
Наша колонна состояла из четырех джипов, в которых ехало двенадцать человек, включая и командира, присоединившегося к нам в последнюю минуту. Только тогда я и узнал, что это Зоран Зилич. Два дня мы ехали на север, углубляясь на территорию Боснии, и прибыли наконец в Баня-Луку, которая стала нашей базой. Вернее, ею стал отель “Босна”, в котором мы ночевали, ели и пили.
Мы совершили три вылазки – на север, на восток и на запад от Баня-Луки, однако ни врага, ни подвергающихся опасности сербских деревень не обнаружили. 14 мая мы направились на юг, в горы Влашич.
Уже под вечер на лесной дороге мы наткнулись на двух девочек. Зилич вылез из машины и поговорил с ними. Он улыбался. Я еще удивился его обходительности. Одна из девочек назвала ему свое имя – Лейла. Это меня тоже удивило. Имя было мусульманским. Как оказалось, эта девочка подписала смертный приговор и себе, и своей деревне.
Зилич усадил девочек в головную машину, и они показали нам, где живут. Это была маленькая деревушка в лесной долине; ничего особенного – около двадцати взрослых, с десяток детей. Увидев мечеть, я понял, что деревня мусульманская, однако ни для кого никакой угрозы ее обитатели явно не представляли.
Наши солдаты вылезли из машин, согнали всех жителей в одно место и начали обыскивать дома. Я все еще ничего не заподозрил. Мне приходилось слышать о фанатиках-мусульманах с Ближнего Востока, которые мародерствуют в Боснии, убивая каждого встречного серба. Возможно, кто-то из них скрывается здесь, думал я.
Когда обыск закончился, Зилич вернулся к головной машине и уселся за установленный на ней пулемет. Он крикнул своим людям, чтобы те отошли в сторону, и открыл огонь по крестьянам, стеснившимся в загоне для скота.
Когда в них ударяли пули, крестьяне подпрыгивали, словно танцуя. Нескольким детям удалось убежать и добраться до леса прежде, чем их настигли пули. Позже я узнал, что сбежавших было шестеро.
Меня вырвало. Я до того дня не видел, как умирают люди.
Когда все было кончено, члены отряда не скрывали разочарования. В деревне не нашлось ни спиртного, ни чего-либо ценного. Так что они подожгли дома и уехали, оставив их догорать. Ночь мы провели в лесу. Я лежал в спальном мешке и думал о том, какую ужасную ошибку совершил – это были не патриоты, а бандиты.
Наутро мы выступили обратно через горы в Баня-Луку. Тут-то мы и наткнулись на ферму, стоявшую среди леса в еще одной маленькой долине. В сотне метров от нас двое мужчин выводили из сарая шестерых детей. Мужчины не были вооружены, и формы на них тоже не было. За ними виднелся джип “тойота” с надписью “Хлеба и рыбы” на дверце. Мужчины обернулись и, увидев нас, замерли. Старшая из детей, девочка лет десяти, закричала и заплакала. Я узнал ее. Это был Лейла.
Мы приблизились. Мужчина, тот, что повыше, заговорил с нами, и я понял, что он американец. Понял это и Зилич. Больше никто из нас английским не владел.
Американец спросил:
– Кто эти люди?
Зилич не ответил. Он подошел к джипу, осмотрел его. И тут Лейла бросилась бежать. Зилич обернулся, поднял пистолет и выстрелом снес ей затылок. Американец стоял метрах в трех от Зилича. Он сделал два шага, размахнулся и изо всех сил ударил Зилича кулаком по лицу. Если у американца и был какой-то шанс уцелеть, он этот шанс уничтожил.
Зилич упал, из рассеченной губы хлынула кровь. Шестеро его людей набросились на американца, стали избивать его сапогами, кулаками, прикладами. Я думал, они так и прикончат его, но тут вмешался Зилич. Он приказал прекратить избиение.
Американец был жив – рубашка изорвана в клочья, разбитое лицо начало опухать. Под рубашкой виднелся денежный пояс. Зилич махнул рукой, и один из его людей сорвал пояс с американца. Пояс был набит стодолларовыми бумажками. Зилич неторопливо оглядел человека, посмевшего его ударить.
– Подумать только, – сказал он, – сколько крови. Тебе нужна холодная ванна.
Зилич уже заметил неподалеку от фермы выгребную яму. Он сделал знак своим людям, и те бросили в нее американца. Американец пытался выбраться наружу. По соседству с ямой находился загон для скота. Люди Зилича выломали из ограды колья и принялись заталкивать ими американца в навозную жижу.
Каждый раз, как лицо его появлялось на поверхности, он кричал, моля о пощаде. На шестой раз Зилич сам взял кол и вонзил его в раскрытый рот американца. Он затолкал американца в жижу и удерживал там, пока он не умер.