Помрачневший Алекс снова уселся и капризно надул губы. Взгляд его красноречиво обещал Джесс, что кара неминуема… разве что откладывается на неопределенное время.
— Немедленно поцелуй жену и извинись за свое поведение. Прости, Джесс, он унаследовал вспыльчивость по материнской линии. Ни один мужчина из рода Монтгомери до сей минуты не кричал на женщину.
Алекс недовольно поджал губы.
— Мне такая мысль нравится, — кивнула Джесс, ничуть не расстроенная взрывом Алекса. Ее тревожило только одно: как бы приступ ярости не сказался на его слабом сердце.
Сейер сверлил сына гневным взглядом, пока Алекс не схватил руку Джесс и, поцеловав, не пробормотал нечто неразборчивое.
Джесс разочарованно вздохнула.
— Будь ты проклят! — загремел Сейер, игнорируя невестку. — Ты не мой сын! Я видел, как ты целуешь эту итальянскую кокетку, которая в подметки не годится Джесс. Неужели у тебя не хватает духа поцеловать собственную жену?
Мужчины мерили друг друга злобными взглядами, после чего Алекс поднялся, схватил Джесс в объятия и, не обращая внимания на раскатившиеся чашки и кексы, стал целовать со всей страстью, копившейся в нем неделями.
— Ну вот! — рявкнул он, толкнув Джессику обратно на стул. — Пусть я никак не могу угодить тебе, зато вполне способен поцеловать свою жену.
С этими словами он повернулся и почти выскочил из комнаты.
Сейер взглянул на ошеломленную Джессику.
— Иди к нему, — тихо посоветовал он.
Джессика медленно поднялась, шагнула к двери и побрела по коридору, ничего не замечая, пока не услышала женские голоса, доносившиеся из комнаты Софи.
Элинор? С каких это пор сестра подружилась с итальянкой?
Джесс вошла в комнату, прислонилась к двери и попыталась что-то сказать. Правда, ей это плохо удавалось.
— Александр и есть Мститель, — выдавила она наконец.
— Да, дорогая, ты не ошиблась, — кивнула Элинор.
Джесс рассеянно опустилась в кресло. В голове вихрем проносились противоречивые мысли. Она замужем за Мстителем! Медлительный, слабый Александр и есть Мститель!
— И я узнаю обо всем последней.
— Уверена, что не последней, — заметила Софи.
Джесс прерывисто вздохнула.
— Кто еще знает?
Элинор подняла глаза от шитья.
— Посмотрим… Николас, Натаниел, возможно, Сейер, Сэм и…
— Сэм?! Но ему только два года! Почему я последней узнаю правду о муже?
— Алекс, наверное, думал, что ты натворишь бед.
Джессика немного помолчала, пытаясь переварить новости. Как ему удалось сохранить все в тайне? Почему она не догадалась?
— Как вы узнали?
— Невозможно иметь секреты от женщины, которая стирает твою одежду, — улыбнулась Элинор. — Мужчины, похоже, считают, что это маленькие зеленые эльфы возятся с их вещами. Алекс так и не заметил, что я дважды стирала костюм Мстителя и сушила у себя в комнате.
Джесс изумленно поморгала и обратилась к Софи:
— А ты?
— Я знала его еще в Италии. У него не было никакой лихорадки.
— Но при чем тут Нат?
— Полагаю, Сейер велел Нату узнать, кто скрывается под маской Мстителя, — пояснила Элинор. — Нат проследил за Алексом: ты же знаешь, что ему всегда удается оказаться там, где не следует.
— Так именно поэтому Нат и Сэм обожают Алекса! — пробормотала Джесс. Она еще в жизни не ощущала себя такой дурой! — Но Сейер вечно рычит на Алекса, — продолжала Джесс в надежде, что не она одна попала впросак.
— Алекс не знает, что отцу обо всем известно, а мистер Монтгомери не позаботился его просветить. Наверное, считает, что если Алекс не доверяет ему, то и он должен помалкивать. Ничего не скажешь, умеют Монтгомери хранить секреты друг от друга… да и от своих женщин, — рассмеялась Элинор.
«Доверие, — подумала Джесс. — Вот в чем дело. В доверии».
Здравый смысл вновь вернулся к ней. Она кое-что вспомнила.
В первую брачную ночь Алекс выгнал ее в другую комнату, и почти сразу же в окно влез Мститель. Алекс твердил, что Мститель ни на что не способен, а Мститель злился, когда Джесс передавала слова Алекса. А после взрыва пороха, когда она тревожилась, что Мститель ранен и может погибнуть, именно Алекс спас ее, но хладнокровно позволил страдать, вместо того чтобы сказать правду. И это Алекс хитростью вынудил Этана жениться на Абигейл.
— С чего это все началось? — растерянно спросила Джесс. Как мог Алекс подвергнуть ее такому испытанию? Мститель клялся, что любит ее. Алекс — тоже. Однако оба… то есть он один в двух лицах превратил ее жизнь в ад.
Софи и Элинор, перебивая друг друга, рассказали все, что знали об Алексе: как он стал Мстителем и каким образом скрыл свое превращение от людей.