Элинор бросала в ее сторону рассерженные взгляды, зато глаза Софи восторженно сверкали. Она даже объявила, что останется еще на несколько дней.
Ни Марианна, ни Питман не находили в поведении Джесс ничего особенного.
А Джесс тем временем не упускала возможности сказать Алексу, как она рада, что Мститель не он. Но в следующую минуту утверждала, что, будь он Мстителем, позаимствовала бы его костюм и повсюду бы ездила с ним. И вслух мечтала о том, какая романтическая пара из них вышла бы. Мистер и миссис Мститель… Да и повесили бы их рядышком, на соседних петлях!
При этом Алекс все больше бледнел, а Джесс не переставала злиться. Почему он считает ее такой дурой?
На третий день она сообщила мужу, что идет в бухту Фарриер. Но тот был так погружен в мрачные мысли, что пришлось повторить это трижды, прежде чем он поднял голову и посмотрел на нее.
Джесс направилась в общую комнату, где Элинор разводила огонь.
— Советую прекратить свои выходки! — прошипела сестра. — Человек обожает тебя, а ты нагло над ним измываешься.
— Я тоже пролила из-за него немало слез.
Она насадила на вертел корень сумаха и стала поджаривать.
— Что это ты делаешь?
— Готовлю кое-какое «лекарство» для любимого муженька, — улыбнулась Джесс, роняя обугленный корень в кружку с кипящей водой. Дала повариться, после чего выловила самые крупные кусочки и отнесла кружку Алексу. — Вот, дорогой, выпей это, — велела она, словно обращаясь к престарелому немощному инвалиду. — Сразу почувствуешь себя лучше.
Она протянула ему кружку. Алекс понюхал зелье и поморщился.
— О нет, милый, тебе нужно лечиться. Выпей это, как послушный мамин мальчик.
Джесс отвернулась, но краем глаза успела заметить, как он выплеснул мерзкое снадобье в окно. Немного помедлив, она снова обернулась и взяла кружку.
— Вот и молодец! Теперь отдыхай. У мамы еще есть дела.
Выскочив из дома, она помчалась к бухте Фарриер, в полной уверенности, что Алексу сейчас придется плыть на остров Призрака и переодеться, прежде чем прийти к ней. Джесс точно знала, что он появится. И на этот раз она готова к встрече!
Мститель и в самом деле пришел.
Джесс была так рада видеть его, что даже не знала, сможет ли поступить, как задумала. Пока он бежал к ней, она вдруг увидела то, чего не замечала раньше. Он настоящий Монтгомери! Руки, походка, глаза, осанка… Боже, да она просто слепа!
Джесс открыла объятия Мстителю. Ну почему она не видела, что у них одинаковые губы! И даже желала целовать одного и отворачивалась от другого!
Мститель немедленно набросился на нее, и Джесс поняла, что должна действовать прямо сейчас или потеряет решимость.
— Знаешь, у него волосы отросли, но все еще редкие… словом, жалкое зрелище, и изо рта у него ужасно пахнет. Словно он гниет изнутри.
Мститель все это время покусывал ее шею.
— Что? — пробормотал он.
Она с трудом сосредоточилась.
— Боюсь, мой муж умирает. Пожалуйста, обними меня. Как приятно чувствовать силу твоих рук! Алекс так слаб, что мне приходится постоянно помогать ему. У него руки как плети. О, пожалуйста, люби меня, я так истосковалась по тебе!
Мститель, развязывавший шнуровку ее платья, замер.
— Любить?! Но ты замужняя женщина! Ты замужем за другим!
Он решительно отстранился.
— Думаю, Алекс поймет, — прошептала она, цепляясь за него.
— Поймет изменяющую ему жену? Ни один мужчина этого не сможет понять.
Мститель выпрямился и отступил.
— Ну какой из него мужчина? Он ни на что не способен, — твердила Джесс, повиснув у него на шее. Но он разомкнул кольцо ее рук.
— А вдруг он станет искать тебя здесь?
— Нет. Я дала ему сонное зелье. Он не придет. Будет всю ночь спать без задних ног.
— Ты опоила его?! — возмутился Мститель.
— Я хотела немного побыть с тобой. Знала, что ты придешь сегодня. Просто почувствовала. Иди ко мне. У нас впереди целая ночь.
— А я считал тебя порядочной женщиной, Джессика Таггерт. Но вижу, что ошибался.
— Кто бы говорил о порядочности! Ты, который уговорил меня выйти за другого! Ты, который проник в мою комнату в первую брачную ночь, в то время как мой бедный умирающий муж спал за дверью!
— Но это совсем другое! Я мужчина!
— Черта с два! — отрезала она, еще больше шокировав его. — Убирайся! Предпочитаю своего дурно пахнущего, лысого, не умеющего целоваться мужа! По крайней мере он не обделен мозгами!