— Ах ты, маленькая…
— Он уходит! — перебила Джесс, притягивая к себе Алекса и наслаждаясь его теплом. Это был единственный верный способ заставить его замолчать.
Алекс, мгновенно забыв о Питмане, стал ее целовать.
Джесс мигом растеряла свою решимость.
— Алекс, не думаешь, что все-таки следует узнать, чем занимается Питман?
— Через минуту, — пробормотал он, снова ища ее губы.
— Алекс! — запротестовала она, упираясь кулаками ему в грудь. — Сначала я не могу добиться поцелуя, а теперь тебя не остановить! Давай уйдем отсюда! Мне холодно, — солгала она.
Но, по правде говоря, по ее спине катился пот. Если все это не прекратить, она долго не продержится!
Наконец ей удалось откатиться от Алекса и встать. Грудь тяжело вздымалась, лицо раскраснелось. Больше всего на свете она хотела прильнуть к нему.
Но воля победила. Джесс подняла юбки, повернулась и побежала к воде. Оказавшись на некотором расстоянии от Алекса, она смогла взять себя в руки и думать связно. Кажется, в доме остались полусгнившие сети…
Джесс выбрала самую прочную, а когда вернулась, Алекс уже стоял у края воды.
Она боялась взглянуть на него. Еще несколько таких горячих, жадных взглядов, и они, сплетясь, станут кататься по песку.
— Джесси!
— Стой там, Алекс, и найди камень поострее. Я сейчас заброшу сеть, вытащу побольше устриц, а ты будешь их открывать. И не смей дотрагиваться до меня. Иди!
Алекс слегка улыбнулся и отступил как раз в тот момент, когда она бросила ему несколько раковин.
— Знаешь, Джесс, не так уж я и болен. Собственно говоря, теперь, когда ты выглядишь такой прелестной в лунном свете, я, пожалуй, смог бы…
— Что именно? — нетерпеливо спросила она. Может, она достаточно наказала его и хватит мучить себя? Не пришла ли пора сказать ему, что она все знает?
Но тут Алекс подошел к ней.
— Взгляни на это.
Он протянул Джесс большую, идеально ровную жемчужину.
— Жемчуг? — вскричала Джесс. — В этих водах? Неудивительно, что Питман хотел купить мою бухту. Алекс, он разбогатеет!
Но Алекс продолжал разглядывать жемчужину.
— А я все гадал, что с ним случилось.
— С чем? Ну-ка открой эти устрицы.
— С жемчужным ожерельем моей матери.
— Твоей… Алекс, хочешь сказать, что эти жемчужины специально подложили в раковины?
— Как по-твоему, Питман заметит просверленные дырки? При таком освещении я ничего не вижу. Похоже, что дырки заполнены какой-то пастой.
— Пастой? — переспросила Джесс. — Это Натаниел. Только он способен на такое. Ну погоди, доберусь я до него!
— О нет, — покачал головой Алекс, кладя жемчужину в карман. — Натаниел наверняка осуществлял чей-то замысел. Мой зять обкрадывает Монтгомери, а на эти деньги покупает бухту. Так что все золото остается в семье.
— Твой отец! — догадалась Джессика.
— Совершенно верно. Хитрый старый дьявол! Я и не подозревал, что ему известно о проделках Питмана!
— Он на все пойдет, чтобы защитить своих детей, — заметила Джесс, но Алекс, похоже, не слушал. — А кроме того, возможно, не хотел ранить твою сестру.
— Пойдем, — велел Алекс, отступив от края воды.
— Да, тебе нужно поспать.
Алекс пожал плечами и продолжал идти. Джесс пришлось бежать, чтобы не отстать от него. Дома он отвел ее в спальню и приказал никуда не уходить. Джесс снова завела прежнюю песню о его плохом здоровье, но он так посмотрел на нее, что она покорно опустилась на постель.
— Клянусь, что буду ждать тебя, — пробормотала она, честно намереваясь сдержать обещание.
Алекс кивнул, вышел и направился в спальню мальчиков, где поднял спящего Натаниела, отнес в отцовскую комнату и опустил на матрац рядом с Сейером.
— Какого дьявола?! — рявкнул старик.
Алекс зажег фонарь.
Нат сел, сонно потирая глаза, пока Сейер пытался прийти в себя.
— Добрый вечер, мистер Алекс. Что-то случилось? — спросил Нат.
Вместо ответа Алекс вытащил жемчужину и швырнул отцу.
— Это тебе знакомо?
Сейер перевел взгляд с Ната на своего сына.
— Возможно.
— Сколько еще таких штучек ты положил в устричные раковины, Нат?
Судя по виду, Натаниелу ужасно хотелось сбежать. Ему не слишком улыбалось очутиться между молотом и наковальней.
— Кажется, нас разоблачили, — вздохнул Сейер. — Долго же ты собирался, Алекс.
Алекс не сразу сообразил, что имеет в виду отец.
— Что ты знаешь? — тихо спросил он.
Взгляды отца и сына скрестились.
— В нашей семье трусов не бывает.
Алекс не знал, то ли злиться, то ли смеяться. Все это время он ненавидел отца, и вдруг оказывается, что тот все знал!