— Ты хорошо умеешь хранить тайны.
— К сожалению, не могу сказать того же самого о тебе. Если бы кое-кто в этом доме не защищал тебя, ты давно уже лежал бы в могиле.
— Да, Джесс несколько раз помогла мне, вернее, человеку, которого считала Мстителем. Она понятия не имеет, что Мститель — это я.
— Еще как имеет! — выпалил Нат, но тут же увял и спрятался под одеяло под яростным взглядом Сейера.
— Что?! — взорвался Алекс. — Натаниел, я надеру тебе задницу до крови, если немедленно не скажешь правду. Значит, Джессика знает, что я — Мститель?
Сейер протянул сыну руку.
— Ну разумеется. Она все поняла с той минуты, как ты поцеловал ее в этой комнате. Я решил, что ты достаточно изводил ее, и хотел положить этому конец. Джесс — хорошая девочка и не заслужила такого обращения.
— Но она твердила, что мои поцелуи не… и что мои волосы… — Алекс покачал головой. — Ну, она у меня свое получит!
— Она уже свое получила! — отрезал Сейер. — Не мог бы ты на минуту забыть о своей жене и сосредоточиться на жемчуге? Как по-твоему, Питман верит, что в бухте полно раковин-жемчужниц?
Алекс рассказал, что видел Питмана за ловлей устриц.
— Он предложил Джесс в четыре раза больше того, что стоит бухта.
— Мои же деньги, — пробормотал Сейер. — Передай Джесс, чтобы подняла цену. Я еще верну все деньги Монтгомери.
— Значит, ты знал и о его воровстве?
Сейер холодно посмотрел на сына.
— Что прикажешь мне делать? Обвинить собственного зятя?! Потащить в суд? В отличие от тебя я предан интересам семьи.
Алекс молча улыбнулся. Он был так доволен, что отец не считает его слабаком и трусом, и никакие колкости не могли его рассердить. Он рассеянно потеребил кружево манжеты.
— Сколько жемчужин ты подложил и сколько уже найдено?
— Одну обнаружил Питман, вторую — ты, значит, осталось еще три. Если Джесс подождет, он поднимет цену.
— А что будет, если он поймет, что его попросту одурачили?
— Он слишком жаден, чтобы мыслить здраво. А теперь… вы, конечно, достаточно молоды, чтобы не спать по ночам, а мне нужно отдыхать. Идите к себе. А ты, мальчик, отправляйся к жене и заканчивай с этой шарадой. Ей ты можешь доверять.
— Да, возможно, — уклончиво пробормотал Алекс. — Нат, слышал? В постель!
Он сам проводил мальчика до двери, после чего порывисто обернулся, обнял отца и поцеловал в щеку.
— Спасибо за то, что поверил в меня.
— Пф-ф! — фыркнул Сейер. — Когда я зачинаю сына, он остается моим сыном. И никогда не меняется.
— Значит, я ничем не хуже Адама и Кита? — улыбнулся Алекс.
Сейер уставился на него, как на безумца.
— Погоди, пока я увижу этих негодников! Плохо им придется! Подумать только, им и в голову не пришло помочь нам, когда мы так в них нуждались! Оставили тебя в одиночку спасать целый город!
Сейер взял Алекса за руку.
— А еще я скажу им, как здорово ты справился! Даже получил руку такой красавицы, как Джессика, несмотря на парик и атласные камзолы. Ты настоящий Монтгомери, парень, причем один из лучших!
Алекс покинул комнату отца, чувствуя, что вырос футов на двадцать!
А тем временем Элинор смеялась над Джессикой, шатавшейся под тяжестью двух ведер горячей воды.
Джесс смерила сестру сердитым взглядом.
— Сама виновата, — язвительно хмыкнула Элинор. — Это ты продолжаешь идиотскую игру. Скажи Алексу, что все знаешь.
Джесс поставила ведра.
— Пусть думает, что я считаю его умирающим. Пока он не станет доверять мне настолько, что скажет правду, я не могу ни в чем признаться.
Элинор в отчаянии воздела руки.
— Но ты добилась того, что теперь ему почти невозможно сказать правду. Ладно, поступай как хочешь. Ухаживай за ним, пока пальцы не отвалятся, мне все равно.
— Спасибо, — иронически бросила Джесс и потащила горячую воду по коридору.
— Александр знает, — вздохнула Софи, — что ей известно, кто Мститель.
— Естественно, — пожала плечами Элинор. — Но пусть они ведут свои любовные игры. В конце концов, может, им это нравится.
— Кстати, о любовных играх: где были ты и этот красавец русский прошлой ночью?
Элинор покраснела.
— М-м-м, — промурлыкала Софи. — Пожалуй, отложу свое путешествие еще на денек! Просто не вынесу напряжения, если не узнаю, как все обернется!
— Вот, Алекс, — нежно пропела Джесс, ставя ему под ноги тазик с горячей водой. Прошло два дня с тех пор, как они видели Питмана в бухте Таггертов. Она вдруг начала сомневаться, что Алекс и есть Мститель. Выглядел он ужасно, ослабел настолько, что почти не передвигался, не мог есть и только лежал в постели, полузакрыв глаза. Джессика все больше убеждалась, что была не права. Как может этот несчастный инвалид быть Мстителем?!