Сейер тихо ахнул при виде девушки и протянул руки.
— Пусть как мужчина я ничего не стою, но у меня еще осталось плечо, на котором можно выплакаться хорошенькой девушке.
Джессика не задумываясь уткнулась носом в его плечо и разрыдалась так, словно у нее сердце разрывалось.
— Я ничего ему не сделала! — всхлипывала она. — И никогда не встречала раньше. С чего это вдруг я должна позволять ему целовать меня?
— Да, но это Мститель, — возразил Сейер, сжимая ее руку и гладя по спине. При этом он словно не замечал рыбной вони. — Большинство девушек поступили бы точно так же, как Абигейл.
— Абигейл — идиотка, — шмыгнула носом Джессика, слегка привстав, но по-прежнему оставаясь в его объятиях.
— Верно, — согласился Сейер. — Но очень смазливенькая. Такую и поцеловать приятно.
— Но я… то есть… — Джессика снова разревелась. — Парни не любят меня, и мне они безразличны.
— Ошибаешься. Ты очень нравишься им, просто они тебя боятся. Половина из них попросту не способна сделать и малой части того, на что отваживаешься ты. Они видят, как ты управляешься со своим дырявым корытом, бросаешь якоря и… держишь в руках юного Натаниела. И понимают, что тебя можно считать настоящим мужчиной, в отличие от них.
— Мужчиной? — охнула она. — Вы считаете меня мужчиной?
Он снова притянул ее к себе, зарывшись руками в волосы, свисавшие до самой талии.
— Отнюдь. Все знают, что второй такой красавицы на свете нет.
— Но мне далеко до Абигейл, — запротестовала она, искоса посматривая на него.
— О, Абигейл — просто смазливая мордашка, но эта свежесть быстро увянет. Ты же, дорогая, останешься прелестной и в сто лет.
— Жаль, что мне не сто лет! Как я посмотрю в глаза горожанам?!
Сейер осторожно приподнял ее подбородок.
— Ты ничего плохого не сделала. Взгляни на случившееся с иной точки зрения: пока все смотрели на тебя, жена Бена сумела перепрятать чай в другое место.
— Но Питману достаточно обвинить Бена.
Когда-то красивое лицо Сейера посуровело.
— Да. Моему зятю это ничего не стоит. Возможно, Александр…
— Александр! — воскликнула Джессика, садясь. — Как получилось, что у вас два замечательных сына, а третий… третий…
— Я и сам задавал себе этот вопрос, — задумчиво протянул Сейер. — И хочу, чтобы ты поразмыслила над тем, что сделал Мститель для Бена. Считай то, что случилось с тобой, частью общей картины. И когда увидишь этого Мстителя в следующий раз, беги, как от чумы.
— В следующий раз? Да у него не хватит храбрости появиться снова! Питман заставит солдат перевернуть всю округу в поисках разбойника!
Сейер резко столкнул ее с кровати.
— Иди и вымойся! В самом деле, Джессика, тебе нужно хоть иногда носить платье!
Она улыбнулась, почувствовав себя гораздо лучше, и, нагнувшись, поцеловала его в щеку.
— Есть, капитан! И спасибо вам.
Выждав несколько минут после ее ухода, Сейер прогремел:
— Натаниел!
Мальчик немедленно появился на пороге, держа за руку младшего брата Сэмюела.
— Я хочу, чтобы ты разузнал все, что можно, об этом Мстителе.
— Не могу. Элинор велела присматривать за малышом, — прохныкал Натаниел, выпятив нижнюю губу на добрых несколько дюймов. — А он даже по деревьям лазать не может.
Сейер на секунду нахмурился.
— Загляни в тот ящик комода и вынь оттуда моток бечевки, медное кольцо и мой нож. Когда мои дети были совсем маленькими, а Лили, еще совсем молодая, отправлялась со мной в плавание, я сплел ей мешок, чтобы сажать туда малышей и таскать на спине. Посмотрим, сумеем ли мы сделать что-нибудь подобное для Сэмюела. Как по-твоему, удастся тебе влезть на дерево с этим постреленком за спиной?
— Да хоть на звезды! — похвастался Натаниел. — У вас есть мятные конфеты? Это его успокаивает.
— Узнай, кто такой Мститель, и получишь бочонок мятных конфет!
— Это Сэм любит конфеты. Не я, — процедил Нат, выдвинув подбородок. Сейчас он удивительно походил на свою сестру.
— А что любит Натаниел? — осведомился Сейер, принимаясь завязывать куски бечевы на медном кольце.
— Собственную плоскодонку. Чтобы я мог ловить и продавать рыбу.
— Прекрасно. И мы назовем ее «Мститель». А теперь держи этот конец. Сэм, загляни вон в ту коробку и поройся там, может, найдешь что-то интересное.
Натаниел и Сейер заговорщически улыбнулись друг другу.
Джессика вытерла слезы рукавом и отправилась домой через лес. Она была так погружена в свои мысли, что едва не умерла от страха, когда из-за деревьев выступил Джон Питман. Обычно он был безупречно одет, застегнут на все пуговицы, словно желал показать американцам, как следует одеваться. Но сегодня он был растрепан, без камзола, с расстегнутым жилетом. Кроме того, от него несло ромом. Но больше всего Джесс напугал его дикий взгляд.