— Будет сделано, хозяин, — с издевкой поклонился Ник, прежде чем уйти.
Глава 9
— А теперь Монтгомери, похоже, разом усыновили всех Таггертов, — заметила миссис Уэнтуорт. — Думаю, если им так уж приспичило выказать христианское милосердие, могли бы найти более достойный объект.
Мистер и миссис Уэнтуорт завтракали в обществе своего единственного отпрыска, Абигейл. Еда и столовые приборы, равно как обстановка комнаты и одежда, были самого высокого качества и, разумеется, привезены из Англии. Хозяева не желали иметь ничего общего с грубыми американскими изделиями.
— Элинор несколько лет работает на Монтгомери. Она практически управляет домом. И конечно, всем известно, что, не выйди Марианна замуж за этого Питмана, Таггерты не лишились бы своего имущества, — возразил мистер Уэнтуорт.
— Мститель! — брезгливо воскликнула миссис Уэнтуорт. — Не говорите мне об этом разбойнике с большой дороги! Именно люди, ему подобные, и доведут нас до беды, окончательно рассорив с англичанами! Потеряем поддержку его величества — и где окажемся тогда? Кто будет нами управлять? Американцы? Просто смешно.
— Что слышно насчет вчерашнего взрыва? — спросила Абигейл, сосредоточенно намазывая маслом булочку.
— Все считают, что в этом деле замешана Джессика Таггерт. Мистер Питман имел полное право обыскать их лачугу, хотя мне не нравится, что он разбудил нас, желая удостовериться, все ли дома. Можно подумать, что мы способны иметь дело с такой швалью, как Мститель! — прошипела миссис Уэнтуорт, окинув дочь свирепым взглядом. — Никто из моей семьи не посмеет оказать ему помощь!
— Неужели ты считаешь Джессику Таггерт настолько храброй? — удивилась Абигейл. — Интересно, Мститель в нее влюблен?
— Влюблен?! Ха! — презрительно бросила миссис Уэнтуорт.
— В городе ее объявили героиней, — заметил мистер Уэнтуорт. — Утром, когда я вышел из дома, все только и говорили, как Джессика спасла его и как все ей благодарны, не говоря уже о Мстителе. Не будь мистрис Джессики, Мститель наверняка бы погиб.
Абби так поспешно вскочила, что едва не опрокинула стул.
— Никто точно не знает, была ли это Джессика Таггерт! — вскричала она. — Солдаты утверждают, что она вроде бы спала, когда пришли с обыском, и нет никаких доказательств, что именно она помогала Мстителю. Если бы не Александр Монтгомери…
— А вот тебе следовало бы поощрять этого молодого человека, — вставил мистер Уэнтуорт. — Я знаю его с детства и могу заверить, что он обладает многими прекрасными качествами.
— Да, и теперь весь его блеск заключается в атласных камзолах попугайских расцветок, — перебила Абигейл. — Он жирный, уродливый и ленивый и бегает за Джессикой, как комнатная собачонка.
— Да, но его отец владеет…
— Мне совершенно безразлично, чем владеет его отец! Я бы скорее предпочла настоящего мужчину вроде Мстителя сотне богатых толстых жаб, подобных Александру Монтгомери! — выпалила Абигейл, прежде чем броситься вон из комнаты.
Наверху, в уединении собственной спальни, она не стеснялась поливать не подобающими леди ругательствами жителей этого гнусного городишки. Интересно, с чего это они вообразили, будто такая шваль, как Джессика Таггерт, вдруг бросится спасать Мстителя? Разве не ее, Абигейл, он поцеловал при всех, а Джессику пренебрежительно швырнул в лохань с грязной водой, где ей самое место?! Так почему все уверены, будто именно Джессика отважно пришла ему на помощь? Почему не Абигейл?!
Подавшись вперед, она глянула в зеркало. Зеркало, присланное из самой Франции! Почему бы такому мужественному, благородному джентльмену не выбрать женщину из семьи, которая может позволить себе покупать французские зеркала? Отчего все считают, что он захочет одну из девиц Таггерт?
Она услышала, как открылась и тут же захлопнулась входная дверь. Наверное, мать отправилась на рынок, а отец — на свой огромный склад корабельных товаров. Конечно, матери не обязательно самой покупать продукты, но разве можно доверять слугам?
Абигейл продолжала смотреться в зеркало, думая, как отнеслись бы горожане к тому, что Мстителя спас кто-то другой. Возможно, сам Мститель понятия не имеет, кем была эта женщина. В конце концов, там было очень темно, и все утверждают, что она была с головы до ног закутана в черный плащ с капюшоном.
Абигейл выпрямилась, любуясь своим отражением. Если Мститель не знает имени спасшей его женщины и уверится, что это была Абигейл, разве не будет… горячо ей благодарен?
Правда, понадобятся кое-какие доказательства… на случай если никто не захочет ей поверить.