— Не борись со мной, Джесси. Лучше люби меня, — попросил он, снова входя в нее. На этот раз боль ощущалась куда слабее. — Я… Джесси, ты мне нужна.
— Да, — прошептала она. — Я здесь.
Он постарался не причинять ей лишней боли. И после нескольких выпадов обмяк на ней, потный, обессиленный, удовлетворенный.
— Я люблю тебя, Джессика, — повторил он.
Джесс молча провела рукой по его волосам, чуть задержалась на завязках маски. По какой-то причине она не призналась ему в любви. Только обняла еще крепче.
Разум постепенно возвращался к ней. Только сейчас она осознала чудовищность того, что натворила. Теперь она связана с этим незнакомцем на всю жизнь.
Джесс чуть повернула голову, чтобы посмотреть на него, но уперлась взглядом в маску. Господи, она даже ни разу не видела лица человека, лишившего ее невинности!
— М-м, — промычал он, вглядываясь в ее лицо. — Сердишься из-за того, что я с тобой сделал?
— Кто ты? — хрипло прошептала она.
— Не могу тебе сказать, милая. Пока не имею права. Я сделал тебе больно?
— Ты ранишь меня сейчас, — пробормотала она, чувствуя, как слезы вновь жгут глаза.
Мститель, отодвинувшись, обнял ее и стал укачивать.
— Ты всю эту неделю говорила с людьми. О чем?
Слезы мгновенно высохли, а гнев вытеснил все остальные эмоции.
— О трусости.
— Чьей именно? Их? Твоей? Или моей?
— Об их трусости, разумеется. У меня подобного недостатка нет, да и у тебя, думаю, тоже.
Он осторожно гладил ее обнаженную кожу.
— Джесси, тебе лучше одеться. Еще несколько минут, и я за себя не отвечаю.
Джессика поколебалась.
— Нет, нет, — улыбнулся он. — Девственницам полагается отдыхать между схватками.
Она потянулась за одеждой. В темноте его глаза возбужденно сверкали. Первым порывом Джессики было прикрыться, но она вдруг почувствовала собственную силу, словно ее власть над этим человеком была безгранична.
Натягивая сорочку, она хищно выгнула спину.
— Джесси… — остерег Мститель.
Она коварно улыбнулась, глядя на него сквозь полуопущенные ресницы.
Он с тихим рыком бросился на нее. О, что за восхитительное зрелище! Мускулистый, загорелый мужчина в маске идет к ней через ночь. Она открыла ему объятия, и он стал жадно целовать ее шею.
— Пусть я не видела твоего лица, зато все остальное узнаю с первого взгляда, так что лучше тебе закутываться с головы до ног, когда приходишь в город.
Он тихо рассмеялся.
— Одевайся, маленькая искусительница, и расскажи, о какой трусости ты тут толковала.
Она хотела, чтобы он вернулся в ее объятия, но, как ни демонстрировала свое тело, он больше не коснулся ее. Пока он одевался, не сводя с нее глаз, из его горла вырывались тихие стоны, но, кажется, самообладание этого человека было безграничным.
Когда они оба оделись, он снова обнял ее и прижал к груди. Она довольно улыбнулась и потерлась щекой о влажный шелк его рубашки.
— А теперь объясни, о чем ты беседовала с людьми.
Она рассказала почти обо всем, что случилось с их последнего свидания. Горло перехватило, когда она упомянула о потере своей лодки. Но Мститель слегка тряхнул ее за плечи.
— Не стоит жалеть себя! — велел он.
Как ни удивительно, его резкие слова отрезвили ее, и она забыла о слезах.
— Итак, — медленно протянул он, — тебе не терпится навлечь на свою голову новые беды.
Она гордо выпрямилась.
— Я хочу бороться с англичанами. Этот адмирал не имел права жечь мою лодку. И даже если мы тоже подданные английского короля, это еще не значит, что с нами могут обращаться как… как…
— С детьми? — подсказал он.
— Но ведь мы не дети, — тихо добавила она. — Мы взрослые люди, и у нас хватит ума самим управлять нашей страной.
— Джесси, твои слова попахивают государственной изменой.
— Наверное, но я слышала о том, что говорится и пишется на юге. Вот и подумала, что если сумею раздобыть несколько памфлетов, может, удастся заставить жителей Уорбрука понять, что мы не одни.
— Но как ты раздобудешь эти памфлеты? И как распространишь? Ведь тебя наверняка поймают и казнят! Боюсь, что, спасая страну, ты не убережешь семью.
— Не знаю! — яростно выкрикнула она. — Это всего лишь идея. Я пока еще не продумала детали.
— Может, я сумею помочь? — мягко предложил он.
Джесс, как обычно, ответила не задумываясь:
— Нет, вместе мы скорее попадем в беду. Попробую упросить кого-то посадить меня на корабль, покидающий порт. Я могу…
Терпение Мстителя, давно уже подвергавшееся тяжкому испытанию, наконец лопнуло. Он схватил ее за плечи и стал осыпать ругательствами, сначала итальянскими, потом испанскими.