Ответ прозвучал в наушниках всех Мстителей:
– Говорит Хенрайт, – произнес незнакомый голос. – Доктор Бэннер принял зеленый образ. Он не сможет вам помочь. – В наушниках загрохотало. Хенрайт, судя по голосу, был совершенно спокоен. А ведь большинство ученых на его месте в ужасе забились бы под стол.
– Не выпускайте его, если сможете, – приказал Кэп.
– Работаем. Команда «Антихалк» на подходе, – коротко доложил Хенрайт и после короткой паузы добавил: – Сэр, до того как доктор Бэннер изменился, мы заметили, что в вашу сторону что-то движется. Возможно, это существо отозвалось на тот же сигнал, который приняли ваши недавние противники.
– Что движется? Оно большое?
– Судя по нашим датчикам, оно обладает значительно большей силой, чем предыдущие ваши гости.
– Спасибо. Приблизительное время прибытия этого подарочка у вас есть?
У Человека-Паука вдруг закружилась голова, а волосы на затылке встали дыбом. Проснулось паучье чутье – так он называл это ощущение, предупреждавшее об опасности. Вернее, это было сочетание всех его чувств, усиленных до невероятной остроты несколько лет назад, когда его укусил радиоактивный паук.
– Он… прямо над вами… уже сейчас, – проговорил Хенрайт.
– Противник прибыл, Кэп! – крикнул Человек-Паук. – И движется очень быстро.
Не тратя времени, Питер показал, откуда ждать нападения.
Гипериону другие подсказки были не нужны. Он устремился в небо быстрее любой пули и направил себя, будто снаряд, в приближающийся неизвестный объект.
Что бы то ни было, оно оказалось из металла и отбросило Гипериона так, что от ударной волны задрожали кучи обломков на дороге, а несколько уцелевших в предыдущей битве стекол вылетели из оконных рам.
Гиперион был силен – он мог выстоять против Тора или Халка, а еще он умел летать. Однако сейчас он пропахал глубокую траншею длиной в несколько кварталов, сбивая по дороге легковые автомобили, грузовики и пробивая стены зданий.
Существо, буквально впечатавшее Гипериона в землю, опустилось на кучу битого кирпича с грацией пожелтевшего осенью кленового листика.
– Охо-хо, – пробормотал себе под нос Человек-Паук. – Незваный гость. Не к добру.
Паучье чутье вопило вовсю, а голова, казалось, вот-вот лопнет от боли.
Существо оказалось гуманоидом. Почти. Две руки. Две ноги. Туловище с широкими плечами, сужающееся к бедрам – но все же не человек. Плечи, руки и другие части тела были значительно крупнее человеческих и дополняли друг друга куда менее гармонично. К тому же с головы до ног пришелец был покрыт неизвестным серым металлом. Ростом это существо было выше десяти футов, а там, где обычно располагается лицо, сияло нечто, напоминавшее единственный глаз циклопа.
– Что это за чудо? – поинтересовался Человек-Паук, присев на корточки возле кучи мусора.
– Сюрприз, – ответил Кэп. – И мы его не ждали. Все целы?
– Поднимайся, Берто, – произнес Пушечное Ядро, помогая товарищу выбраться из траншеи.
– Представляете, а ведь мы вполне могли бы валяться сейчас где-нибудь на пляже… – задумчиво протянул Санспот. – Пить коктейли, дремать в тенечке…
– Радуйся, что живой, малыш, – прорычал Росомаха. – Тебе еще повезло.
– Удача тут ни при чем, – рявкнул Тор, выпрямляясь и отряхиваясь. – Он нарочно оставил нас в живых. Хочет поиграть. – Громовержец оглядел гостя с ног до головы. – Он жаждет битвы.
– И он ее получит, – ответил Капитан Америка, обводя взглядом вставших рядом с ним Мстителей. Подошел и Гиперион. – Действуем, как обычно… Мстители, вперед!
Капитан взмыл вверх, остальные последовали за ним.
Из руки противника брызнули лучи света. Первая волна сшибла с ног Черную Вдову и Соколиного Глаза – они перевернулись в воздухе и упали без сознания. Гость бил чистой силой.
Следующими к одноглазому приблизились Человек-Паук, Шань-Чи и Росомаха. Прежде чем кто-нибудь из них смог атаковать, мощный выброс силы сбил их с ног и разметал по земле. Из троих только Человек-Паук не отключился. Пушечное Ядро и Санспот бросились вперед и наткнулись на плотный защитный шар, или кокон, который вдруг возник на их пути. От удара оба потеряли сознание.
Уклонившись от выбросов силы, Капитан Америка добрался-таки до противника, но был схвачен и отброшен к стене ближайшего здания. Тор с Гиперионом предприняли атаку с воздуха, однако неизвестное существо подняло голову и выпустило из единственного глаза широкий луч энергии, отправив обоих в нокаут.
Последнее, что увидел Человек-Паук, была ослепительная вспышка белого света. Он зажмурился, и вскоре его поглотила тьма.