Женщина-Паук взвилась в воздух и ударила по волкам биоэлектрическими молниями. Смэшер выслеживала серых хищников с воздуха и била по ним зарядами, от которых волки немели, застывая на месте.
Пушечное Ядро пронесся над полем и врезался в гигантского робота, с которым, безуспешно пытаясь разрушить непробиваемую броню, дрался Капитан Америка.
Внезапно лианы, державшие Старка, ослабли – это Росомаха без устали освобождал пленников, срезая ветвь за ветвью. Закончив, мутант не произнес ни слова, из его груди лишь донесся грозный рокот, и снова устремился в самую гущу схватки.
С другой стороны послышались раскаты грома, и Тони оглянулся.
Тор стоял на ногах, подняв над головой Мьёльнир. В вышине собирались темные тучи, а небо над лесом, которому на Марсе, прямо скажем, не место, почернело.
Гиперион замер в воздухе. Халк стоял на поверхности планеты, намереваясь взлететь и нанести новый удар. Алеф и Капитан Америка на мгновение разошлись в стороны. Бездна и Экс Нихило держались рядом, собираясь отразить возможную атаку.
Молния, прилетевшая с небес, тщательно выбрала жертв.
Сначала она уколола Экс Нихило, потом пронзила Бездну и протанцевала по металлической броне Алефа, оставляя на ней темные следы. За молнией прогрохотал и оглушительный гром, а ответом ему стал вопль Халка, который получил от Гипериона мощный нокаутирующий удар в лицо.
Халк распластался по поверхности Марса, и земля вздрогнула. Кожа Халка дымилась. Похоже, его поразила та же молния, что вывела из игры Золотого с сестрой и огромного робота.
Сквозь звон в ушах Тони расслышал, как Бездна пожаловалась:
– Он мне больше не подчиняется.
Женщина мешком осела на землю и осталась неподвижна.
А Халк исчез. Зеленый великан съежился и пропал, а вместо него появился Брюс Бэннер, который лежал без сознания. Тони всегда с восторгом наблюдал за этим невероятным превращением.
Когда улеглась пыль, внимание Старка привлекло едва уловимое движение вдалеке. Там Капитан Вселенная, паря в воздухе, пристально рассматривала «Адама», творение Экс Нихило. А потом заговорила – на том же непонятном языке, который Тони слышал от Садовников и Адама.
Неподалеку Алеф медленно поднимался на ноги.
«Черт подери, – в ярости подумал Старк, – мне надо спешить, друзьям нужна моя помощь!»
Он снова тщетно попытался перезапустить системы своего экзокостюма. Ему оставалось лишь молча смотреть на происходящее, выискивая возможные преимущества, чтобы успеть ими воспользоваться.
– Все, хватит, – сказал Капитан Америка Алефу. – С меня достаточно. Сдавайся.
– НЕТ.
И Алеф рванулся вперед. Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как что-то ударило его сбоку. Это постарался Шань-Чи – врезал роботу по колену и пробил броню, как деревянный щит. Алеф с пронзительным криком упал и оперся на руки.
Поврежденная броня робота тут же принялась затягиваться сама собой. Старк не отводил взгляд, силясь понять, как металл закрывает бреши.
С диким ревом вскочил и Экс Нихило, вернувшись в бой. Золотой Садовник больше не улыбался, его мечты развеялись. Раскрыв третий глаз, он выпустил в Капитана Америка светлый луч чистой энергии. Однако щит Капитана, выкованный из редчайшего сплава вибраниума и адамантия, достойно выдержал удар. Кэп остался на месте и лишь едва заметно поморщился.
Алеф к тому времени поднялся с земли – его раны полностью затянулись.
Робот стал еще крупнее и выше ростом.
Капитан Вселенная отвлеклась от созерцания Адама и взлетела повыше.
«А что мы о ней, в сущности, знаем?» – подумал Старк.
Капитан Вселенная, пусть и приняла сейчас облик женщины, не была определенной личностью, а являлась лишь воплощением силы, которая выбирала себе достойного носителя. Женщина, парившая над поверхностью Марса, едва ли помнила свое человеческое прошлое. Когда в ней нуждались, Капитан Вселенная приходила на защиту человечества, однако бывало, что ее не видели очень долго. Повлиять на ее решения было практически невозможно, и все же сейчас она была здесь, на стороне Мстителей, со всем доступным ей могуществом.
В следующее мгновение поле боя залил слепящий белый свет, при одном взгляде на который Экс Нихило и Бездна пали ниц и застыли.
Какого черта? Что происходит?
Садовники раболепно уткнулись в пыль.
– Прошу вас. Поднимитесь, – заговорила Капитан Вселенная, и брат с сестрой выпрямились и устремили на нее восхищенные взгляды. – Вы узнаете меня?