– О! Оков больше нет.
В Башне Мстителей команда постепенно приходила в себя. Тони заметил, что после битвы оглушенный Кэпом Легионер очнулся и вылетел из здания. Асгардец отправился за ним в погоню, а остальные судорожно пытались понять, что же произошло.
– Альтрон пропал из базы данных, – сообщил Бэннер.
– В моем компьютере тоже кто-то похозяйничал, однако все файлы на месте, – добавила доктор Чо.
– У меня то же самое, – кивнула Черная Вдова, проверив собственную систему хранения информации.
– Он вторгся во все, что мог, – в личные файлы, в базы данных камер слежения... Альтрон узнал о нас больше, чем мы сами знаем друг о друге, – удрученно подытожил Железный Человек.
– Тогда понятно, почему мы ему так понравились, – хмыкнул Соколиный Глаз.
Роуди нахмурился.
– Если Альтрон запросто пробрался в ваши суперзасекреченные компьютеры, значит, ему ничего не стоит проникнуть вообще куда угодно?
Мария мгновенно поняла, на что намекает Джеймс.
– Коды запуска ядерных боеголовок... Этот робот может их заполучить!
– Бомбы? – воскликнула Наташа. – Он, конечно, стремится стереть нас с лица Земли, но чтобы так...
– Альтрон не говорил, что жаждет избавиться именно от нас, – поправил ее Капитан Америка. – Он сказал, что хочет уничтожить нее человечество.
– Кстати, кого-то эта железяка уже убила! – вспомнил Клинт.
– Странно... В здании, кроме нас, никого не было, – задумалась Хилл.
– Был, – печально произнес Старк и показал друзьям на свой монитор. Там медленно вращалась матрица Джарвиса. Ее код оказался непоправимо поврежден.
Мстители мрачно притихли. Их верный помощник стал первой жертвой Альтрона. Однако зачем андроид поразил его?
– Бред какой-то, – наконец нарушил тишину Брюс.
– Ничего подобного, – возразил ему Кэп. – Джарвис был нашей главной линией защиты, способной остановить робота. Так что избавиться от него в самом начале – тактически верный шаг.
– Не совсем. Альтрон ведь мог просто поглотить программный код Джарвиса и сделать его частью самого себя, – пробормотал Бэннер. – Это не тактика и не стратегия, а демонстрация ярости.
Все отнеслись к его словам более чем серьезно. Уж если кто и являлся признанным экспертом по вопросам проявления гнева, то именно Брюс.
В этот момент вернулся Тор. Не произнося ни слова, он схватил Тони за грудки и чуть не впечатал того в стену.
– Может, для начала все-таки что-нибудь скажешь? – с трудом выдохнул Старк.
– С радостью! Например – все, что о тебе думаю, – прорычал громовержец.
– Что-то не так с Легионером? – попытался прояснить ситуацию Стив.
– Я потерял его след на сто пятидесятом километре, – ответил асгардец, не выпуская Железного Человека. – Он направлялся на север. И у него был жезл Локи!
– Подождите, – вмешался Роуди. – Мы говорим о тот магическом инопланетном артефакте, который может управлять чужим сознанием, создавать сверхлюдей и оживлять сумасшедших роботов? Не хочу ничего упустить и показаться дураком, когда буду делать доклад начальству.
– Вообще-то вся сила исходит из заключенного в нем камня, – объяснил Бэннер. – А сам жезл – всего лишь приемник, транслирующий энергию.
Джеймс вытаращился на Брюса круглыми как блюдца глазами.
– В общем, да, это тот самый артефакт, – сдался Бэннер.
– Иными словами, нам конец! – резюмировал Роудс.
– Ничего подобного, – буркнул Тор. – Просто надо его вернуть, ясно?
– Да, но приоритеты явно поменялись, – отметила Черная Вдова. – Теперь главное – поймать Альтрона.
– Найдем жезл, найдем и его, – сказал Капитан Америка. – Этому роботу зачем-то все еще нужен камень. Старк, есть идеи?
Тот промолчал.
– Я не понимаю, Тони, – вступила в разговор доктор Чо. – Это же твой проект. Ты что, запрограммировал его на убийство?
– И если андроид действительно решил нас уничтожить, то почему он до сих пор этого не сделал? – развил тему Стив. – Альтрон ведь мог взорвать здание и одним махом избавиться сразу от всех своих врагов. Зачем же ему понадобилось нападать на Башню Мстителей лично?
– Это было не нападение, – произнес громовержец.
– А что же тогда? – удивился Роуди. Лично меня точно атаковали!
– Приглашение.
– Или отвлекающий маневр, – предложила свой вариант Хилл.
Вдруг Железный Человек громко рассмеялся. Все удивленно обернулись в его сторону.
– По-твоему, это смешно? – разъяренно гаркнул асгардец.