Тони Старк и Брюс Бэннер решили, что теперь забота о безопасности планеты полностью ложится на их плечи. Вместе эти гениальные ученые начали работать над созданием самой важной в истории технологии – системы всеобщей защиты.
Железный Человек превратил свой офис в Манхэттене в Башню Мстителей – штаб команды. Таким образом он закрепил статус супергероев как постоянно действующего отряда. Башня стала символом надежды, возведенным в самом сердце города, который Мстителям уже однажды удалось спасти от гибели.
Именно туда вскоре прибыл Тор, чтобы сообщить друзьям важную новость. Посетив родину, асгардец узнал, что в день столкновения землян с Читаури его брат Локи оставил на нашей планете опаснейший артефакт. Жезл, с помощью которого тот стрелял энергетическими разрядами и контролировал сознание Соколиного Глаза, оказался не только оружием, но и хранилищем таинственного источника космической энергии. Во время битвы в Нью-Йорке Локи потерял его, и позднее артефакт попал в руки нового лидера «Гидры» – барона Штрукера.
Получив эту тревожную информацию, герои немедленно отправились на поиски барона, находя и разрушая одну его базу за другой. Однако самого Штрукера поймать пока не удавалось...
ГЛАВА ПЕРВАЯ
ВЕЧЕРОМ В ГОРАХ было невероятно красиво.
Лунные блики играли на снежных шапках, лежащих на ветвях сосен. Это превращало плато в поистине сказочное место. Особенно если учесть, что чуть выше расположилась древняя крепость...
Любому художнику, окажись он здесь, захотелось бы увековечить эту волшебную картину на холсте. Если бы, конечно, он не заметил множества камер слежения, спрятанных в ветвях тех же величественных деревьев.
Тишине и умиротворенности пришел конец, когда один из видеодатчиков зафиксировал движение. Оно было едва заметным, но и этого хватило, чтобы весь лес внезапно осветили десятки сигнальных ракет. Сразу после этого ворота крепости распахнулись, и из них выехала целая процессия танков и броневиков!
Дело в том, что в цитадели находилась одна из последних оставшихся баз «Гидры», и ее агенты готовы были защищать свой штаб любыми средствами.
Фактор неожиданности был утерян, так что Железный Человек вышел из укрытия и бросил боевой клич.
Мстители рванулись в атаку! Тони обрушил огонь из лазерных лучей на танк, едущий во главе колонны. Бойцы Штрукера стремительно выпрыгнули из загоревшейся машины, но снаружи их уже поджидал Капитан Америка, одного за другим сбивая незадачливых террористов с ног. Прочие агенты «Гидры» падали перед ударами молота Тора, и даже механические костюмы с бластерами не помогали им устоять против могучего асгардца.
Правда, один из бандитов приблизился было к Мстителям, ловко объехав на джипе поверженных соумышленников. Однако внезапно дверь с пассажирской стороны распахнулась, и в салон ворвалась Черная Вдова. Не успел злодей опомниться, как уже валялся на снегу, а управление автомобилем перешло к Наташе Романофф!
И все-таки «Гидра» не собиралась сдаваться. Едва Мстители решили, что победа уже у них в кармане, сверху на героев полился огонь из очень знакомых орудий. Агенты Штрукера взобрались на платформы Читаури и стреляли по Мстителям из инопланетных бластеров, которые заполучили во время битвы в Нью-Йорке!
Но тут в бой вступил Соколиный Глаз. Пущенная им стрела попала в дерево в паре метров от одного из солдат «Гидры». Тот усмехнулся. Неужели эти чудаки и впрямь собрались использовать столь допотопное оружие против космических технологий? Однако секунду спустя боец понял, что в каждый снаряд Бартона встроена бомба! Мощным взрывом парня сбросило с летучей платформы, и та же участь ждала остальных его приспешников. От растерянности негодяи даже не заметили, как к ним подлетел Тор. А потом было уже поздно – герой вновь пустил в ход Мьёльнир!
Мстители продолжали обезвреживать один отряд «Гидры» за другим, но наемники барона не теряли уверенности в близкой победе – численное преимущество по-прежнему было на их стороне. Ведь в команде героев было всего лишь пять участников...
...Пока не появился Халк.
Зеленый великан рухнул на поле боя откуда-то сверху, словно метеорит из космоса. На месте его приземления даже образовался глубокий кратер! Гигант сразу же уничтожил первый попавшийся танк, причем совершенно случайно – он просто поскользнулся на снегу и упал на бронемашину, превратив ее в железный блин.
В этот момент армия «Гидры» поняла, что битва проиграна. Окончательно и бесповоротно.
Пока солдаты глазели на Халка и судорожно пытались сообразить, как убраться от него подальше, Тони вплотную подобрался к крепости. Однако попасть внутрь ему не удалось: дорогу преградил некий невидимый барьер!