Стив сидел в другом углу зала. Он был рад видеть, что друзья хорошо проводят время и в кои-то веки не озабочены предотвращением очередной глобальной катастрофы. Вместе с Мстителями Роджерс прошел через немало испытаний и теперь считал команду своей новой семьей.
Соколиный Глаз приподнял футболку, чтобы доктор Чо и Мария Хилл смогли убедиться, что его рана уже заживает.
– Надо же, даже шрама не осталось, – присвистнула Хилл.
– Потому что травмы нет, – объяснила Чо. – Синтетический биоматериал полностью слился с настоящей кожей Клинта, будто никаких повреждений и не было.
Между тем доктор Бэннер присоединился к Наташе, сидевшей за барной стойкой.
– Как столь милая девушка очутилась в таком сомнительном месте?
– Из-за мужчины, – подмигнула та.
– Странного же ты выбрала ухажера, – пожал плечами Брюс.
– Вот тут не суди сгоряча, – улыбнулась в ответ Черная Вдова. – Не так уж он и плох. Характер у этого парня, конечно, сложный, но внутри он мягкий и пушистый. Если честно, я таких больше и не встречала.
Внезапно Наташа поняла, что больше не дурачится и говорит вполне серьезно.
– Все мои друзья – бойцы, – продолжила она. – Однако этот человек совсем другой: все время избегает драк, потому что знает, что победит.
– Звучит неплохо, – кивнул Бэннер.
– А еще он немножко ботаник, – заключила Вдова. – Но девчонкам это нравится. Так что скажешь? Стоит игра свеч?
– Думаю, да, – медленно ответил Брюс.
Наташа посмотрела ему прямо в глаза, но тут в их сторону направился Капитан Америка. Она сразу же поднялась и ушла в другой конец холла, напоследок бросив на Бэннера еще один взгляд.
– Я рад, – сказал Стив, присев на ее место.
– Чему? – уточнил Брюс.
– Что вы сошлись с Романофф.
– О! – покраснел Бэннер. – Нет, мы вовсе не...
– Да ладно тебе, что тут такого, – похлопал его по плечу Кэп. – Просто я редко видел, чтобы она была такой расслабленной. Похоже, Наташе очень хорошо с тобой... В смысле, с вами обоими.
– Ничего подобного, – смущенно заерзал на стуле Брюс. – Черная Вдова просто флиртует – ну, знаешь, как это бывает... Избежав смертельной опасности, всем хочется радоваться жизни, и все такое...
– Видел я, как она флиртует, – покачал головой Роджерс. – Это совсем другое.
Стив наклонился к Бэннеру поближе и шепнул:
– Поверь парню, который ждал своего шанса семьдесят с лишним лет. Мне кажется, вы оба заслужили счастье.
Когда все гости разошлись, Мстители собрались вокруг журнального столика, на котором лежал молот Тора.
– Ну, и в чем тут закавыка? – спросил Соколиный Глаз.
– Нет никаких закавык, – усмехнулся асгардец.
– «Ежели достоин, тебе достанется сила чего-то там...», – постарался Клинт разобрать надпись на Мьёльнире. – А, я понял. Это трюк с самовнушением.
– Думаешь? Ну, попробуй поднять, – предложил громовержец.
Бартон крепко ухватился за рукоять обеими руками и изо всех сил потянул молот на себя. Но тот не сдвинулся ни на миллиметр! Неужели Мьёльнир действительно дано удержать только Тору?
Вслед за Соколиным Глазом каждый из героев попытался хоть чуть-чуть столкнуть с места асгардский артефакт.
Особенно основательно к делу подошел Тони. Для начала он схватил молот голыми руками. Ничего не вышло.
Тогда Старк надел перчатку Железного Человека и навалился ею на рукоять. Результат был прежним.
Выйдя из себя, они с Роуди вцепились в Мьёльнир своими бронированными ладонями одновременно. Без толку!
Затем за молот взялся Капитан Америка. Артефакт чуть сдвинулся в сторону... и не более того!
Наконец настал черед Брюса, однако и его попытка окончилась пшиком. Отпустив рукоять Мьёльнира, Бэннер взбешенно зарычал. Мстители напряглись, но Брюс тут же расхохотался.
– Шуточки у тебя, – буркнул Тони. – Ладно народ, я, кажется, понял. Молоток специально запрограммирован. Он распознает Тора по отпечаткам пальцев. Ну, и подчиняется только ему. Делов-то.
– Интересная теория, – усмехнулся громовержец. – Правда, у меня есть предположение попроще.
Друзья выжидающе уставились на него.
– Может, вы все недостойны?
Ответом ему был взрыв хохота. И не успели герои отсмеяться, в комнате раздался низкий металлический голос.
– Убийцам никогда не стать достойными! – произнес он.
Мстители остолбенели. Одна из стен рухнула, будто стеклянная, и в зал вошло странное существо, передвигающееся словно сломанная марионетка. Робот был собран из деталей разных бронекостюмов Железного Человека. Выглядел он и нелепо, и в то же время жутковато.