Как бы то ни было, Грут выложил деньги на стойку до того, как я успел поднять вонь по этому поводу, потому что единственное, что Грут терпеть не может, это когда окружающие делают о нас выводы. Бармен принес наши стаканы. Славный старина Гус.
Мы присели за столик, и в этот момент я заметил того глазастого типа. Это был просто огромный, круглый пузырь с торчащими отовсюду стебельчатыми глазами. А еще у него были руки с ладонями. Может быть, шесть, хотя Грут позже говорил, что насчитал по меньшей мере восемь. По-моему, он специально преувеличивает, чтобы потом было чем хвастаться.
Я ему говорю: «Тебе что, мало шестирукого монстра с миллиардом глаз? Обязательно, чтобы рук было восемь?»
А он мне: «Я есть Грут», и понятно, что его не переспоришь. Насколько я знаю, он сейчас пишет свою заметку, полную самолюбования.
Так на чем я остановился? Ах, да: большой круглый глазастый пузырь. Ну вот, сидим мы в этом кабаке, никого не трогаем, и тут к нашему столику приближается этот пузырь. Встал рядом и молча на нас пялится. Ну а что ему еще делать, с таким-то количеством глаз?
Наконец я не выдержал:
– Может, сфотографируешь нас, хоть память останется?
Он опять ничего не сказал, и тут я понял, что у него рта нет.
Зато я услышал голос у себя в голове. Непонятное существо оказалось телепатом. Он сообщил мне, что звать его Скурт и что он меня искал.
Я мысленно спросил у него: «Зачем?»
А Скурт мне подумал: «Потому что ваш корабль у меня. Вернее, его детали».
ГЛАВА 4
– Что-то ты совсем притих, мне это не нравится.
Грут подскочил на месте и обернулся. Ракета сидел в своем капитанском кресле, глядя в открытый космос.
– Я есть Грут, – огрызнулся Грут. Голос у него был злой, но на самом деле он был в растерянности. Получалось, что Ракета его разоблачил. Откуда он знает, что затеял Грут? Можно подумать, у него глаза на затылке.
Грут вздохнул и уже более мягко добавил, обращаясь к Ракете:
– Я есть Грут.
– Просто, когда ты такой тихий, я в основном делаю вывод, что ты чего-то замышляешь, – ответил Ракета своему другу. – Ну, в смысле, у Тора хотя бы есть веская причина быть тихим. Он совсем недавно потерял всех близких.
Тор бросил на него выразительный взгляд, которым, казалось, можно было в голове Ракеты проплавить дыру.
– Лучше бы я ничего не говорил, – пробормотал Ракета.
Грут пожал плечами.
– Я есть Грут.
– Ну конечно, ты такой чувствительный, – сказал Ракета, корректируя маршрут. – Не надо так.
– Я есть Грут, – ухмыльнулся Грут и снова переключил внимание на планшет. Свернувшись в кресле, держа планшет у самых глаз, Грут был уверен: Ракета думает, что он играет в очередную игру. Не мог же он догадаться, что Грут сейчас читает его журнал.
Или мог?
ЗАПИСЬ 3X-AFVM.18
Говоря, что наш корабль находится у него, Скурт и не думал шутить. Он запустил одну из шести рук внутрь желеобразного тела, и это одна из самых мерзких сцен в моей памяти. Пошурудил он там пару секунд и вынул руку, держащую задающий ионный цилиндр. Задающий ионный цилиндр – это такая очень важная деталь, без которой мотор у вашего корабля будет работать не слишком хорошо. Если вообще будет.
А здесь был не просто задающий ионный цилиндр, а наш задающий ионный цилиндр. Я это сразу понял, потому что с него был снят предохранитель. Я сам снял его, чтобы выжать из мотора побольше скорости. Конечно, у моих действий была и обратная сторона: мотор мог взорваться. Но ведь риск – дело благородное, правда?
Ну и вот. Скурт сидит перед нами и своими склизкими пальцами вертит мой задающий ионный цилиндр. И улыбается. Вернее, мне показалось, что он улыбается. Это было трудно определить, потому что настоящего рта у него не было, только полоска ноздрей, через которые он дышал. Эта полоска изогнулась и стала в какой-то степени похожей на улыбку – жуткое зрелище.
«Однако. Наш корабль и в самом деле у тебя, – подумал я в голове так же, как обычно думаю сам себе. – Назови хоть одну причину, почему я не могу испепелить тебя на месте».
«Потому что если ты это сделаешь, то никогда не получишь остальные детали», – подумал в ответ Скурт. После чего откинулся на спинку стула и улыбнулся (опять же, нельзя сказать наверняка) еще шире. Мне этот тип не понравился, но в дерзости ему не откажешь.
«Ты меня заинтриговал», – подумал я ему. И, если говорить правду, я еще много чего другого подумал, но здесь писать не буду – это ведь для печати. Хотя можно добавить приложение.
«Я знаю, зачем вы здесь, – подумал Скурт, наблюдая за мной большинством своих глаз, в то время как остальные изогнулись в разные стороны, словно что-то высматривая. – А еще я знаю, что ваш проводник... как это сказать... уничтожен?»
– Он мертв? – воскликнул я вслух, забыв на долю секунды, с кем имею дело. И должно быть, воскликнул достаточно громко – все головы в баре повернулись к нам.
– Чего уставились, уроды? – завопил я.
– Я есть Грут! – угрожающе прозвучало у меня за спиной.
– Вот именно! – подхватил я, радуясь, что мой товарищ меня поддерживает.
«Прошу вас, постарайтесь убавить звук, – подумал Скурт. – А в идеале вообще его не включайте. Как я уже сказал, ваш проводник мертв. Возникли небольшие... разногласия касательно условий, скажем так».
«Кто бы сомневался, – подумал я пузырю. – Значит, ты убил нашего проводника, и теперь ты наш проводник. И у тебя находится наш корабль».
«Части вашего корабля», – уточнил Скурт.
«Так вот, о деталях! – мысленно рявкнул я. – Пока я не получу обратно свой корабль, я даже обсуждать ничего не буду».
Скурт отодвинул свое склизкое туловище еще дальше, а четыре руки закинул за ту часть, которая, видимо, служит ему затылком. И ответил: «Иначе что?»
«Иначе я позволю Груту выжать из тебя все соки».
Скурт посмотрел на Грута, который в этот момент деловито заливал коктейль себе в рот. Закончив, тот шарахнул кружкой о столешницу и уставился на Скурта.
– Я есть Грут, – неспешно протянул он. «Да, этот сможет, – подумал Скурт. – Ну хорошо. Я верну вам задающий ионный цилиндр в качестве жеста доброй воли».
После этих слов он бросил покрытый слизью цилиндр на стол, прямо мне под нос. Жуткая мерзость.
И я решил заставить Грута взять его.
– Я есть Грут!
И он еще сопротивлялся. Большой ребенок. В итоге я его взял.
«Так что нам надо сделать?» – подумал я, горя желанием поскорее справиться с заданием, получить оплату, вернуть свой корабль и убраться подальше с Глабоса.
«О, вам понравится, – подумал Скурт. – Мне надо, чтобы вы украли ядро».
«Чудесно. Ядро. Может, скажешь, от чего?» «Ни от чего особенного, – ответил Скурт, фыркая и колыхаясь всем своим пузырем. – Всего лишь от этой планеты».
«Постой, но как же..?»
«Я есть Грут?»
ГЛАВА 5
ЗАПИСЬ 3X-AFVM.19
Раньше я этого не знал, но потом Грут нашел всю информацию, и оказалось, что основная причина, по которой все сваливают мусор на эту планету – это ее ядро. Необычное ядро. Его называют эндотермическим. Размером оно с лесной орех и поддерживает постоянную температуру примерно в двадцать восемь миллионов градусов, плюс-минус пара миллионов.
Горячее оно, вот я к чему.
Эндотермическое ядро производит столько тепла, что способно испепелить все на свете. И вот один предприимчивый псих сделал вывод, что его можно использовать для сжигания мусора и делать на этом огромные деньги.