21...
20...
19...
Давай же, ну...
Казалось, что ядро никогда не попадет в устройство. Я уже начал гадать, не было ли это все подстроено. Может, Скурт нас сюда отправил только для того, чтобы убить?
А потом одновременно произошло несколько неожиданных событий.
Устройство у меня в руке издало высокий писк. Я взглянул на коробку и увидел, что ядра там больше нет. Оно у меня!
А следом раздался кошмарный взрыв, по сравнению с которым предыдущий был не более чем лязгом опрокинутой урны.
И в тот же миг я заметил, что таймер уже отсчитывает последние пять секунд, а металлический экран начал опускаться обратно! Я бросился вниз и проскользнул под ним ровно за секунду до того, как он полностью опустился.
Мне на хвост.
Хотите поговорить о боли? Попробуйте положить свой хвост под металлическую стену.
Ужаснее боли не бывает.
Ну и ладно, зато у меня есть эндотермическое ядро.
«Ошибаешься. Это у меня есть эндотермическое ядро», – услышал я голос и огляделся по сторонам. Но рядом никого не было.
И тут осознал, что голос раздался в моей голове.
ГЛАВА 9
ЗАПИСЬ 3X-AFYM.24.63
«Скурт», – произнес я мысленно, и прозвучало это как ругательство. Потому что – верите, нет? – в мыслях я ругаюсь безостановочно.
Прямо передо мной, посреди отсека, стоял Скурт. Ну, не совсем стоял, у него же ног нет. Он был передо мной, вот и все. И одним из щупалец он держал автомат, нацеленный мне в голову.
«Ракета. Я возьму его, если ты не против». – Скурт покачал автоматом, указывая на эндотермическое ядро.
«Мы так не договаривались», – подумал я.
Примерно в то же мгновение я подумал, куда же подевался Грут, и Скурт засмеялся. Ну, это мне так показалось, что он смеялся. Звук шел у него из ноздрей. Жуткая гадость, учитывая, что каждый звук сопровождался сопливыми брызгами.
Фу.
«Не забывай, я слышу все, о чем ты думаешь, – отозвался Скурт. – Грут временно... как это сказать? Недоступен».
«Правда? Как же так?»
Скурт пожурчал по полу в мою сторону, по-прежнему держа на прицеле мою голову.
«Он внизу, разбирается с охраной, – подумал Скурт. – По непонятному стечению обстоятельств, сначала кто-то устроил небольшой взрыв, который вывел из строя конвейер. А потом произошел еще один взрыв, уничтоживший горнило».
Скурт опять заклокотал. И снова эти его сопли. Буэ-э-э.
За что мне такое наказание?
«Я ничего не понимаю, – мысленно ответил я Скурту. – А мне не нравится, когда я ничего не понимаю. Зачем было нас нанимать, если ты все равно собирался устроить диверсию на заводе и в любом случае забрал бы ядро?»
«Кто-то должен был делать грязную работу, – заявил Скурт. – Вы с древом показались мне лучшими кандидатами. О вас ходят такие слухи, сами понимаете».
«Какие еще слухи?» – Я сжал кулаки, потому что это явно была какая-то провокация.
«Думаю, вы и сами знаете, – ответил Скурт. – Ядро Сюда, живо. Пока я не размозжил тебе голову и не взял его у твоего трупа».
«Ну, если ты так настаиваешь...» – подумал я. И передал ядро Скурту. Он коснулся щупальцем коробка и переместил его внутрь своего пузыря. Я видел, как эта штука болтается там, покрытая слизью.
Он был настолько собой доволен, что даже не заметил, как я отпихнул оружие в сторону и взобрался по второму щупальцу на верхушку того, что должно было служить ему головой.
«ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!?» – завизжал Скурт в моей голове.
«А ты сам как думаешь, урод?» – ответил я и продолжил карабкаться дальше. Я был настроен забрать у него ядро, даже если для этого мне пришлось бы пролезть всего Скурта насквозь. Этот пузырь жутко завыл у меня в голове. Какие-то визги, гундосые всхлипы – как младенец. А если вы хорошо со мной знакомы, то должны помнить, как я отношусь к младенцам.
«УЙДИ ИЗ МОЕГО ЖЕЛУДКА!» – закричал Скурт, и я наконец узнал, что та его часть, которую я принял за голову, на самом деле его желудок.
«У тебя есть ровно пять секунд, чтобы вернуть эндотермическое ядро, или я устрою тебе необратимую ампутацию желудка».
«ЭТО ДАЖЕ НЕ ОБСУЖДАЕТСЯ!». – завопил Скурт.
Вот осел упрямый.
– Я есть Грут!
Я оторвался от копания во внутренностях Скурта и увидел Грута, у которого на каждой руке висело по охраннику. Прежде чем они успели опомниться, Грут одним махом соединил руки и сшиб охранников друг с другом. Их обмякшие тела он отбросил в сторону.
– Я есть Грут, – гордо сообщил этот герой.
– Да, конечно. А теперь, когда ты собой налюбовался, не хочешь ли мне помочь?! – завопил я ему.
Он тут же, в два шага, оказался рядом. Я мысленно обратился к Скурту:
«В последний раз тебя прошу, другой возможности не будет. Отдай мне эндотермическое ядро, иначе весь пол здесь будет измазан Скуртом».
Надо отдать ему должное. Скурт, конечно, очень неприятный тип, но глупым его не назовешь. Все его тело затряслось, пошло волнами, и уже в следующее мгновение эндотермическое ядро выскочило через одну из его ноздрей, обмазанное в Скуртовой слизи. И упало прямо на мою подставленную ладонь.
Вот гадость. Фу.
«А теперь мы хотим получить оплату и наш корабль», – подумал я ему.
«Опла... ДА ВЫ С УМА СОШЛИ?!? -- орал Скурт. – У меня теперь даже ядра нет!»
«Оплата и корабль, иначе...»
Я указал на Грута, который дернулся в сторону Скурта, словно хотел его проткнуть. А потом молча изобразил, как размазывает его внутренности по полу.
– Я есть Гру-у-ут, – напевно протянул он, как бы имитируя голосом процесс размазывания.
На долю секунды мысли Скурта стихли. Затем он запустил внутрь себя щупальце и достал оттуда планшет. Несколько раз провел по экрану.
«Все. Оговоренная сумма вам перечислена. А корабль найдете в порту, в целости и сохранности».
«Вот и молодец», – подумал я, глядя Скурту в глаз, в другой, в третий... ну вы поняли. И тут я заметил то, на что прежде не обращал внимания.
«Вон тот глаз, – обратился я к Скурту, – он искусственный?»
Скурт не знал, что ответить.
«Д-да, – несмело произнес он, – а зачем тебе это?»
«Знаешь что? Если ты отдашь мне этот глаз, я не стану рассказывать всей Галактике о том, что ты грязный кидала».
Говорят, бить лежачего нехорошо, но я считаю, что именно лежачего и надо бить, ведь тогда знаешь наверняка – никуда он от тебя не денется.
Даже не заикаясь о протесте, Скурт отсоединил механический глаз и протянул мне.
«Приятно иметь с тобой дело, Скурт. Надеюсь, больше не увидимся».
Мы с Грутом помчались прочь с территории завода, и вдогонку я услышал в голове голос: «Взаимно».
ГЛАВА 10
– Ты не хочешь отвлечься от этой штуки и помочь мне?
Грут моментально перевел взгляд на Ракету. Он увидел, как могучий капитан, командир миссии на Нидавеллир, медленно потягивается, выпрямляется в кресле и ерошит лапой шерсть на макушке.
Грут поспешно засунул планшет под лежавшую рядом аптечку.
– Я есть Грут, – ответил он. – Я есть Грут.
– Да, наверно, ты прав, – согласился Ракета и вылез, зевая, из кресла. – Если ты возьмешься мне помогать, я стану кричать, что ты плохо помогаешь. А какая тебе с этого радость, верно?
– Я есть Трут.
В какой-то момент древо почувствовал легкий укол совести. Залезть в чужой планшет ради игры – это еще ничего. Но читать секретные записи друга? Не спросив разрешения?
Это уже совсем иное дело.
И в то же время... Такая история, вау! Она была почти лучше, чем видеоигры.