— Что? На Таноса? — переспросил Бартон, прислоняясь спиной к столешнице. — Я не знал об этом.
— Своим рассказом ты лишь подтвердил опасения, — добавила Джулия, рассматривая камень. — Несколько дней назад мы посетили Йотунхейм и поговорили с Лафеем. На вопрос о Лаки, он отреагировал весьма неоднозначно, спуская всю свою армию. Мы вовремя ушли, но это всего лишь начало.
— Танос замышляет нечто глобальное. Похоже, что с помощью Коллекционера, он собирает перчатку бесконечности.
— И я принимал в этом активное участие. — Клинт усмехнулся и, в очередной раз, взглянув на второй уровень, обнаружил, что Ана ушла.
Глубоко вздохнув, он попытался собрать всю доступную информацию, но мысли путались в голове. Желание поговорить с Анастейшей сбивало с толку, поэтому Клинтон старался взять себя в руки и получить возможность объясниться, однако язвительный голос Тони заставил оторваться от размышлений.
— Мы благодарим за информацию, — заговорил Старк, отдаляясь от бара. — И теперь, думаю, все согласятся с тем, что нам пора прощаться.
— Разумеется, — Клинт коряво усмехнулся, поворачиваясь к двери.
— Ты должен остаться, — неожиданно заявил Стивен, на что Тони резко обернулся, уставившись на него. — В борьбе с Лаки нам пригодятся любые силы.
— Да ты шутишь, — рассмеялся Старк, размахивая руками. — Все его способности заключаются в умении метко выпускать стрелы, которые, кстати, как раз я и усовершенствовал.
— Ну а ты, Тони, — вступила в разговор Наташа, с улыбкой на губах интересуясь, — разве отличаешься особыми талантами, помимо железного костюма?
— Я сам собрал его, и это уже о многом говорит, — заметил Тони и, расслышав, как по гостиной прокатилась волна смеха, серьёзно добавил: — Нет, вы что действительно хотите оставить этого предателя здесь? Я так понимаю, все уже позабыли, как он обошёлся с нами, да и к тому же чуть не убил мою дочь!
— У каждого есть шанс начать сначала, — напомнил Стивен, направляясь к бару и предлагая остальным присоединиться следом.
— Ну, хорошо, — процедил сквозь зубы Тони, бросая ненавистный взгляд на Бартона. — Но если я увижу его рядом с Аной, клянусь, что придушу собственными руками. И для этого мне даже не понадобится костюм, могу вас заверить.
Старк резко развернулся и быстрым шагом покинул гостиную. Он не собирался участвовать во всём этом безумии, больше напоминающем какой-то балаган, нежели борьбу с угрозой, неминуемо нависшей над планетой. Неужели все они были настолько глупы, чтобы позволить Бартону остаться? Да и как на это известие отреагирует Ана? Передёрнув плечами, Тони направился вверх по лестнице, оставляя за собой волны негодования и ярости, быстро растворяющиеся в дружной атмосфере объединения команды.
========== Глава 20 ==========
Весь день Клинт держался в стороне от остальных. Во-первых, ему до сих пор было некомфортно находиться в окружении людей, а во-вторых, издалека оказалось лучше всего наблюдать за Анастейшей. За годы, проведённые в одиночестве, он привык к тишине, которой иногда очень не хватало. Единственным исключением из правил стала Ана Старк. Рядом с девушкой время пролетало незаметно, а его недостаток Клинт бы никогда не смог восполнить, и все же, не жалел об этом.
Расположившись на широком диване, Бартон наблюдал за Анастейшей, припоминая, как одно время только и мечтал, чтобы она замолчала, а сейчас многое бы отдал за непродолжительный разговор. Усмехнувшись, Клинт удивился, с какой молниеносной скоростью поменялись все приоритеты. Интересно, в какой момент он взглянул на Ану совершенно иными глазами и осознал, что девушка необходима не меньше, чем колчан со стрелами. И вот, Анастейша рядом, всего лишь в нескольких шагах от него, но в то же время неприступна, словно между ними километры расстояния. Девушка плавно перемещалась по гостиной, поднималась в лабораторию вместе с Джулией, разговаривала с Наташей у барной стойки, изучала с отцом какие-то документы у компьютера — и все это время Клинтон провёл в тяжёлых раздумьях. Нет, разумеется, спорить с тем, что Ана ему нравится, уже не было смысла. Тем более накануне Бартон признался в этом самому себе. Вернувшись к Мстителям следом за девушкой и отдав камень Тору, он сделал шаг навстречу, но, конечно же, не получил ничего взамен. Ана была обижена и обманута, а главное — предана. Клинтон прекрасно понимал её чувства и ни в коем случае не осуждал, однако осознавал, что рано или поздно их разговор всё-таки состоится. Никто не помешает ему попросить прощения и попытаться загладить вину, а также попробовать объяснить Анастейше причины, по которым он сбился с пути ещё четыре года назад. Клинт и не сомневался, что Ана должна узнать всю правду. Мужчина понял это ещё несколько недель назад, но никак не мог решиться, ну а теперь к разговору была не готова сама Анастейша.
Она намеренно избегала Бартона, к тому же ночной разговор с отцом лишь поставил перед фактом. Когда Старк сообщил дочери о том, что Клинт остаётся с ними, Ана ощутила себя заложницей безвыходного положения. Эта новость просто выбила из колеи. С раннего утра Анастейша старалась не замечать Клинта, хотя всё равно знала и видела, чем он занимается, а также постоянно чувствовала на себе мужской взгляд и робела, когда слышала уже привычный голос. Непередаваемое чувство, но все же, несмотря на то, что он вернул камень и рассказал Мстителям о планах Лаки, Ана никак не могла позабыть о предательстве. Девушка все ещё испытывала колкую боль, смешанную с обидой. В любом случае Бартон желал расправиться с ней. Да, возможно, сейчас Клинтон и решил исправиться, вернуться в команду и сражаться вместе с остальными против недавнего союзника, однако это ничуть не оправдывало его поступков.
Задумавшись, Анастейша вздрогнула и выронила из рук пульт от проектора. Поспешно поднимая гаджет, она повернулась к Стивену, стараясь избежать испытывающего взгляда со стороны Бартона. Заметив её смятение, Клинт усмехнулся и припомнил, как всего несколько часов назад, убедившись в том, что Старка нет поблизости, решил попытаться заговорить с девушкой и извиниться, однако Ана посчитала нужным пройти мимо с совершенно отсутствующим взглядом, словно Бартона и не было рядом. Но при этом она с улыбкой вышла навстречу Вижену, обнимая за плечи и весело о чем-то заговаривая. Отличная всё-таки из неё актриса. Клинт покачал головой, откидываясь на спинку дивана, и прикрыл глаза, даже не подозревая о том, что все это время Старк наблюдал не только за собственной дочерью, но и за ним.
Нахмурив брови, Тони прислонился к стене, стараясь выкинуть из головы абсурдные мысли, внезапно закравшиеся в разум. Присматривая за Аной, он заметил, стоит лишь Бартону появиться поблизости, как дочь в спешке старается как можно скорее отдалиться от мужчины. Нет, конечно, Старк не допускал и мысли о том, что этот предатель мог приблизиться к его дочери, и все же его терзали смутные сомнения. Припоминая слова Джулии о том, что Лаки могла преследовать определённые цели, разделяя свою команду на части и отсеивая Ану, как слабое звено, Тони чуть не прикусил язык от злости, крепко сжимая в руке мобильный телефон. Теперь-то он начинал догадываться, какие скрытые мотивы преследовала Ледяная Ведьма, раскрывая Анастейше все карты столь неожиданным и жестоким образом. От одной лишь мысли о том, что дочь могла сблизиться с Бартоном, Старк нервно рассмеялся и, уловив на себе недоумевающий взгляд Тора, отвернулся, стараясь совладать с собственными эмоциями. Да он скорее умрёт, чем позволит Бартону приблизиться к Ане, а уж тем более засмотреться на неё!
Откашлявшись и восстановив дыхание, Тони обернулся и поспешил присоединиться к дочери, ведь только так он будет уверен, что девушка в безопасности. По пути Старк попытался выкинуть из головы столь безумные мысли хотя бы потому, что Бартон был всего лишь на восемь лет младше его и слишком стар для Анастейши. Дочь же не настолько глупа, чтобы влюбиться в своего несостоявшегося в убийцу. По крайней мере, Тони искренне рассчитывал на это.
***
Тем же вечером, когда на город опустились летние сумерки, все обитатели башни, как всегда, расположились в гостиной. Несмотря на то что остальные расселись на диванах, Клинт предпочёл все так же оставаться в стороне. Присев на один из барных стульев, мужчина медленно отпивал виски из стакана, расслабленно наблюдая за друзьями. Первый день прошёл хорошо. Как бы странно это ни звучало, но команда приняла его обратно, словно и не было тех долгих лет в разлуке. Больше всего объединению радовался Стивен. Он, не переставая, рассказывал всем о новом будущем Мстителей и строил грандиозные планы, чем безумно раздражал Старка. Наблюдая за их бесконечными перепалками, Клинт лишь тихо посмеивался, покачивая головой. Он уже и позабыл, что это такое, находиться в окружении друзей, стать частью чего-то нового и при этом не опасаться быть обманутым.