Наблюдая за друзьями с высоты, Старк тихонько рассмеялся. Они одержали беспрекословную победу. Вот это радость. Мстители снова в строю! Пролетев ещё один круг над центральным парком, Тони обратил внимание на случайно уцелевшего Йотуна. Усмехнувшись, он ринулся вниз, но оказался далеко не единственным, кто заметил противника. Лаки настигла врага первой. Она подбежала к Йотуну и, обхватив ледяную шею, отняла противника от земли, с яростью всматриваясь в искажённое гневом лицо. В голове у ведьмы вертелся всего один вопрос, на который она немедленно должна была получить внятный ответ. Крепко сжав пальцы на горле Йотуна, Лаки стиснула зубы в неистовом желании раздавить это никчёмное создание. Приземлившись неподалёку, Старк снял маску и направился к ведьме, но она остановила незваного гостя, возводя перед ним неприступную ледяную стену.
— Что ты задумала? — осведомился Тони, постукивая пальцем по холодной кромке.
Ледяная девушка не ответила. Она отбросила Йотуна на землю и медленно приблизилась к нему, а затем, придавив ногой к траве, властно заговорила:
— С какой целью вы прибыли на землю? — Ехидно посмеиваясь, ледяной воин закашлялся, но ни слова не сорвалось с его губ. Разозлившись, Лаки снова схватила врага за шею. Склонившись над телом, она стиснула пальцы. — Зачем прибыли сюда? Кто послал вас?!
— Наш король, — прохрипел воин, закатывая глаза, — Лафей.
— С какой целью он сделал это?!
— Ты не должна была выжить, — прошептал Йотун.
— О чём речь? — девушка ослабила хватку, позволяя противнику отдышаться. — Отвечай!
— Ты думала, что, заключив сделку с Таносом, получишь результат, но в этом и был просчёт, — прохрипел воин, неотрывно всматриваясь в перекошенное яростью лицо. — Ты не получишь ничего.
— Не смей угрожать! — прошипела Лаки, вновь стискивая горло врага.
— Я лишь говорю то, что слышал. Ты надеялась вернуть планету, но мой король не намерен делиться властью.
— Откуда известно об этом?! — воскликнула Лаки, в отчаянии уставившись на воина. — Кто рассказал о моих планах?!
— Танос уже давно сотрудничает с Лафеем, — заявил Йотун. — Он и сообщил королю, где тебя искать.
— Ложь! — закричала Ледяная Ведьма, не в силах сдержать гнев, овладевающий телом. — Я заключила сделку, Танос не осмелится нарушить своё слово!
— Ошибаешься, повелитель слишком силен, а как только перчатка бесконечности наполнится всеми камнями, он приобретёт безграничную власть.
— Так, значит, вы меня использовали, — прошептала Лаки, почувствовав, как ледяная энергия сама проскальзывает сквозь пальцы, обволакивая тело воина, а стена позади, превращается в воду, растекаясь по зелёной траве. — И все это ради камней.
— Ты сама привела на землю, — прошептал Йотун, медленно закрывая глаза. — И скоро мы вернёмся. Ты не получишь ничего. Только смерть.
— Заткнись, мразь! — прошипела Лаки, сдавливая горло врага. Да так сильно, что через несколько секунд под пальцами что-то треснуло, а голова Йотуна откатилась набок. — Заткнись навсегда.
Тяжело дыша, Ледяная Ведьма отшвырнула бездыханное тело в сторону и опустилась на колени. Она не поверила Йотуну на слово, или же просто испугалась истины, однако другого объяснения всему, что произошло, Лаки так и не нашла. Неужели родной отец хотел убить её ещё при рождении? Лафей настолько сильно боялся потерять власть над Йотунхеймом, что решил заключить союз с Таносом ради собственной выгоды. Он поступил точно так же, как и законная дочь, но ведь в её планы не входило убийство отца! Ледяная девушка хотела справедливости, желала восстановить родную планету, вернуть к жизни, а что получила взамен? Лафей чуть было не воткнул ей нож в спину! Прикрыв глаза, Лаки смахнула слезу, тут же обратившуюся в лёд. Она упала на траву, местами покрытую инеем, и затерялась среди погибших цветов.
Осознание настигло внезапно. Лаки поняла, больше у неё ничего не осталось: ни семьи, ни родной планеты — не за что бороться. Всего лишь за одно мгновение мир изменился и обратился в пепел. Стараясь справиться с эмоциями, ледяная девушка медленно поднялась на ноги и, обернувшись, посмотрела в сторону поляны, на опушке которой столпились практически все участники битвы. Они молча наблюдали. И вдруг Лаки поняла, что теперь Мстителям известна истина. Неужели сейчас на неё нападут? Гордо вздёрнув подбородок, Ледяная Ведьма не собиралась сдаваться всем на потеху. Прислонившись к одному из деревьев, она отвела глаза в сторону, рассчитывая незаметно ускользнуть от всеобщего внимания. К счастью, такая возможность представилась практически сразу, а благодарить за это Лаки должна была самого Тони Старка.
— Ну так что, все живы, я смотрю, обошлось без жертв, — заметил мужчина, стараясь разрядить обстановку.
— Не считая горы трупов вокруг, — добавил Брюс, осматривая поляну, — всё нормально.
— Быть может, кто-нибудь из местных дворников приберёт здесь, как думаете? — спросил Тони, поворачиваясь к друзьям. — Мы же всё-таки город от нападения спасли. Должны же достаться хоть какие-то почести.
— Нет, Старк, — заговорила Джулия, останавливаясь рядом с Тором. — Подчищать за нами — твоя работа.
— О, кто тут появился. — Тони хлопнул в ладоши. — Мисс Мэрдок, не поделитесь бесценной информацией, когда вы успели стать камнем, и почему мы не знали об этом?
— Здесь не лучшее место для подобного разговора, — заметил Тор, с тревогой поглядывая на Лаки.
— Да нет, хотелось бы послушать, — настаивал Старк. — Ну, правда, у меня достаточно времени. Минуты четыре, пока Пятница подсчитывает ущерб, нанесённый башне. А я уже начал радоваться, что с появлением отдельной базы удастся избежать затрат на ремонт. Я слишком наивен, вам не кажется?
— Тебе бы лучше выпить, старик, — предложил Стивен, взглянув на Наташу, которая в мгновение громко рассмеялась.
Тони обвёл друзей задумчивым взглядом, а агент Романофф подмигнула Анастейше, заставив щёки девушки вспыхнуть алым румянцем. Отцу не следовало знать о случайном поцелуе. Это непременно разозлит его, если не приведёт в ярость! Ана облизала губы и посмотрела на Клинта, едва воздерживаясь от желания сбежать как можно дальше и спрятаться от любопытных глаз.
— Я что-то пропустил? — уточнил Старк, с подозрением наблюдая за друзьями.
— Да, дружок, — усмехнулся Тор, подмечая всеобщее оживление. — И я могу подлить тебе своего игристого вина.
— Прими мои поздравления, — весело подхватила Наташа и, приблизившись к Тони, похлопала по железному плечу. — Совсем скоро ты обзаведёшься сединой.
— Это она о вине, дружище, — поспешил объяснить Стивен, улавливая замешательство на лице Старка. — Мы же выпьем за победу!
— А винцо у меня крепкое, — добавил Тор рассмеявшись.
— То-то ты весь такой блондинистый, — сострил Тони, а затем обратился к дочери: — Ана, как себя чувствуешь?
— Думаю, она в порядке, — встряла в разговор Наташа, подмигивая Клинту.
— Да, отец, все хорошо. — Анастейша улыбнулась и отвернулась к опушке.
Там она и обнаружила Лаки. Ледяная Ведьма стояла неподалёку от поляны, пряча лицо в тени размашистых веток. Припоминая её разговор с Йотуном, а также слова о Лафее, Ана почувствовала, как что-то ёкнуло в груди. Ни с того ни с сего в душе проснулись жалость и сожаление. Несмотря на все ужасные поступки, совершённые Лаки, Анастейша ощутила тревогу за бывшую союзницу. Совесть не позволяла оставаться хладнокровной. В отличие от ледяной богини, Ана открывала сердце навстречу чувствам, и ничуть не сожалела об этом.
— Думаю, что нам всем стоит перебраться на базу Мстителей, — предложил Тони, расхаживая по примятой траве.
— А ведь там места маловато, — заметил Тор, припоминая количество спален в корпусе «А».
— Кому-то придётся лечь вместе, — добавила Джулия, на что Стивен ещё громче рассмеялся, привлекая всеобщее внимание.
— А не уложить ли тебя, капитан, вместе со спящей красавицей? — предложил Клинт, осознавая, к чему они клонят.