— Думаю, лучник и сам о себе позаботится, — пробурчал Старк, на что и получил недовольный взгляд от дочери.
— Думаешь, они уже знают, что мы здесь? — тихо спросила Анастейша, стараясь не обращать внимания на слова отца.
— Скорее да, чем нет.
— И всё же, у нас есть шанс уйти живыми.
— Да, но нужно выдвигаться прямо сейчас, — сообщила Лаки, хмуро поглядывая по сторонам.
— Клинт, — позвала Ана, прижимая палец к наушнику, — ты слышишь меня?
— Что там? — забеспокоилась Наташа, поравнявшись с остальными.
— Он не отвечает, — растерянно прошептала Анастейша, задерживая взволнованный взгляд на Лаки.
— Возможно, что-то со связью, — предположил Стивен.
— Нет, — тихо пробормотала ведьма, улавливая отдалённые шаги в коридорах, — это не связь. Ана, нам нужно приготовиться.
— Приготовиться к чему? — уточнил Тони, но вместо ответа по залу разошёлся оглушающий сигнал тревоги. Фонари вокруг замигали алым светом, сквозь шум послышались громкие шаги, чьи-то голоса.
— Что это? — воскликнул Стивен, прикрывая уши руками.
— Нас обнаружили! — закричала Ана, выбегая вперёд. — Отец, оставайся здесь.
— Что ты задумала? — громко спросил Тони, предчувствуя неладное. — Хочешь объединить свои силы с Лаки?
— Здесь мы практически бессильны, — сообщила ведьма, поворачиваясь спиной к Старку и выпуская первую пулю в сторону показавшейся охраны. — Над зданием находится электромагнитное поле, которое не позволяет нам использовать свои способности в полной мере, а также перемещаться отсюда.
— Кажется, это место готовили специально для людей со сверхъестественными способностями, — догадался Стивен, оглядываясь в поисках оружия. — Жаль, вы не прихватили с собой щит! Я бы помог!
— Да, неужели? — усмехнулась Лаки, пропуская сквозь длинные пальцы энергию, которой хватило бы, разве что, на заморозку продуктов в холодильнике.
— Пригнитесь! — закричала Анастейша. Отбиваясь, она тоже попыталась воспользоваться силами, но резко выскочившее пламя ударило совершенно в противоположную сторону, задев платье Наташи.
— Кажется, его уже не спасти, — протянула миссис Беннер, разглядывая прожжённую дыру в подоле.
— Нужно уходить! — громко повторила Лаки, отступая к длинному коридору. — Скорее, сюда, пока что здесь ещё безопасно!
Перезарядив пистолет, Ана выпустила ещё несколько пуль в сторону охраны, а затем уловила слабое потрескивание в ухе. Встрепенувшись, она прижала палец к наушнику.
— Клинт? Ты слышишь?!
— Ана, — раздалось вдалеке, — немедленно уходите. Нас обнаружили. Я иду навстречу.
— Но куда отступать? — спросила Анастейша, постукивая пальцем по наушнику. — Клинт?!
— К выходу, Ана, — приглушённо ответил Бартон, и девушка расслышала громкий взрыв, от которого задрожали стены.
— Клинт? — позвала Анастейша. — Ты здесь?
— Что он сказал? — спросила Лаки, стараясь перекричать вой сирены.
— Мы снова потеряли связь. — Ана прижалась к стене. — Он говорит, нужно отступать к выходу.
— Значит, стоит подобраться к противоположной стороне! — сообщила Лаки и, с трудом переводя дыхание, ринулась в бой. — Не медлить, иначе скоро солдат будет слишком много, и мы не сможем уйти!
— К чёрту это всё! — Разозлившись не на шутку, Наташа потянула за платье и, оголяя колени, оборвала подол до самых бёдер. Отбросив ткань на пол, девушка убрала волосы с лица и, вздохнув с облегчением, подмигнула Стивену. — Вот теперь можно и в бой, да, капитан? — громко просила она, на ходу обезоруживая одного из военных. Вырвав из его рук автомат, Наташа подкинула оружие в воздух. Стивен усмехнулся.
— Всё верно, миссис Беннер, как в старые добрые времена.
— Я одна ощущаю себя лишней среди команды героев? — поинтересовалась Лаки, с ненавистью отбиваясь от охраны.
— Про меня не забывай, — рассмеялся Тони, то и дело прячась от пуль, пролетающих мимо. — Без костюма я всего лишь умопомрачительный и богатый гений, не более.
— Знаешь, это даже немного печально, — заметила Лаки и, обезоружив очередного бойца, подкинула Старку пистолет. — Мне ты больше нравишься, когда облачаешься в железо.
Усмехнувшись, Тони схватил оружие, однако воспользоваться им так и не успел. Внезапно позади мужчины раздался громкий выстрел. Мгновение, и острая боль пронзила грудную клетку. Перед глазами всё потемнело, лишь только отдалённые крики и вой сирены напоминали о том, что он ещё жив. Сильный удар, и Старк уже лежал на полу. Без движения. И мрак сгущался над ним, словно невидимые силы обволакивали тело. Несколько минут или, быть может, часов. Тони потерялся во времени. И больше ни о чём не думал и не тревожился. Темнота и обезоруживающая тишина. Нет боли. Пустота.
— Отец! — закричала Ана.
Расслышав выстрел, девушка мгновенно обернулась. И дальнейшие события пролетели перед глазами, словно погружая разум в старый, немой и чёрно-белый кинофильм. Анастейша увидела, как пуля пронзила грудную клетку отца. Разорвала плоть и прошла навылет, промелькнула рядом и ударилась о каменную стену. Ана приоткрыла рот и сорвалась на оглушающий крик. И следом за одной пулей, проскользнули ещё несколько. Сердце замерло в груди. Тони Старк медленно опустился на колени, а потом упал на холодный бетон. Бессвязная карусель из ужасающих мыслей. Наташа обернулась на крики и в мгновение ока очутилась рядом с раненым другом; выронила пистолет из рук и прижала палец к шее Старка. Волна всепожирающего ужаса окатила тело Анастейши. Девушка увидела, как Наташа покачала головой и что-то прошептала в пустоту, прижимая дрожащие пальцы к приоткрытым губам. И время остановилось. Кровь прилила к вискам, забилась настойчивой болью. Секунда, две, три… Тишина. Пульса нет. Он погиб? Нет, это невозможно! Ана покачала головой, всматриваясь в лицо Наташи. Видимо, она пыталась что-то объяснить, но девушка уже не слушала. А, точнее, не могла разобрать ни слова. Звуки смешались в один неразличимый гогот. И только неподвижное лицо отца по-прежнему стояло перед глазами…Он погиб.
Анастейша вновь покачала головой и не заметила, как оружие в руках постепенно нагревается и начинает плавиться. Чёрная, вязка жидкость потекла по ладоням, заскользила сквозь пальцы, образуя под ногами тягучую лужицу. Он погиб… Отца застрелили. Ана стиснула зубы и зрачки её вспыхнули алым пламенем. Лаки застала этот момент и, сообразив что к чему, ринулась к девушке. Но было уже слишком поздно. Сквозь дюжину военных в форме, Анастейша разглядела человека в капюшоне. Он медленно опустил пистолет. Убийца… Девушка сорвалась с места и ринулась в его сторону. Не замечая ничего вокруг себя, Ана оттолкнула Лаки и поняла руки высоко над головой, выпуская алые сгустки прямо сквозь ладони. Не прошло и минуты, как Анастейша, минуя все запреты, буквально наградила адским пламенем своих врагов. Солдаты кричали, корчились от боли и сгорали заживо, но силы уже вышли из-под контроля. И Ана не могла вернуться. Она намеренно шла к своей цели — мужчина в капюшоне. Кто он? И как посмел… Сорвавшись на дикий вопль, девушка сократила расстояние между ними до опасного минимума и, в этот самый момент, рассмотрела его лицо. Открытие повергло в ужас. Прямо перед ней, буквально в нескольких метрах, скрывшись под капюшоном, стоял Николас Фьюри. Он опустил пистолет и, спрятав его в карман куртки, поспешил к выходу.
— Нет! — воскликнула Ана.
Выпустив очередную порцию пламени, она перекрыла коридор, но мужчина уже исчез. С бешено бьющимся сердцем, девушка ринулась следом, но в этот момент расслышала голос Бартона. Он попытался связаться, но Анастейша не слушала. Преданная и опустошённая, девушка ринулась вперёд по коридору, но не успела покинуть помещение. В конце длинного тоннеля появился Клинт. Натянув тетиву, он выпустил в её сторону небольшую стрелу. Со свистом пронзив воздух, она угодила точно в цель. Вскрикнув, Ана почувствовала, как боль расплывается по телу. Бартон бросил лук на пол и, подбежав к девушке, успел поймать до того, как она достигла пола.