Питер прошёл через просторный и искусно украшенный холл, а затем повёл девушку следом за собой по широкой лестнице.
— Несколько минут назад я говорил с Тором, — рассказал парень, с улыбкой осматривая огромный зал, обрамленный высокими колоннами. — Он просил передать, что Всевидящий Страж Хеймдалль видит Бартона. С ним всё в порядке.
— Правда? — Ана посмотрела на Питера, ощутив, как тяжёлый груз срывается с плеч, позволяя сделать глубокий вдох облегчения.
— Всевидящий Страж никогда не ошибается, — добавил парень, довольно улыбаясь.
— Слава богу, — прошептала Анастейша, с благодарностью обращаясь к Паркеру: — Спасибо тебе, что побеспокоился и разузнал об этом.
— Это не стоит благодарностей.
Придерживая Ану за талию, Питер заботливо отвёл её к длинному столу, заставленному разнообразными угощениями. В очередной раз поздравляя будущих родителей, девушка присела на деревянную лавку рядом со Стивеном. Паркер устроился поодаль неё. Ощутив внезапный прилив сил, Ана заулыбалась. Известие о Клинтоне неминуемо улучшило настроение. Стараясь не думать об отце, а также о былых потерях, девушка отпила немного вина, а затем повернулась к Питеру.
— Так, ты человек-паук? — уточнила она, припоминая события минувшей ночи. — И почему не рассказал сразу?
— Вы не спрашивали, — рассмеялся парень, поглядывая на собеседницу. — Но на самом деле, всё были заняты другим, да и эта информация не имела особого значения.
— Прошлой ночью ты помог задержать военных, передал Клинту оружие, — напомнила Ана. — Спасибо.
— Не стоит благодарить.
Наблюдая за общением Анастейши и Питера, Стивен нахмурился. Разумеется, не только Лаки заметила, что Паркер оказывает девушке недвусмысленные знаки внимания. И это обстоятельство серьёзно обеспокоило Роджерса, ведь он обещал Бартону приглядывать за Аной.
— Тебе тоже это не нравится? — спросила Наташа, заметив, куда именно смотрит Стивен.
— Ничего не имею против Паркера, но его симпатия не приведёт ни к чему хорошему.
— Думаешь, Клинтон вспылит?
— Если парень не прекратит свои намёки, я опасаюсь, что Бартону придётся поставить его на место.
— Кто знает, возможно, это будет самым верным решением.
— Но не в пользу Паркера.
Стив усмехнулся и, скользнув беглым взглядом по лестнице, внезапно позабыл обо всём на свете. И мысли словно вылетели из головы. Роджерс увидел, как в зале появилась Лаки. Облачённая в лиловое платье, она собрала волосы на затылке и с гордой походкой направилась к столу. Немедля, Стивен вскочил с места и поспешил встретить её. А ведьма, в свою очередь, приподняла брови и оказалась застигнута врасплох.
— Я могу пригласить тебя на танец? — спросил мужчина, обвивая её талию руками.
— Что, так сразу? — обомлела ледяная девушка, поглядывая на друзей, мирно беседующих между собой.
— Я полагаю, не стоит так сильно удивляться, после того, что было между нами, — тихо заметил Стив, чем и вызвал недовольство на лице Лаки.
— Мы же договаривались, никогда не говорить об этом, — прошептала она, сверкнув глазами.
— Если подаришь танец, обещаю, что больше никогда и слова не скажу о той ночи.
Скользнув по Роджерсу дерзким взглядом, Лаки позволила отвести себя в центр зала. Почувствовав, как крепкие руки обвились вокруг талии, ледяная девушка едва смогла подавить неожиданный приступ дрожи. Внешне она сохранила самообладание, но в душе испытала целый шквал эмоций. Близость Стивена и приятная музыка привели ведьму в неистовый восторг. Лаки сама не ожидала, что всего одна ночь сможет перевернуть всю её жизнь с ног на голову. Девушка стремилась избавиться от одиночества и напряжения, но вместе с тем обрела нечто большее. В груди запылали чувства. Лаки старалась не думать об этом, подавить ещё в зародыше, но одного взгляда Стивена оказалось достаточно, для того чтобы незримые стены между ними снова рухнули.
— Ты очень красива, — прошептал Стив, крепче обнимая свою спутницу за талию.
— Мне приятно слышать это, — призналась она, смущённо опустив глаза, и тихо добавила: — Обычно я не запираю дверь на ночь.
— Я учту.
Стивен кивнул и бросил мимолётный взгляд на стол. Друзья вели оживлённую беседу. Никто бы не заметил их отсутствия. Роджерс довольно улыбнулся и, прижав Лаки ещё теснее к груди, погладил пальцами её спину сквозь тонкую ткань платья. Слова ледяной девушки прозвучали, как тихое приглашение, и он не собирался упускать такую возможность. Оставалось лишь дождаться подходящего момента, а затем улизнуть с божественного праздника.
========== Глава 12 ==========
За несколько дней, проведённых в Асгарде, самочувствие Анастейши заметно улучшилось. Впервые за последнее время ей удалось выспаться. Ночные кошмары не тревожили сон, а общение с Питером не позволяло дурным мыслям свести с ума. Парень, и правда, весьма успешно справлялся со своей ролью. Он смешил и отвлекал Ану от забот, старался постоянно быть рядом и оказывать поддержку. Безусловно, девушка была благодарна за помощь, но общение ни в коей мере не могло заменить близости Бартона. Анастейша скучала, слишком сильно волновалась, а также убедилась: разлука не пошла им на пользу. Иногда беседы с Питером или друзьями помогали отвлечься, но время от времени тревожные мысли возвращали к реальности. Девушка осознавала, в каком положении они все оказались, и часто замыкалась в себе. В такие минуты Ана словно замирала. И взгляд её становился отрешённым, а речь бессвязной. Питер замечал это и каждый раз старался как можно скорее отвлечь Анастейшу, переключить её внимание. И, как ни странно, очень быстро преуспел в этом.
За короткий промежуток времени, парень успел поделиться с девушкой своей историей. Он поведал о том, как стал обладателем сверхъестественных способностей, и насколько тяжело было смириться с этим. Поначалу, Паркер отказывался от славы героя. Он был влюблён и всё, о чём мечтал, — это о счастливой жизни с девушкой, которую любил, однако судьба распорядилась иначе. Их пути разошлись, а Питер вступил на тропу войны. Он смирился со своим предназначением, но долгое время работал тайно. Роль командного игрока не устраивала, поэтому парень и боролся с преступностью в одиночку. Однажды ему даже посчастливилось выйти на след Соколиного глаза, в те времена ещё работавшего на Коллекционера, но реальный шанс встретиться с ним представился лишь на торжестве. К тому моменту Бартон уже вернулся в команду Мстителей, и сражаться с ним не было смысла, хотя Питер мог и поспорить с этим. Чем больше времени Паркер проводил с Аной, тем сильнее девушка ему нравилась. Анастейша была не только красива, а отличалась от других: довольно умна для своего возраста, добросердечна и справедлива, но и смертельно опасна. Ана могла привлечь внимание мужчины. И Паркер не стал исключением. Помогая Анастейше бороться с приступами панической атаки, парень стремился вызвать в девушке взаимный интерес, но её сердце было слишком хорошо спрятано. Вопреки всем желаниям, Ана не проявила к Питеру особой симпатии, но и не пресекала ухаживаний. Скорее всего, девушка и не замечала стремлений парня произвести на неё особое впечатление, впрочем, как и неоспоримой симпатии с его стороны.
Наблюдая за их общением, Лаки всё больше недолюбливала Паркера, а также сомневалась в правильном решении Бартона. На его месте, ведьма бы никогда не позволила Питеру и на шаг приблизиться к Анастейше. Было в нём нечто отталкивающее и, казалось, это замечали абсолютно все, кроме дочери Старка. На протяжении трёх дней, что они провели в Асгарде, Паркер не отходил от Анастейши. Лаки пристальнее наблюдала, изучала поведение бывшей подруги, и казалось, будто в мыслях Аны скрывается неразгаданный секрет. Нет, ведьма не догадывалась об истинных раздумьях Анастейши, однако незаметные ухаживания Паркера могли в любую минуту перерасти в активные действия. А в том, что это неминуемо доведёт до беды, Лаки и не сомневалась. Возможно, поэтому и решилась поговорить с Аной и попросить разобраться в неловкой ситуации. Выждав наиболее благоприятный момент, ведьма позвала Анастейшу пройтись по зеленеющему саду. Без особого энтузиазма, но Ана согласилась составить компанию. Покинув дворец, она вышла следом за ледяной девушкой. Наслаждаясь тёплым ветром и вдыхая аромат благоухающих цветов, Анастейша на несколько секунду прикрыла глаза. Она расслабилась и, поравнявшись с Лаки, решила нарушить молчание.