— Что? — переспросила девушка, в непонимании уставившись на нового друга.
— Я имею в виду, что это сильно расстраивало Старка, — постарался объяснить Паркер. — Поэтому ваши последние слова были сказаны во гневе.
— Ладно, паучок, тебя это не касается, — совершенно спокойно заметил Клинт, хотя в душе и ощутил лёгкое напряжение.
— Но, как всегда, касается тебя, не так ли? — поинтересовался Питер, хмуря брови.
— Не стоит начинать это сейчас, — попросил Бартон, поглядывая на парня исподлобья. — Подумай об Ане, раз уж обещал заботиться о ней.
— Да если бы не ты, её отец мог быть жив, — бросил Паркер, раздражённый его словами. — Об этом каждому известно, но никто не говорит вслух.
— Что за чушь ты лепечешь? — удивился Стивен, замечая, как напряжение между мужчинами возрастает. — Я был там и видел, как погиб Старк. Клинт не имеет к этому абсолютно никакого отношения.
— Тони рассказывал о том, что вместе с Бартоном в его семью пришёл разлад, — не унимался Питер, ловя на себе множество недоумевающих взглядов. — В любом случае он во многом виноват.
Теряя остатки самообладания, Лаки посмотрела на равнодушную Анастейшу. Девушка стояла в стороне, изучая взглядом свои ладони, и не принимала совершенно никакого участия в нарастающем конфликте. Поражаясь её бездействию, Лаки резко повернулась к Питеру. Поставив руки в боки, она сделала шаг вперёд и, испуская в стороны ледяные нити, громко поинтересовалась:
— Какого черта ты несёшь?
— Не обращай внимания, — попросил Клинт, обхватывая пальцами ладонь ведьмы. — Не стоит отвечать на выпады этого мальчишки.
Усмирив неожиданный гнев, Паркер опустил стакан на стол. Не понимая, что происходит, он отошёл к раковине и, ополоснув лицо прохладной водой, повернулся к остальным.
— Прошу прощения, — произнёс Питер, постепенно остывая. — Не понимаю, что на меня нашло.
— Слушай внимательно, — заговорила Лаки, поворачиваясь к Паркеру. — Никто не смеет оскорблять моих друзей! А если и пытается, то я давлю их, как букашек! Ты, всего лишь несносный юнец, вообразивший из себя героя!
— Достаточно! — громко потребовала Анастейша, наконец, вступив в разговор. — Никто и никого не тронет. Мы все в одной команде, или вы уже позабыли об этом?
— Да он же нарочно цепляется к Бартону! — воскликнула Лаки, в недоумении всматриваясь в лицо собеседницы. — Неужели тебе плевать? Что произошло всего за несколько дней?
— Питер извинился, — равнодушным тоном напомнила Ана. — У каждого из нас накопилось слишком много отрицательных эмоций.
— А ты ещё и защищаешь его.
— Нет, я всего лишь стараюсь мыслить здраво, — поправила девушка, даже не удосужившись взглянуть на ведьму. — Все мы взрослые люди. И если хотим не только выжить, но и победить, стоит вести себя соответственно.
— Да пошли вы к черту! — огрызнулась Лаки и, сорвавшись с места, скрылась на кухне, при этом громко хлопнув железной дверью.
Пожав плечами, Стивен направился следом за ней, оставляя друзей в замешательстве. Переглянувшись, Брюс и Наташа тоже предпочли покинуть гостиную. Замерев в напряжённой тишине, Клинтон скользнул взглядом по Паркеру, который, в свою очередь, отошёл к дивану и уселся к нему спиной, не проронив ни слова. Провожая его взглядом, Бартон посмотрел на Анастейшу. Она оперлась руками о стол и медленно втянула воздух в лёгкие, стараясь не шевелиться. Осторожно прикоснувшись руками к хрупким плечам, мужчина ощутил, как девушка вздрогнула. Испытав мгновенное чувство тревоги, Клинт прижался грудью к её спине.
— Ана, — тихо позвал он. — Как ты?
— Всё в порядке, — солгала девушка, стараясь унять страхи, съедающие изнутри. — Оставь меня одну, пожалуйста.
— Всё будет хорошо, — прошептал мужчина, ещё крепче обнимая Ану за талию.
— Попросила же оставить меня в покое! — воскликнула она.
Отстранившись от Бартона, девушка отошла к стене и, обхватив себя руками, поспешила уединиться в спальне. Присев на край кровати, она почувствовала, как изнутри тело пробивает сильная дрожь. Задыхаясь в неведомых эмоциях, Анастейша больше не сдерживала слёз и совершенно не задумывалась над тем, как это воспримет Клинт. По сути, ей стало всё равно. Ана испытывала лишь боль и отчаяние, время от времени сменяющееся диким страхом. Девушка увязла в собственных ощущениях, и уже не могла выбраться обратно. Слишком пусто было внутри, и одновременно очень много чувств переполняло израненную душу. И Анастейша не имела ни малейшего понятия, как справиться и получить долгожданное успокоение.
========== Глава 14 ==========
На протяжении нескольких дней, Лаки пристально наблюдала за Паркером и поняла одну вещь: без сомнений, Анастейша была далеко не единственной, чьё поведение изменилось после посещения Асгарда. Питер проявлял агрессию не только в отношении Бартона, но и всей команды, причём по непонятным и необоснованным причинам. Разумеется, Паркер стремился расположить Ану к себе, а она, в свою очередь, ещё больше замыкалась, зачастую игнорируя даже Клинтона. Да, Бартон старался не реагировать на участившиеся выпады со стороны мальчишки, но иногда даже у самого терпеливого человека заканчиваются силы. И вскоре абсолютно всем надоело выслушивать их споры. Лаки наблюдала и волновалась за друзей, однако больше всего переживала за моральное состояние Анастейши. Девушка мрачнела на глазах и предпочитала проводить время в спальне, подальше от команды. А настроение Паркера каким-то странным образом влияло и на Ану. Разумеется, ведьма не разделяла мнение Клинта о том, что холодность и отстраненность Анастейши связаны непосредственно с потерей отца. Временами, она срывалась не только на друзей, но и на самого Бартона. Ана кричала, просила оставить в покое и не прикасаться к ней. Девушка замыкалась в себе, проводила часы в одиночестве. Улыбка реже озаряла её лицо, а глаза теряли былой блеск. Чем больше Анастейша общалась с Паркером, тем мрачнее становились её помыслы. Лаки не только чувствовала, но и видела это. На первый взгляд, было сложно заметить изменения, однако ледяная девушка обладала внеземными способностями и буквально ощущала тьму, окутывающую подругу. Конечно, и остальных беспокоило поведение Анастейши, но никто и представить не мог, во что всё это выльется.
Постепенно Ана отдалялась от Клинта. Да он и сам замечал это. Бартон старался выяснить причины, но Ана, как всегда, предпочитала резко менять тему или просто обнимать, уверяя, что это всего лишь дурные помыслы и она в порядке. Но девушка лгала, и в первую очередь себе. Со стороны её поведение выглядело чересчур импульсивным, а иногда и вовсе вызывающим. Лаки долго наблюдала за всем этим кошмаром и потихоньку начинала терять терпение. Паркер явно что-то недоговаривал. Тайны и секреты не могли сплотить команду, а лишь разводили по разные стороны. Но, как оказалось, Анастейша была совершенно противоположного мнения и проводила с Питером очень много времени. Они часто засиживались допоздна, обсуждали общие интересы и без устали разговаривали о будущем планеты. Клинт особо не вмешивался, но неизменно находился поблизости. Он наблюдал за Аной и подмечал, что особых эмоций Паркер у неё не вызывает. Это обнадёживало, однако не оправдывало надуманной агрессии и небывалой отстраненности.
А время шло. Лаки тоже наблюдала, оценивала положение и ощущала скрытую угрозу, исходящую от Питера. Она расхаживала по гостиной и втайне обдумывала довольно рискованный план. Ведьма решила поговорить с парнем и выяснить все его секреты. Да, идея была неплохой, вот только за ней скрывалось несколько значительных нюансов. Лаки обладала способностью, позволяющей изменять свою внешность. Ведьма воспользовалась этим лишь однажды, и, наконец, настало время навёрстывать упущенное. Она тщательно продумала план, попыталась предугадать неминуемые последствия столь опасной авантюры, а затем приступила к активным действиям.
Лаки дождалась, пока Анастейша покинет кухню, а потом намеренно задержала Паркера и попросила помочь с посудой. Урвав момент, она на несколько минут отлучилась в кладовую, а вернулась уже совершенно в ином образе. Ведьма приняла облик Аны и незаметно подморозила дверную ручку, что позволило остаться наедине и провести на кухне не меньше четверти часа.