========== Глава 16 ==========
«Первая Военная База Совета Нации» встретила их тишиной и многотысячной армией. Переместившись неподалёку от ворот, команда не сразу поняла, что происходит. Заручившись поддержкой Тора, они выступили в лучах заката. Никто не сомневался в будущем сражении. Все были готовы к битве и кровопролитию, но уж точно не к тому, что предстало перед глазами уже через несколько минут. Стоило лишь Мстителям приблизиться к огромному двухэтажному зданию базы, как железные ворота распахнулись, а перед отрядом показались солдаты. Вооружённые автоматами и спусковыми винтовками, они неподвижно стояли впереди, образуя собой полукруг, постепенно сужающийся вокруг Мстителей. Несомненно, их появление не стало ни для кого неожиданностью.
В воздухе расплылась невыносимая тишина, будто природа нарочно застыла в ожидании неминуемого. Начало конца. В этом уже никто не сомневался. Друзья застыли на месте и растерянно переглянулись между собой. Никто не знал, как поступить и на какой шаг решиться. У ворот Мстителей ожидала несметная армия и, прежде чем добраться до Коллекционера, им предстояло перебить всех этих людей. Лаки осознала это и, взволнованно осмотревшись по сторонам, заметила несколько профессиональных камер, расставленных по периметру. Внезапно она почувствовала, как сильнейшая тревога проскальзывает в душу. Несомненно, всё это было задумано неспроста и преследовало определённую цель, о которой команде совершенно ничего не известно. Бросив беглый взгляд на Стивена, ведьма отступила назад. Да, военные готовились нанести сокрушительный удар, но ведь Мстители не могли сразить целую армию. Это было бы слишком рискованным и опрометчивым поступком. Не для того команда прибыла на базу. И всё же, со стороны это напоминало уже поднадоевшую «русскую рулетку».
— Ребята, — испуганно позвала Наташа, указывая на камеры, — кажется на нас решили продемонстрировать сверхновое оружие. Нужно уходить.
— Нет, — возразила Ана, не сомневаясь в собственных возможностях. — Все оставайтесь на местах!
— Разве ты не видишь, что нас окружают в плотное кольцо? — воскликнула Лаки, кивая в сторону солдат. — Их слишком много, мы не выстоим!
— Насколько же вы слабы, — усмехнулась Анастейша и гордо шагнула вперёд. — Для начала следовало бы задаться вопросом, по какой причине все эти люди находятся здесь.
— Наше появление предвидели, — согласился Стивен, — но кто же мог предать команду?
— А ты подумай?
Ана тихо рассмеялась и медленно направилась к воротам. Военные среагировали мгновенно. Наводя прицелы на Мстителей, они одновременно сняли оружие с предохранителей. Над базой раздался громкий вой сирены, едва заглушивший хрипловатый голос:
— Добро пожаловать, — поприветствовал неизвестный мужчина, но Наташа сразу же узнала его.
— Шмидт, — прошептала девушка, подрагивая в ознобе от одного лишь воспоминания о днях, проведённых в тюремной камере.
— Вижу, что вы получили моё приглашение. Не стоит доверять сомнительным информаторам.
Лаки почувствовала, как по коже расползаются мурашки. Ведьма не видела мужчины, но отчётливо ощущала его взгляд. Шмидт наблюдал за ними, говорил сиплым, гортанным голосом и, казалось, был доволен событиями, происходящими за периметром базы.
— Я сам устроил этот праздник, — продолжил Стюарт. — Осмотритесь. Вас окружили несколько сотен хорошо подготовленных солдат, и им нет равных в бою. Они прошли самые ожесточённые сражения, а теперь готовы продемонстрировать все свои умения.
— Мстители не станут драться! — заявил Тор, крепко сжимая молот в руке. — Мы вам не враги!
— Ошибаешься, — возразил мужчина, — люди не смогут почувствовать себя в безопасности до тех пор, пока армия не истребит каждого из вас.
— Уходим, — скомандовал Стивен, осознавая всю абсурдность ситуации. — Это не наш бой.
— Я не сдвинусь с места! — воскликнула Анастейша. — Мне нужен Фьюри. Они сгорят, если встанут на пути!
— Разве ты не понимаешь, всё это было спланировано! — громко напомнил Клинт, в безуспешных попытках остановить девушку. — Мы попали в западню и должны немедленно уходить отсюда!
— А кто нас в неё заманил? — поинтересовалась Ана, бросая на Бартона недовольный взгляд. — Мне нужен Фьюри!
— Ты, что, совсем помешалась?! — воскликнула Лаки, искренне недоумевая.
— Оставьте её! — вмешался Питер, вступаясь за Анастейшу. — Она имеет право принимать самостоятельные решения!
— Но не во вред себе! — напомнил Клинт. Он выхватил стрелу из колчана и, обхватив пальцами тетиву, постарался быть готовым в любой момент отразить удар.
— Это уже не тебе решать.
Смерив лучника ненавистным взглядом, Паркер поравнялся с Аной. Оставаясь в стороне, Стивен заметил, как ладони огненной девушки наполняются алой энергией. Она была готова не только отразить удар, но и совершить нападение первой.
— Мне нужен Николас Фьюри! — закричала Анастейша, охваченная собственным безумием. — Выдайте его, и я пощажу вас!
— Вы пощадите нас? — рассмеялся Шмидт. — Интересно, на что способны Мстители.
— Ана, не делай глупостей, — заговорил Тор, медленно приближаясь к ней.
— Ты не слышал, как вас попросили не трогать её?! — возмутился Питер, вставая между Аной и громовержцем.
— Вздумал угрожать?! — воскликнул Тор, подкидывая Мьёльнир в руке. — Да я раздавлю тебя, как никчёмного паука!
— Выдайте Фьюри! — снова потребовала Анастейша, не обращая совершенно никакого внимания на перепалку между друзьями.
Постепенно, ярость и злость полностью овладели ею, не позволяя мыслить здраво. Всё, о чём Ана могла думать, так это о мести за отца. Фьюри должен ответить за всю непреодолимую боль, что причинил.
— Ана, не вздумай! — закричала Лаки, но было уже слишком поздно.
Кожа девушки покрылась ярко-алыми пятнами, перемещающимися по телу. Испуская пламя сквозь ладони, она сверкнула глазами, превращаясь в одно багровое пятно. Огонь окружил её тело в кольцо. Это стало сигналом к атаке. Выпустив пули в Мстителей, военные ринулись в бой. Взмахнув рукой, Анастейша обратила гильзы в пепел. С усмешкой, она двинулась вперёд, а этот необдуманный поступок и повлёк за собой неминуемые последствия. Команду окружили, и героям пришлось отбиваться. Прикрывая Наташу и Клинта, Брюс мгновенно превратился в Халка. Взревев, он одним движением отмёл врагов в разные стороны и сильно ударил кулаками о землю. Тор замахал молотом, отбрасывая военных, отбивая пули, позволяя Лаки превращать их в ледяной дождь, мгновенно обрушившийся на землю. Стивен, прикрываясь щитом, старался сражаться неподалёку. Вместе с Наташей, они легко справлялись с противником, а тем временем Клинт выпускал стрелы, поражая цели насмерть.
Бартон старался подобраться к Ане и остановить всё это безумие, но девушка была непреклонна. Одним взмахом руки, она испепелила троих солдат. Многие из военных отступили назад, но громкий и властный голос Шмидта заставил их снова вернуться к бою. Сбивая противников с ног и порождая адское пламя, Анастейша не отличала друзей от врагов. Пострадать мог любой, кто осмелился встать на её пути, и даже Питер старался держаться на расстоянии. Отбиваясь Мьёльниром, Тор взлетел в воздух и, порождая россыпь из молний, скользнул взглядом по лицам военных. К собственному удивлению, в глазах каждого из них, громовержец увидел дикий ужас и непреодолимый страх. Они не только боялись, но и не хотели сражаться против Мстителей. Медленно опустив молот, светловолосый воин приземлился на землю. Он растворил искры в воздухе и, переведя дыхание, осмотрелся по сторонам. Команда всё ещё сражалась, но Тор не осмелился продолжить бой. Он был поражён ужасом, который испытывали все эти люди. Именно это и заставило остановиться.