Побродив по окрестностям опустевшей базы ещё немного, Лаки поняла, что здесь ей уже не удастся отыскать ничего полезного ни для себя, ни для команды. Окинув взглядом огромную дорогу из трупов, девушка закрыла глаза и, через несколько секунд, снова оказалась посреди гостиной. К тому моменту Клинта уже перенесли в спальню. Брюс вколол ему дозу обезболивающего, так что усталому мужчине практически сразу же удалось заснуть. Заглянув за дверь, и лично удостоверившись в том, что друг в порядке, Лаки вернулась в зал.
— Я не нашла Ану, — рассказала ведьма, опираясь руками о спинку дивана. — Она оставила за собой гору трупов и исчезла вместе с Паркером.
— Не думаю, что сейчас это самая большая проблема, — сообщил Стивен и кивнул в сторону телевизора.
Присмотревшись, Лаки приоткрыл рот в немом изумлении, вызывающем бурю эмоций. На экране показывали очередной выпуск новостей, главными героями которых стали Мстители. Согласно сообщениям молодой ведущей, несколько часов назад команда напала на военную базу с одной-единственной целью: истребить людей под корень. Громогласное заявление было подкреплено фактами: видеозаписи, на которых Ана убивает военных, не оказывающих особого сопротивления. Приподнимая брови, Лаки присела на диван.
— Так вот зачем понадобились все эти камеры, — прошептала она. — Шмидт задумал обвинить в том, чем занимается сам.
— Теперь мы не защитники, а убийцы, — добавила Наташа, опуская глаза на пол.
— Но это же ложь, — возразила ведьма, всплеснув руками. — Многие не поверят в это, я уверена.
— Ошибаешься, — усмехнулась девушка, выключая телевизор, — для людей, мы теперь враги, и не за что больше бороться.
========== Глава 17 ==========
Анастейша и Питер вернулись на рассвете. Переступив через высокий порог, парень пропустил рыжеволосую девушку вперёд и, проходя следом, с грохотом захлопнул тяжёлую металлическую дверь. На шум из спальни вышла Лаки. Скрестив руки на груди, она увидела, как Ана сбрасывает с плеч кожаную куртку. Несомненно, девушка вела себя как ни в чём не бывало, словно ничего и не произошло, а её недавние действия не привели к настолько пагубным последствиям. В то время как Клинт мучился от боли, Ана пропадала в компании паука. Надо же, узнай Лаки об этом ещё несколько недель назад, она бы не поверила. Да и как всего за месяц Анастейша смогла настолько сильно измениться? Неужели смерть отца до такой степени пагубно повлияла на неё? Невозможно! Однако, насколько бы вескими причины ни были, это обстоятельство никоим образом не оправдывало Ану перед друзьями и командой. Но она не стыдилась. Не чувствовала себя виноватой. И Лаки знала об этом.
Анастейша воодушевлённо вздохнула. Миновав коридор, она совершенно спокойно зашла на кухню, выпила стакан холодной воды и с равнодушным взглядом проскользнула мимо Лаки, даже не взглянув на неё. Ведьма прикусила кончик языка и мысленно вознегодовала, едва удерживаясь от колкого замечания, в то время как Ана застыла на пороге спальни и посмотрела на Стивена. Капитан молча стоял у одной из двухъярусных кроватей и наблюдал за Брюсом, перевязывающим рану на теле Бартона. Внезапно Анастейша усмехнулась.
— Тебе это забавляет? — холодно поинтересовалась Лаки.
— Надеюсь, не думаешь, что я начну рыдать, — съязвила Ана, бросив колкий взгляд на ведьму. — Не дождёшься.
— Неужели не понимаешь, что натворила? — спросила Лаки ровным голосом, с трудом подавляя возрастающее негодование, и приблизилась к ней. — Благодаря твоим стараниям, люди попросту возненавидели нас!
— Это не новость. За последний месяц ничего не изменилось.
— Ты убила столько невинных человек! Ни за что! Обратила их в пепел! — Ведьма всплеснула руками и уставилась на девушку.
— Они заслужили, — спокойно сообщила Анастейша, со скучающим видом разглядывая свои белоснежные ладони.
— С каких пор ты решаешь, кому подарить жизнь? Откуда столько злости?!
— Я успокоюсь, только когда сдавлю руками горло Фьюри, — озлоблено, почти беззвучно, пробормотала Ана, беспощадно одержимая местью.
— Ты не видишь разницы между безумием и отмщением! — протянула Лаки, поражаясь цинизму подруги. — В бою пострадал Клинт. Ты же намеренно ранила его!
— Но Бартон выжил, не так ли? — уточнила Анастейша, внезапно поднимая глаза на ведьму. — Да и на нём всё заживает очень быстро, словно на собаке.
Лаки ничего не ответила. Поражённая заявлением, ведьма отпрянула назад и уставилась на Ану, потерявшую всякий стыд и контроль над своим поведением. Но как с этим бороться? И что предпринять, пока не стало слишком поздно? Никто не знал. Лаки облизала губы и искренне понадеялась на то, что Бартон ещё спит и не слышит всех этих страшных слов. Что он почувствует, если узнает? Анастейша разлюбила? Позабыла о былых эмоциях в угоду мести? Ледяная девушка покачала головой и бросила растерянный взгляд на Стивена. Видимо, он расслышал их разговор и буквально на глазах изменился в лице. Всегда спокойный и благоразумный, Роджерс медленно приблизился к девушкам и озлоблено посмотрел на Ану.
— На это раз, ты перешла все границы, — сообщил Стив и, понизив голос, добавил: — Бартон заботится о тебе, а ты платишь ему таким ничтожным образом?
— У нас с Питером было неотложное дело, о котором никому из вас знать не стоит, — недовольно бросила Анастейша и громко спросила: — Да, впрочем, как и нам о ваших секретах, не так ли?
— Своими поступками сама всё решила. Тебе не место в команде.
— Где-где? — переспросила девушка, иронично продолжая: — Да она, по сути, никогда и не существовала. Всё потеряно безвозвратно.
— Быть может, для тебя, но не для нас, — уверенно заявил Роджерс, неожиданно испытав к Ане самую искреннюю неприязнь.
— Хочешь, дам один совет? — ехидно предложила девушка и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Для начала, Ромео, разберись со своей Джульеттой, а уже потом учи остальных уму-разуму.
— Что? — прошептала Лаки. — Да как ты смеешь?!
Уже не прислушиваясь к словам бывшей подруги, Ана резко отвернулась и поспешила покинуть спальню. Гнев в душе постепенно разрастался и походил на огромный, пылающий костёр. Анастейше уже не было дела ни до Мстителей, ни до Бартона и его страданий. Её волновала лишь месть и безрассудное желание встретиться с Фьюри. Ярость и ненависть полностью затуманили разум, и Анастейша неожиданно позабыла о прошлой жизни. В одно мгновение что-то произошло, и её отношение к миру изменилось. Нечто тёмное и неподвластное разуму поселилось в душе, порождая мрак. Все хорошее попросту исчезло, образуя в груди огромную дыру, стремительно заполняющуюся гнилью. Проживая дни на инстинктах, она приближалась к цели, тем самым ещё больше отдаляясь от друзей и человеческих чувств. Эмоции и разум отошли на задний план, уступив место сумасшествию, и Анастейша не хотела ничего менять. Она больше не нуждалась в поддержке, была уверена в своих силах и всего могла добиться самостоятельно.
***
После разговора с Анастейшей, Лаки понадобилось время для того, чтобы прийти в себя и успокоиться. Ведьма была взвинчена колкими словами остервеневшей подруги. Постукивая ногой о пол, она немного постояла на месте. Стивен сразу же вернулся к постели, на которой лежал Клинт. Брюс только что закончил накладывать повязку. Он закрепил слабый узел на мужской груди и, слегка похлопав Бартона по плечу, отошёл к тумбочке. Наблюдая за ними, Лаки почувствовала, как волнение комом подступает к горлу. Она тревожилась за друга. Поведение Анастейши оставляло желать лучшего. Девушка даже не подошла к Клинту, не попросила прощения. В ней не осталось ни капли сочувствия! Лаки вздохнула и, постояв на месте ещё некоторое время, всё-таки решила подойти к Бартону. Он лежал на спине, прижимая руку к груди. Расслышав шорохи, Клинт открыл глаза. Улыбнувшись ледяной девушке, он тут же поморщился. Каждое движение давалось с большим трудом. Обратив на это особое внимание, Лаки осторожно присела на край постели.