— Прости, любимая, — прошептал Клинт, обхватив ладонью её лицо, — но это для твоего же блага.
Не в силах что-либо ответить, Анастейша закрыла глаза и провалилась в беспамятство. Убедившись в том, что девушка уснула, Клинт вытащил шприц и, отбросив на пол, поднял Ану на руки. К тому моменту в коридоре показались остальные. Тяжело дыша, Лаки посмотрела на Бартона.
— Она спит? — тихо спросила Наташа, стирая застывшие слёзы со щёк.
— Да, я был вынужден сделать это, пока не дошло до беды, — рассказал Клинт, а затем, скользнув беглым взглядом по друзьям, взволнованно спросил: — А где Старк? — В ответ прозвучала лишь напряжённая тишина. Ощутив, как тревога буквально выворачивает душу наизнанку, Бартон повторил свой вопрос: — Где Тони?
— Он погиб, — спокойно сообщила Лаки и, бросив взгляд на спящую девушку, тихо добавила: — Ана увидела это.
— Что? — не поверил Бартон, крепко обхватывая Ану руками. — Нет, невозможно.
— Это правда, — прошептала Наташа, не в силах больше сдерживать слёзы. — Тони погиб на глазах, и мы ничего не смогли сделать.
— Поэтому Ана потеряла контроль… — пробормотал Клинт, всматриваясь в лицо девушки. — Но как она смогла воспользоваться способностями в полную силу. Здесь это практически невозможно.
— Наверное, это был шок, — предположил Стивен.
Сглотнув ком, подступивший к горлу, Бартон в ужасе осознал, через что придётся пройти Ане, как только она очнётся. Когда-то давно, Клинт уже переживал нечто подобное. Он потерял своих родных и не пожелал бы никому той же участи. На мгновение прикрыв глаза, Бартон осознал, что вскоре придётся ещё раз пережить, казалось бы, позабытый кошмар.
— Где охрана, вы всех перестреляли? — спросил мужчина, замечая как тихо вокруг.
— Ана расправилась с ними, — прошептала Наташа, заглянув Бартону в глаза. — Она спалила всех заживо.
— Никого не осталось, — сдавлено добавил Стивен, оборачиваясь к пылающему помещению.
Поражённый очередной новостью, Клинт посмотрел на Лаки. Ведьма стояла рядом, и в её глазах он прочёл истинный ужас. Они без слов поняли друг друга. Предупреждения Фьюри, а также их ночной разговор промелькнули в сознании. Мужчина знал, как должен поступить. Крепко обнимая Ану, Бартон развернулся и двинулся в сторону выхода. Лаки поспешила за ним.
— А как же тело Тони? — воскликнула Наташа, ринувшись следом. — Разве не заберём его, чтобы подобающе проститься?
— Нет, — Клинт отрицательно покачал головой, — у нас нет времени. Через считаные минуты сюда подтянуться люди из конгресса. В этом случае, живыми уже не выбраться.
— Я могу понести его, — предложил Стивен, стараясь образумить друга. — Уверен, что Ана захочет проститься с отцом.
— Сейчас это уже не имеет значения! — грубо воскликнула Лаки, оборачиваясь к Роджерсу. — Мы должны вынести Анастейшу, и вас в придачу!
— Она права, Стив, — прошептала Наташа, в отчаянии обхватывая себя руками за плечи. — Нужно уходить.
— Но это всё не правильно! — воскликнул Стивен, с силой ударяя рукой о стену, отчего по ней пошла огромная трещина.
— Не правильно возвращаться, когда на кону столько жизней! — возразила Лаки и, оказавшись на улице, направилась в сторону ворот. — Мы должны спасаться сами, Тони уже не помочь.
Стивен ненадолго замер и посмотрел девушке вслед. И что же произойдёт, когда Анастейша Старк очнётся? Как же сдержать её гнев, или унять бездонное отчаяние? Терять близких слишком больно. И об этом каждый знал не понаслышке. Настал черёд и девушке пройти через это. Быть Мстителем — это не только бои да почести. В первую очередь — это непрерывная борьба с самим собой. Оставалось лишь надеяться на то, что у Аны хватит сил противостоять собственной боли.
========== Глава 8 ==========
Лаки молча расхаживала по кабинету. Раздумывая над тем, что произошло несколько часов назад, ледяная девушка то и дело нервно покусывала губу. Новость о гибели Тони Старка шокировала всех без исключения. Никто не разговаривал. В доме царила напряжённая тишина. В соображениях безопасности, Пеппер Поттс была вывезена в неизвестное место ещё задолго до возвращения команды в особняк. И это оказалось верным решением. Всё складывалось слишком плохо, а девушке не стоило знать о подробностях операции и тем более становиться свидетелем гибели любимого человека. И даже Лаки было не по себе. С тревогой поглядывая сквозь распахнутую дверь в сторону лестницы, Ледяная Ведьма могла лишь представлять, что произойдёт, когда Анастейша очнётся.
Бартон остался с ней и провёл в спальне последние несколько часов. Да, Клинт был обеспокоен положением, но и Лаки волновалась за моральное состояние Анастейши не меньше, чем он. Где-то в глубине души, ведьма по-прежнему испытывала дружеские чувства к своим несостоявшимся напарникам, однако так и не решилась подняться и проведать дочь Старка. Снотворное подействовало. Ана всё ещё спала, и оставалось надеяться лишь на её благоразумие.
Лаки тяжело вздохнула. Покинув кабинет и замерев в дверях гостиной, она обратила внимание на Наташу. Девушка сидела в кресле, будто забившись в самый дальний угол просторного помещения. Обхватив руками свои колени, миссис Беннер с отсутствующим взглядом смотрела в окно. Помимо шока, вызванного смертью Старка, её ожидал ещё один неприятный сюрприз. Новость о том, что Брюс потерял контроль и в образе Халка разнёс несколько кварталов, совсем не придала Наташе уверенности. Наоборот, она словно замкнулась в себе. Осознавая, что местонахождение мужа до сих пор неизвестно, девушка затерялась в пугающих мыслях. Из последних сил сдерживая слёзы, она не стала с кем-либо обсуждать происшедшее. Даже Стивену не удалось привести Нат в чувство. На все его слова, она лишь кивала или пожимала плечами.
Но как выяснилось, не одна Наташа находилась в настолько удручающем состоянии. Команда была подавлена. Война началась. Нет, никто не объявлял об этом, однако все осознавали — момент настал. Правительство в открытую выступило против Мстителей, а они, в свою очередь, нанесли ответный удар, освободив союзников из-под стражи. Следующий ход за конгрессом, но никто и представить себе не мог, на какой шаг решится Шмидт, и как именно это отразится на людях, обладающих сверхъестественными способностями. Время шло, а новостей так и не было. Обеспокоенный столь долгим отсутствием Фьюри, Стивен принялся расхаживать по гостиной. Он был не на шутку взволнован и до глубины души поражён смертью Старка. Капитан никак не мог поверить собственным глазам. Слишком нелепо и неожиданно. Роджерс был одновременно зол и растерян. То и дело поглядывая на дверь, он с нетерпением ожидал появления единственного человека, который мог хоть что-то прояснить. С недавних пор у Николаса Фьюри появились друзья среди членов Совета Нации. И они могли пролить свет на ситуацию, а, возможно, даже помочь в урегулировании споров. Совершив очередной виток по гостиной, Стив неожиданно заметил, как по лестнице спускается высокий, темноволосый парень. Капитан никогда не видел его прежде, поэтому был крайне удивлён и обеспокоен встречей с незнакомцем. Остановившись рядом с Лаки, Роджерс тихо спросил:
— А это ещё кто?
Обернувшись к лестнице, девушка громко хмыкнула.
— Это Питер Паркер, — рассказала она, с недоверием поглядывая на парня, приблизившегося к Тору. — Сомнительная личность.
— Откуда он взялся? — удивился Стивен, хмуро взглянув на Лаки.
— О нём известно немного, — рассказала девушка, не отводя глаз от Паркера. — Фьюри доверяет сопляку, а Тони ещё при жизни поручился за него.
— Очередная подсадная утка?
— Не думаю. — Лаки нахмурилась сильнее, замечая, как парень о чем-то разговаривает со светловолосым воином. — Как мне стало известно, он также обладает сверхъестественными способностями.