— Зачем Нику предавать нас? — Наташа была поражена новостями и никак не могла смириться. — Не понимаю.
— Ты ставишь слова Анастейши под сомнение? — поинтересовался Клинт.
— Нет. Я просто не знаю, как со всем этим справиться.
Наташа села на диван. Стараясь совладать с собственными эмоциями, она заметила небольшую папку в руках Стивена. Капитан кивнул Бартону и поспешил отвести в сторону, передавая какие-то секретные документы.
— Что это? — удивился Клинт, в сомнениях поглядывая на друга.
— Фьюри просил передать тебе, — объяснил Стив. — Не знаю, зачем это теперь нужно, раз уж он оказался предателем.
— Хорошо. — Бартон кивнул и, приоткрыв папку, бегло пролистал документы. «Красная Звезда» — гласил громкий заголовок. Не произнося ни слова, мужчина закрыл файлы. Когда-то давно Клинт уже слышал о ней. Фьюри оказался прав, одного взгляда хватило, чтобы понять, каким путём двигаться дальше. — Благодарю.
Похлопав Стивена по плечу, Клинт обернулся и почувствовал, как напряжение мгновенно овладевает телом. Он застал Анастейшу в обществе Питера Паркера, однако, на этот раз, отнюдь не ревность охватила душу, а неведомая неприязнь. И ведь было в парнишке нечто особенное: отталкивающее и подозрительное. Бартон сглотнул и всё-таки подавил слабый укол ревности. Питер был молод и явно испытывал к Ане симпатию. Да, Клинтон видел, как парень смотрит на неё, и привык оберегать собственное счастье, но тем не менее решил не вмешиваться. Анастейша нуждалась в общении. И если в компании Паркера ей будет легче, Бартон не станет противиться этому. В конце концов, он не строгий папаша, а лишь заботливый любовник, готовый пойти на многое ради благополучия своей женщины.
— Надеюсь, кто-нибудь потрудится объяснить, почему Ана совершила нападение на Фьюри? — В дверях появилась Лаки. — Мне пришлось потрудиться, чтобы отыскать ему достойное пристанище.
Голоса стихли. Ведьма замерла у камина и увидела, как Анастейша вскочила на ноги. Девушка сжала кулаки и впилась в бывшую союзницу негодующим взглядом. Но в ответ Лаки лишь приподняла брови и, сложив руки на груди, поспешила спросить:
— И почему вы так странно смотрите на меня?
— Ты помогла ему сбежать! — заявила Ана и сделала несколько уверенных шагов, приближаясь к ведьме. — Почему?!
— Погоди, — пробормотала Лаки и выставила руки вперёд, — Я всего лишь уберегла Фьюри от необоснованного гнева.
— Необоснованного? — переспросила Анастейша, в негодовании уставившись на ведьму. — Он убил моего отца!
— Что? — Лаки дёрнулась и в замешательстве посмотрела на Бартона. — О чём она говорит?
— Я сама видела это прошлой ночью, — поведала Ана, с трудом сдерживая гнев под контролем. — Фьюри застрелил отца, а ты помогла ему сбежать!
— Но я понятия не имела… — сбивчиво пробормотала Лаки, пожимая плечами.
— И где теперь его искать? — продолжила Анастейша, призывая бывшую подругу к раскаянию. — И как отомстить за отца?!
— Мне очень жаль, — призналась Лаки, ощущая вину, камнем повисшую на груди. — Я увидела, как ты собираешься запустить в Ника огненный шар, у меня не было времени разобраться в ситуации.
— В любом случае ничего уже не исправить, — заметил Клинт. Сжимая папку в руке, он приблизился к Ане. — Пойдём со мной, тебе нужно отдохнуть.
— Но что же мы будем делать? — спросил Стивен, растерянно переводя взгляд на Тора.
— Для начала, всем стоит прийти в себя, — предложила ледяная девушка, наблюдая за тем, как Бартон уводит Анастейшу наверх, — а потом уже решать, как поступить.
— Деваться всё равно некуда, — подметил Питер, протирая лицо руками. — Правительство настроено серьёзно. Они не успокоятся, пока всех нас не перебьют.
— В таком случае остаётся только прятаться, — подытожил Стивен, расхаживая по гостиной.
— Мы что-нибудь придумаем, — уверенно заявила Лаки. — Никто не сможет взять вас под контроль, для того чтобы перебить, как скотину.
— Так, значит, ты всё-таки вступишь в ряды Мстителей? — удивился Тор.
— Нет, ни за что, — девушка сразу опровергла его слова, — но помогу выйти из этой не простой ситуации. По крайней мере, приложу к этому все возможные усилия.
***
Лаки допоздна задержалась в кабинете. Она сидела на подоконнике и прислушивалась к тишине, всматриваясь в уже привычную темноту. Несколько часов назад, как только Анастейша заснула, Клинтон забрал папку и покинул особняк. Лаки видела, как он ушёл, и разволновалась ещё сильнее. Да, Ледяная Ведьма хорошо запомнила наставления Фьюри, поэтому даже и не попыталась остановить Бартона. Лаки знала, что это необходимо и таков был изначальный план, но до сих пор и понятия не имела, каким образом влиться в команду и ощутить себя на одной волне с Мстителями. Чувство вины буквально разъедало изнутри. И снова она вынуждена лгать. Ах, нет! Не для этого Лаки возвратилась в Мидгард! Ведьма спасла пленных и могла переместиться в Асгард, однако совершенно неожиданно оказалась вовлечена в очередную авантюру. Лаки наблюдала за страданиями Анастейши и не имела ни единой возможности помочь… Хорошо, что рядом оказался Бартон. Ведьма не виделась с ними больше месяца и сразу заметила, насколько Клинт и Ана сблизились. Лучник заботился о своей маленькой и хрупкой женщине, но вот насколько долго это продлится в мире, переполненном алчностью и жестокостью? Да и возможно ли простить ложь во благо? По этому поводу у Лаки появилось множество мыслей, но не единого ответа. Каждый сам решает, что правильно, а что нет. И совсем скоро Мстителям предстоит сделать свой выбор.
Прежде чем покинуть кабинет, ведьма ещё несколько минут провела в раздумьях, а затем не спеша вышла в тёмный коридор. Миновав лестницу, Лаки решила зайти на кухню. Возможно, кружка горячего, травяного чая поможет ненадолго уснуть и набраться сил. Распахнув узкие двери, она прошла в тускло освещённую столовую и столкнулась с Роджерсом. Капитан стоял у холодильника, наполняя молоком стеклянный стакан. Заметив появление девушки, он улыбнулся.
— Тебе налить? — негромко спросил мужчина, потянувшись за вторым стаканом.
— Вообще-то, я хотела выпить чай, но и молоко сгодится, — согласилась Лаки, приближаясь к столешнице.
Девушка остановилась рядом с мойкой и понаблюдала за тем, как Стив наполняет стаканы. Было в его движениях что-то необычное, грациозное… Роджерс всё делал аккуратно, с особой заботой. Лаки усмехнулась.
— Не спится?
— Да, в последнее время я испытываю трудности со сном, — призналась ледяная девушка и забрала стакан. — Спасибо.
— Пожалуйста.
Отпивая молоко, Стивен усмехнулся. Лаки задержала на нём взгляд и почувствовала, как совершенно иная жажда неожиданно овладевает телом. Скользнув глазами по широким мужским плечам, ведьма поспешила запить волнение холодным молоком. Она со звоном опустила стакан на столешницу, пугаясь собственных мыслей. Впервые с момента пробуждения, Лаки испытала небывалую нужду в крепких мужских объятиях. Ох уж — это напряжение! За последние сутки произошло слишком уж много событий. И теперь ледяная девушка нуждалась в успокоении и выплеске эмоций.
— Всё в порядке? — участливо спросил Стивен, заметив, как внезапно изменилось её лицо.
— Да, конечно, — отозвалась Лаки.
— Сегодня был тяжёлый день, — добавил мужчина, постукивая пальцами по столешнице.
— Ты прав, — согласилась ведьма, облизнув губы, — чертовски тяжёлый день.
Оттолкнувшись от стола, Лаки улыбнулась. Заглянув Роджерсу в глаза, она повернулась и, скользнув ладонью по мужскому запястью, неожиданно крепко стиснула пальцы. Стивен мгновенно приподнял брови, но не успел и слова вымолвить. Девушка прижалась к нему всем телом и жадно впилась в губы страстным поцелуем. Стив поначалу даже не понял, что произошло. Он лишь инстинктивно обнял Лаки за талию, провёл руками по одежде, местами обнажая кожу и запуская пальцы под тонкую ткань. С жадностью обхватив губами мужской язык, Лаки позволила усадить себя на край столешницы. Она поспешила обвить крепкие бедра Роджерса своими ножками, а затем слегка укусила за губу.