— Я не могу продолжать борьбу, — внезапно признался воин, поворачиваясь к друзьям. — Это война людей, а не Богов. Я не могу принимать в этом участие. Простите.
Скользнув сожалеющим взглядом по недоумевающим лицам, громовержец растворился в воздухе, и друзья не стали винить его за это. Да и кто бы мог поспорить с причинами, которые толкнули Тора на отчаянный шаг. Мстители боролись за, казалось бы, неоспоримое право существовать в этом мире, но оставался ли хоть какой-то смысл? Сражаясь против людей, команда лишний раз позволила скомпрометировать себя в глазах мирных граждан. Теперь это уже нельзя назвать войной. Чистое выживание.
— Быть может, последуем его примеру? — спросил Стивен, останавливаясь рядом с Наташей и Клинтом. — Нам не выстоять в этой битве. Она бессмысленна.
— Вы все можете проваливать! — заметила Ана, разгоняя пламя вокруг себя. — Я не нуждаюсь в помощи.
— Мы все отступаем! — повторил Стивен, призывая девушку к благоразумию. — Немедленно!
— Мне нужен Николас Фьюри! — процедила она сквозь зубы. — Не смейте мешать!
— Ана, — позвал Клинт. Он обошёл Паркера и остановился в опасной близости от бушующего пламени. — Прошу, задумайся! Это не выход!
— Не тебе решать! — в ярости ответила Анастейша, собирая огонь в руках, подобно алому шару, и выпуская в толпу солдат. Мгновенно взорвавшись, пламя охватило несколько человек. Сгорая заживо, военные разбегались в стороны, с дикими криками о спасении. Не в силах больше выносить это, Лаки возвела высокую ледяную стену между Мстителями и армией, выигрывая время для побега.
— Нужно уходить, — напомнила ведьма, наблюдая за тем, как пули застревают во льду. Ещё немного, и военным удастся прорвать оборону. — Клинт!
— Ана, — снова позвал Бартон, замечая, как она направляет пламя в сторону импровизированной стены, — остановись!
Не обращая на него ни малейшего внимания, девушка сделала шаг вперёд. Не упуская возможности остановить её, Клинт ринулся навстречу. Отбросив лук на землю, он миновал огненную завесу и, замерев поодаль ледяной стены, снова обратился к Анастейше.
— Послушай, эти люди напуганы и не виноваты в смерти твоего отца!
— Они стоят на пути. И если не сойдёшь с дороги, поплатишься за это!
— Я не уйду, — уверенно заявил Клинт, не сдвинувшись с места.
— В таком случае ты не оставляешь мне выбора.
Не успели слова сорваться с её губ, как огромный огненный шар полетел в сторону мужчины. Лаки среагировала мгновенно. Переместившись, она успела схватить друга за руку, однако пламя уже коснулось одежды. Прожигая костюм, оно опалило кожу, вызывая дикую боль. Поморщившись, Бартон оступился и, ухватившись за ладонь Лаки, упал на землю. Внезапно, ледяная стена прямо на глазах обратилась в воду, пропуская солдат к команде. Растерявшись, Лаки разглядела кровь на теле мужчины. Он не смог подняться. Ожог оказался слишком серьёзным.
— Клинт ранен! — закричала ведьма, в панике склоняясь над ним.
— Перенеси его на базу! — приказал Стивен, прикрываясь щитом и высматривая Беннера. — Где Брюс? Нам нужен врач!
— Я здесь, всё в порядке, — пробормотал он, бегло осматривая Бартона. — Стоит наложить повязку. Достаточно сильный ожог.
— Скорее, уноси нас! — прокричал Роджерс, хватаясь рукой за плечо Лаки. — Быстрее!
— Оставим Ану? — воскликнул Паркер.
— А у нас есть выбор?! — закричала Наташа, в ужасе наблюдая за Бартоном, хрипящим от боли. — Она же намеренно ранила его…
— Я не оставлю Анастейшу! — уверенно заявил Питер.
— Мы вернёмся, — прошептала Лаки, крепко сжимая ладонь Клинта, который содрогался в ознобе. — Я разберусь с ней.
— Не хочет возвращаться — это его проблемы, — сухо заметил Стивен, едва успевая отражать атаки военных.
Скользнув быстрым взглядом чуть дальше, он посмотрел на Ану. Девушка продолжала уверенно продвигаться вперёд. Никто её не узнавал. Анастейша обезумела от маниакальной идеи отомстить Фьюри, тем самым чуть не лишив Бартона жизни. Всё рушилось на глазах: устои, принципы, клятвы. Команда распадалась. Конец неминуемо приближался.
— Уходим! — повторила Наташа, хватая Лаки за локоть.
Несколько мгновений, и всё закружилось перед глазами. Звуки выстрелов стихли. Картинка бессвязно замелькала, растягиваясь и переплетаясь с яркими образами. Один сильный толчок, и отряд оказался посреди просторной кухни. Вскочив на ноги, Лаки ринулась к столу. Сбрасывая на полчашки и салфетки, она обратилась к мужчинам:
— Скорее! Несите Бартона сюда!
Мгновенно отзываясь, Беннер и Роджерс подхватили Клинта под руки и уложили на длинную столешницу. Поморщившись от боли, мужчина прижал ладонь к груди, однако Брюс покачал головой. Он выпрямил руку вдоль туловища, а затем попытался приподнять ткань, но это лишь усугубило ситуацию. Местами, вокруг ожога, который занимал практически всю левую сторону чуть ниже живота, расползались алые струйки крови. Стиснув зубы, Клинтон прикрыл глаза. Он не думал о ранении, как и о том, кто его нанёс. Бартона беспокоила лишь Анастейша, а также её безопасность. Он вновь приоткрыл веки, стараясь отыскать глазами Лаки. Тем временем девушка, вместе с Наташей, металась по комнате в поисках аптечки. А затем, наполнив небольшую тарелку водой, передала в руки Беннера.
— Сейчас будет немного щипать, — предупредил Брюс. Смочив платок, он прижал его к ране. Сжавшись от дикой боли, Бартон издал слабый стон. Неконтролируемая судорога сразила тело, заставляя изогнуться. Поворачивая голову к стене, мужчина, сквозь стиснутые зубы, глубоко вобрал в лёгкие воздух.
— Терпи, друг, — попросил Стивен, замирая у стола. — Никто не мог предугадать…
— Взрывная у тебя девчонка, — пошутил Беннер, ножницами срезая остатки прожжённой одежды. — Нужно быть осторожнее.
Клинт попытался улыбнуться, но очередная волна боли будто парализовала, не позволяя и слова вымолвить. Наблюдая за страданиями друга, Лаки встала рядом со Стивеном. Осматривая ожог, она посмотрела на Брюса.
— Это опасно?
— Не очень, но рана будет заживать несколько месяцев. К тому же останется шрам.
— К этому не привыкать, — едва слышно пробормотал Клинт и, взглянув на Лаки, попросил: — Найди Ану. Ты должна помочь.
— Она не желает видеть нас, — возразила ледяная девушка. Ведьма злилась на бывшую подругу, а её неосмотрительный поступок заставлял кровь закипать в жилах.
— Я прошу, — повторил Бартон, закрывая глаза, — найди её.
Вздохнув, Лаки отдалилась от стола. Выхода не оставалось. К тому же она всё равно собиралась вернуться. Возложив всю заботу о Клинтоне на Стива и Брюса, девушка прошла в гостиную. Столкнувшись в дверях с Наташей, она уловила взволнованный взгляд.
— Ты вернёшься назад? — понизив голос до шёпота, спросила девушка.
— Я должна. Там остались Ана и Паркер.
— Не понимаю, как она могла ранить Клинта, — прошептала Наташа, пребывая в полной растерянности. — Что с ней произошло?
— Месть погубила нас, — ответила ведьма, отворачиваясь к стене. — Однажды я уже проходила через это, и ничего хорошего не вышло. — Лаки растворилась в воздухе.
Очутившись неподалёку от базы, она поначалу не поняла, где оказалась. Вокруг ни души, лишь земля, усыпанная убитыми и обгорелыми телами. И их было так много, что Лаки опешила, оглядываясь по сторонам. Последствия оказались разрушительными. Анастейша не шутила, когда говорила о том, что обратит в пепел каждого, кто посмеет встать на пути. Она не пожалела даже жизни любимого человека. И теперь ничто не остановит Ану в достижении цели, впрочем, как и саму Лаки несколько месяцев назад.
Медленно переступая через обугленные и расстрелянные тела, ведьма миновала ворота. Тишина и пустота встретили её, приглашая прогуляться. Лаки с тяжёлым сердцем посмотрела на алое солнце, опускающееся за горизонт. Всё изменилось, и больше нет пути назад. Ана испарилась, прихватив с собой Паркера. Что же, возможно это и к лучшему. Клинту необходим отдых, а рядом с обезумевшей огненной девушкой он и восстановиться как следует не сможет!