– Я знаю, каково это – потерпеть поражение, – размеренно пророкотал Танос, посмотрев на настороженного Доки, лицо которого еще сохраняло привычное дерзкое выражение. – Каково знать, что ты прав, и все равно проиграть.
Танос опустил взгляд на изломанное тело в кровоподтеках, которое лежало у его ног. Он поднял Тора с пола, как тряпичную куклу, и непринужденно приблизился к Локи, протянув к богу коварства руку с его названным братом.
– Страх поглощает. Ноги будто обращаются в желе. Но скажи мне, зачем? Бояться. Бежать. Рок все равно настигнет. Уже настиг. И этот рок – я.
Танос театральным жестом поднял руку, блестящую золотом, демонстрируя Перчатку Бесконечности. В ней виднелись шесть выемок: пять у основания пальцев и еще одна на тыльной стороне ладони. Эти выемки предназначались для Камней Бесконечности. Один из них уже был на месте. Камень Силы запульсировал фиолетовым светом, стоило Таносу сжать пальцы.
– Болтаешь ты многовато, – бросил Тор. По его подбородку потекла кровь. Локи перевел взгляд с Таноса на брата, обдумывая возможные хитрости и пути для бегства.
– Тессеракт, – будничным тоном проговорил Танос. – Или голова твоего брата. Полагаю, тебе будет не сложно определиться с выбором.
Локи притворился, что обдумывает предложение. Его лицо не выражало ни намека на эмоции.
– Не сложно, – резко ответил он. – Давай голову.
Танос едва сдержался, чтобы не выказать удивления такого отношения Локи к брату, пусть и не родному. Не сводя с пленника глаз, титан сжал руку с Перчаткой в кулак и приложил ее к лицу Тора. Камень Силы зажегся фиолетовым, и от опаленной плоти бога грома потянулась струйка дыма.
Крики Тора эхом разнеслись по искореженному кораблю, и притворное равнодушие Локи тут же растворилось. Его охватила дрожь, он судорожно силился не утратить контроль над своими эмоциями, ведь он был уверен, что Тор выдержит любые испытания, как и множество раз до этого. Но крики брата становились все отчаяннее, невыносимее, и Локи понял, как сильно ошибся. Танос заметил, что его воспаленные глаза вспыхнули страхом. На этот раз все обернулось иначе. Локи больше не мог вынести мук брата.
– Ладно, довольно! – срывающимся голосом крикнул он.
Камень Силы погас. Локи закрыл глаза и с облегчением вздохнул, когда крики стихли. Рука Таноса все еще, словно тисками, сжимала голову бога грома.
– У нас нет Тессеракта. Он сгинул вместе с Асгардом, – объяснил Тор, перемежая слова кашлем.
Когда Локи поднял взгляд, Тор заметил хорошо знакомое выражение. В ужасе он наблюдал, как его брат поднимает руку, а на раскрытой ладони у него появляется сверкающий голубой куб – Тессеракт. Танос улыбнулся. Тор сверкнул единственным целым глазом и со вздохом проговорил:
– Брат из тебя хуже некуда.
Локи же уверенным шагом двинулся к титану с Камнем в руке.
– Уверяю тебя, брат, над нами еще воссияет свет, – твердо проговорил он.
Локи остановился в нескольких шагах от Таноса и смерил его спокойным взглядом. Тот рассмеялся.
– Асгардец, твой оптимизм совсем не к месту.
Локи дерзко вздернул подбородок. Его губы изогнулись в самодовольной усмешке.
– Во-первых, я не асгардец. А во-вторых... – сверкнув глазами, бог коварства и обмана раскрыл, что за туз у него в рукаве: – У нас есть Халк.
Локи отбросил Тессеракт и метнулся к Тору, чтобы оттащить его в безопасное место. Халк отпрыгнул от борта корабля и, в три гулких шага добравшись до Таноса, отбросил гигантского титана к стене. Корабль содрогнулся от их столкновения. Танос с рыком рухнул на пол. Халк остановился перед ним и издал боевой клич.
Зеленый исполин прыгнул к едва не оглушенному Таносу и осыпал его мощными ударами. Обхватив шею врага, он с силой впечатал его в обгоревшие осыпающиеся стены «Старейшины». Черный Карлик, видя, как тяжело приходится его «отцу», дернулся вперед, готовый помериться силами с зеленым Голиафом, но Эбеновый Зоб легким жестом остановил громилу.
– Не спеши, пусть позабавится, – спокойно и уверенно проговорил он.
Танос схватил Халка за запястья, расцепил его руки и с силой ударил противника по шее. Пораженный мощью врага, Мститель взвыл от боли и отчаяния; с каждым ударом Халку становилось яснее, что расстановка сил не в его пользу.
Оглушив громилу, Танос быстрым движением поднял его над головой и со злобной ухмылкой швырнул оцепеневшего Халка на пол. Увидев, что друг в беде, Тор с усилием поднялся на ноги, схватив обломок какой-то трубы. Едва Танос собрался нанести Халку сокрушительный удар, Тор замахнулся и опустил кусок трубы на спину титана – раздался неожиданно немощный печальный «Пум-м-м!».