— Кто-то хотел добраться до моей шкуры. Не знаю кто и почему. Может, в этом поможет пленка, которую я заснял нынче вечером. Она готова?
Никельсон отвернулся от дыры, зияющей на месте исчезнувшего окна.
— Да, она готова. Только подожди — сначала я позвоню в полицию.
Пауэлл схватил его за руку.
— Не можешь ли ты помедлить, пока я не пойму, в чем тут дело? Есть у меня одно подозрение.
— Нужно сообщить об этом полиции.
— Потом. Сначала я хочу увидеть пленку. Дай мне немного времени.
— Ладно, — сказал Никельсон. — Гектор, проверь, пожалуйста, предохранители. Что-то тут свет не работает. Идем, Майк.
Спокойно пыхтящий сигарой Пауэлл пошел за Никельсоном в проекционную и уселся в кресло. Его тонкое лицо было напряженным — единственный признак бушевавших в нем эмоций.
— Я использую инфракрасный фильтр, — сказал Никельсон. — Так лучше видно.
На экране появилось изображение, странно лишенное глубины и перспективы. Буквально развалившийся на куски ангар открыл космический корабль. Затем яркая линия понеслась в небо.
— Стоп! — закричал Пауэлл. — Пусти в замедленном темпе.
За ангаром, являвшимся теперь просто массой рухнувших досок, медленно поднимался чей-то гироплан. Телеобъектив обеспечивал четкость съемки.
Но тут фильм закончился, и картинка исчезла.
— Еще раз, — сказал Пауэлл. — Я хочу как следует рассмотреть этот гироплан. Попробуй другие фильтры. И на этот раз еще медленнее.
Никельсон повиновался. Снова появился гироплан. Внезапно он увеличился в размерах.
— Еще крупнее, — сказал Пауэлл.
Изображение снова увеличилось. Кинооператор уставился на экран. В самолете сидело двое. Пилот явно был ему незнаком, зато другое лицо он узнал. Он не раз снимал его.
— Доктор Макс Оуэн, — тихо сказал Пауэлл.
— Да, — согласился с ним Никельсон. — Это тот парень, электрофизик с большим будущим. Проживает в Чикаго. Но какого черта? Он же никак не связан с Эберли?
— Не знаю, — проворчал Пауэлл. — Но собираюсь это выяснить. Может быть, я наткнулся на еще один куш. Никельсон, я хочу, чтобы ты сделал мне одолжение. Отрежь последнюю часть этого фильма. Не показывай вообще никому гироплан. Но сохрани пленку — помести ее в хранилище.
— Зачем? — спросил Никельсон. — Что-то я ничего не могу понять.
— Это доказательство. Может им стать. Я попытаюсь увидеться с доктором Максом Оуэном. Сегодня кто-то дважды пытался меня убить. И мне это не нравится.
— Но Оуэн не убийца, Майк.
— Может, и нет. Когда вернусь, у меня на руках может быть еще один куш.
Пауэлл встал и ушел. Что-то подсказывало ему, что он наткнулся на историю... На очень большую историю. Но этот жирный кусок еще предстоит откусить и прожевать, подумал он.
Глава III
Враг один или двое?
За последние столетия Чикаго превратился в гигантский город, окруживший озеро Мичиган. Огромные плавучие причалы уходили в гладь воды, мощный мост тянулся на противоположный берег. Пауэлл жевал сигару и тихонько проклинал Гектора, пока тот сажал машину в арендованном автопарке на Девятой авеню в плавучей части города.
Затем они подъехали к обочине металлического квадратного блока, установленного в саду размером с городской квартал. Это и был дом доктора Макса Оуэна.
Пауэлл медленно вылез из машины, не глядя на громадный, приземистый дом.
— Увидимся позже, Гектор, — сказал он. — Не забудь посмотреть меня по телевидению.
Марсианин кивнул лохматой головой, убрал в машину снаряжение и ушел. Пауэлл похлопал по легкой выпуклости кармана и удовлетворенно кивнул.
Фотоэлектрический замок открыл ворота при его приближении. Он прошел по извилистой дорожке и остановился перед дверью в передней части куба.
Непрозрачная панель перед ним, величиной с квадратный метр, бледно засветилась.
— Кто там? — раздался металлический голос.
— Майкл Пауэлл. «Кинохроника Саммит».
— По какому делу?
— Для встречи с доктором Оуэном.
Небольшая пауза. Затем дверь скользнула в стену.
— Входите, пожалуйста, — сказал тот же голос.
Пауэлл вошел в пустой, безликий зал со стальными стенами. Поколебался, глядя по сторонам. Затем пол слегка ушел из-под ног.
Он стал падать.
Пауэлл невольно вскрикнул и схватился за пистолет в кармане, но почти тут же понял, что это просто лифт. Возможно, немного круто, но не опасно. Пока что не опасно.
Гладкие стены, казалось, скользили мимо него. Затем без всякого предупреждения пол толкнул в ноги и замер. Прямо перед глазами Пауэлла появилась щель, которая начала молниеносно расширяться.