— Вы умный, — проворчал Пауэлл. — Вы знали, что никто не станет подозревать Сомерсета в обмане. Должно быть, вас тоже коснулись лучи в достаточной степени, чтобы развился ваш криминальный и научный потенциал и вы поспешили создать новую преступную организацию. Зачем же вы гонялись?
— За властью, — тихонько сказал Космический Ястреб. — Я устал быть преступником, за которым охотятся. В конце концов я хотел стать слишком сильным для правоохранительных органов. — Он холодно улыбнулся. — Я не хотел захватывать планеты, Пауэлл. Я не хотел править мирами. Это было бы очень скучно. Чтобы избежать своих врагов раз и навсегда, я хотел стать сильнее, чем они. Когда вы догадались о том, кто я такой?
— Только что. Однако предположение у меня возникло уже давно. В вашей подземной лаборатории был атомный смеситель. Должно быть, вы часто использовали его. Разве вы не знали, что люди, которые работают с подобными аппаратами, сами начинают излучать радиацию?
Взгляд Космического Ястреба изменился. Он поглядел на стоящий на столе электроскоп.
— Да, — сказал Пауэлл. — Вот так все просто. Золотые полоски сжались, когда вы вошли в комнату. Ваша собственная наука предала вас.
— Ну что ж, вы убедили меня в одном. Никто, кроме вас, не знает о моей настоящей личности. Вы правы, но, боюсь, дедукция теперь вам не поможет.
— Что вы собираетесь делать?
— Эберли станет сильнее меня, если направит на себя лучи минерала. Но объектом этого эксперимента должен быть я. Это вопрос самозащиты. Разумеется, это азартная игра, но я всегда был игроком. Если я выиграю, то уничтожу Колоссов и, если возможно, верну Нью-Йорк на Землю. Когда это будет сделано, мне нечего уже будет бояться.
Сердце Пауэлла превратилось в ледышку.
— Вы сумасшедший! — прошептал он. — Лучи могут оказать на Эберли положительное влияние. Но он ученый. А откуда вы знаете, какие потенциалы они могут развить в вас? И как вы убьете Колоссов?
— Это я скоро узнаю, — сказал Космический Ястреб.
Он шевельнул рукой, что-то ослепительно вспыхнуло, и Пауэлл упал в черную бездну...
Пауэлл открыл глаза и первым делом встретился со взглядом знакомых зеленых глаз. Над ним склонилась Сью Кларк, ее рыжие волосы были растрепаны, лицо бледно. Она брызгала водой на лоб Пауэлла.
— Лучше дай ему понюхать виски, — раздался сардонический голос Линна Пламба. — Это мигом приведет его в чувство.
Пауэлл со стоном сел. Он по-прежнему был в лаборатории. Сломанная дверь подсказала ему, что произошло.
— Опять подслушали наш разговор? — слабым голосом сказал он.
— К счастью для тебя, — огрызнулась Сью. — Мы шли по твоим следам — и что нашли? Дверь лаборатории заперта, а Эберли не отвечает на стук.
— А где Эберли? — скривившись от боли, Пауэлл поднялся на ноги. — Что вообще происходит?
— Да много чего! Появились новые чудовища! Одному господу известно, что они такое или откуда взялись! Они похожи на блестящие пузыри зеленого газа. Убиты уже десятки людей.
В глазах Пауэлла засветился ужас. Он догадался, кто может быть «пузырями зеленого газа». Он повернулся к выбитой двери.
— Идемте, — торопливо сказал он. — Надо найти Эберли.
Они втроем побежали по коридору и ворвались в лабораторию ученого. Эберли едва шевелился, его румяное лицо скривилось от боли, а глаза были тусклыми. Но в них по-прежнему светился разум.
— Пауэлл, — пробормотал он. — Помогите мне. Что случилось?
— Где Сомерсет?
— Сомерсет? Он... Он попытался отобрать у меня минерал. Мы начали драться — это все, что я помню.
— А что с проектором? — спросил Пауэлл.
Эберли повернулся к линзам, собранным, по-видимому, случайным образом. Внутри этого самодельного устройства свисали провода.
— Я еще не закончил... Нет, подождите! Оно уже завершено! Очевидно, после того как Сомерсет нокаутировал меня, он закончил собирать это устройство. И использовал его! Минерал исчез!
— Сью, расскажите Эберли о зеленом газе, — тихонько сказал Пауэлл.
Слушая рассказ девушки, ученый побледнел от ужаса и глядел на нее недоверчиво.
— Очевидно, он использовал излучение этого минерала на себе. И его организм мгновенно эволюционировал. Он стал уже нечеловеком. Но зачем Сомерсет сделал это?
— Это не Сомерсет, — сказал Пауэлл. — Это Космический Ястреб.
И он быстро объяснил остальным, что произошло на самом деле.