Эберли кивнул.
— Он намеревался уничтожить Колоссов, а затем вернуть Нью-Йорк на Землю. Он может справиться с этой задачей. Он больше не ограничен законами материи, которые сковывают наши тела. Он превратился в чистую энергию, в разумную энергию. Скорее всего, он может убивать одной только силой мысли. Да, он может уничтожить Колоссов...
— Прошло полчаса с тех пор, когда мы получили последнее сообщение о его существовании, — сказала Сью. — После этого он исчез.
Внезапно в помещении раздался оглушительный рев. Все четверо застыли в оцепенении, но прежде чем они обрели возможность двигаться, рев немного затих, перейдя в монотонный гул, высокий и пронзительный.
Линн Пламб протянул руку к телевизору.
— А это еще что такое?
Видеоэкран загорелся зеленым огнем. Мерцающие, пульсирующие волны пламени побежали по нему. Гудение стало еще тише. И на его фоне послышались понятные слова.
Странно механический, артикулированный в совершенстве голос провозгласил:
— Я говорю с Нью-Йорком. Я настроен на все видеофоны в городе. Слушайте!
Зеленые волны пламени вспыхнули ярче, голос стал громче.
— Я тот, который прежде назывался Космическим Ястребом, но теперь приобрел другой вид — новую, непобедимую форму бытия! Я уже уничтожил Колоссов! Силой своей мысли я убил их и той же силой могу вернуть Нью-Йорк на Землю. Но сначала должны умереть три человека, потому что они слишком много знают и могут быть опасны. Это Эберли, Пауэлл и Штаппол. Через полчаса они должны быть на Таймс-сквер. Иначе я сам начну искать их! И если я это сделаю, кроме них умрет много других людей.
Голос смолк, экран видеофона погас. Пауэлл кинул подозрительный взгляд на Эберли.
— Кажется, мы стали мишенями, — мрачно сказал он. — А также Штаппол, глава БМР.
— Ты не пойдешь туда! — сказала Сью.
— Да мы не собираемся сейчас никуда идти, — пробормотал Эберли. — У нас есть целых полчаса. За это время... — Лицо его застыло. — У нас может появиться шанс победить это существо, которое прежде было Космическим Ястребом. Пока что я не знаю, как это сделать. Пауэлл, вы полетите со мной во внешний мир, чтобы мы попытались найти там еще один такой минерал?
— Зачем, — спросил Пауэлл. — Какая от этого польза?
— Затем, что я могу использовать его лучи на себе. В качестве человека я не могу сражаться с этим созданием. Но если лучи превратят меня в подобное существо, которое будет таким же сильным, каким теперь стал Космический Ястреб, я могу сразиться с ним своим оружием. Но, разумеется, мы не сможем все это сделать за полчаса...
Пауэлл сунул руку в карман и достал оттуда что-то слабо светящееся.
— Это то, что вам нужно?
Эберли буквально рухнул на стул под воздействием охвативших его эмоций.
— Это... это... Так у тебя есть минерал? Но как? Почему?
— Я просто взял пару кусочков этого минерала, — объяснил Пауэлл. — Казалось, вам хватило одного кусочка, поэтому я подумал, что другой оставлю себе для крупномасштабных съемок.
Эберли вырвал камешек из рук Пауэлла и, не обращая ни на кого внимания, бросился к своему устройству и начал быстро работать.
— Полчаса, — пробормотал он. — Очень мало времени! Минерал нужно еще подготовить, прежде чем я могу создать луч...
— А сколько времени вам нужно? — задумчиво спросил Пауэлл.
— Возможно, я сумею сделать это за полчаса. Не знаю. Но я попробую!
Пауэлл кивнул, затем повернулся к двери. Сью и Пламб преградили ему дорогу.
— Куда ты идешь? — спросила девушка. — Что ты задумал?
— На Таймс-сквер.
— Что? — Сью схватила его за руку. — Ты не можешь этого сделать.
Пауэлл вырвал руку, осторожно отстранил ее и быстро пошел к лифту.
— Нет, послушай, глупый! — крикнула Сью. — Предположим, что через полчаса никто из вас не появится на Таймс-сквер. Как ты думаешь, что сделает этот Космический Ястреб? Пойдет за вами? Разумеется, он же знает, где находится лаборатория Эберли.
Они уже были в лифте и поднимались на крышу.
— И что, если вы выполните его условия? — сказал Пламб. — Чем это поможет? Вас просто убьют, а потом он все равно придет за Эберли.
— Меня могут убить, — мрачно усмехнулся Пауэлл, — но не раньше, чем я заставлю Космического Ястреба погоняться за мной. Я хочу взять «Манхэттен» с космическим двигателем Эберли. Если я не сумею обогнать этот кусок зеленого газа, значит, я заслужу все то, что получу.
Но как бы ни звучал его голос, в душе Пауэлл ни в чем не был уверен. Он знал, что сражается с чем-то бóльшим, чем просто «кусок зеленого газа». Он собирался бросить вызов врагу, обладающему бесчеловечными, титаническими силами. Существу, которое в одиночку одной силой мысли убило Колоссов! Космический корабль был слабой защитой от такого преследователя.