К тому же вчера Тони позвонил Фьюри и попросил о встрече. Надо сказать, Старк выбрал для беседы с Ником весьма необычное место: он сидел внутри гигантского пластмассового пончика на крыше придорожной закусочной. Здесь его и обнаружил директор «ЩИТа».
– Сэр, – скомандовал Фьюри. – Вынужден попросить вас покинуть пончик!
– Слушай, я уже сказал, что не собираюсь вступать в твой суперсекретный детский сад, – фыркнул Тони.
– О, я прекрасно это помню. Ты работаешь один, – усмехнулся тот. – Ну и как дела на геройском фронте?
– Ну... В последнее время не очень, – посетовал Старк, перемещаясь внутрь кафе. – Я сейчас даже не уверен, настоящий ты иди нет.
– О, более чем, – ухмыльнулся Ник. – Я самый настоящий из всех, кого ты вообще встречал в этой жизни, парень.
– Слушай, а нас обслуживать-то будут? – Гони огляделся по сторонам и оторопел: к их столику приближалась красивая девушка. Но это была не официантка, а Натали Рашмен, причем в униформе агента «ЩИТа»!
– Периметр под контролем, сэр, – отчиталась она перед Фьюри, – но лучше здесь не задерживаться. Мы можем привлечь к себе нежелательное внимание полиции.
– Вот оно, значит, как, – пробормотал Старк. – Что ж... Ты уволена, милочка.
– Это не тебе решать, – спокойно ответила Натали и уселась напротив потрясенного героя.
– Тони, – усмехнулся Ник, – познакомься с агентом Наташей Романофф, кодовое имя «Черная Вдова».
– Я работаю под прикрытием, – объяснила девушка. – Меня приставил к тебе директор Фьюри.
– За тобой и впрямь надо присматривать, – добавил Фьюри. – Дела идут не очень хорошо: компанией больше не руководишь, костюм потерял... Как ты мог вот так взять и отдать свою броню правительству? Ты же Железный Человек!
– Как-как... Забрали, и все, – буркнул Тони. – А вам-то что от меня надо?
– Нам? – переспросил Ник. – Вообще-то вопрос в том, что тебе нужно от нас. И кстати: что бы ты ни воображал о себе, ты не центр Вселенной. Существует кое-что поважнее.
Глава пятнадцатая
ИЗГНАННЫЙ ИЗ РОДНОГО мира Тор на всех парах несся сквозь портал на нашу планету – или, как называли ее асгардцы, Мидгард. Шлепнувшись на землю, он не успел сделать и нескольких шагов, как оказался сбит машиной.
В ней сидели ученые, наблюдавшие за невероятным сиянием в небе, вызванным Радужным Мостом. Их возглавляла Джейн Фостер, а помогали девушке ее скандинавский коллега Эрик Селвиг и ассистентка по имени Дарси.
– Ой, хоть бы он остался жив! – бросились все к пострадавшему.
Тор приподнялся на локтях и уставился в лицо Джейн.
– Что это за мир? Где я? – взревел громовержец. – И почему закрыт Радужный Мост?
– Кажется, он мощно шандарахнулся головой, – хмыкнула Дарси.
– Надо бы отвезти его в больницу, – предложил Эрик.
– Что это за мир, я вас спрашиваю? – продолжал вопить Тор. – Альфхейм? Нордхейм? Отвечайте, не то головы снесу!
– Эм-м... Штат Нью-Мексико! – испуганно ответила Дарси и быстренько достала электрошокер на случай, если неизвестный силач окончательно выйдет из себя.
– Ха! Ты смеешь угрожать мне, великому богу грома, этим жалким оружием? – зарычал асгардец, и в этот момент терпение девушки лопнуло. Она выпустила электрический заряд, и Тор снова свалился без чувств.
Друзья еле-еле подняли его и дотащили до машины. Вскоре они доставили громовержца в ближайшее отделение больницы, где ему ввели успокоительное и на всякий случай крепко привязали к койке.
Глава шестнадцатая
МАШИНА АГЕНТА Коулсона остановилась у края карьера в Нью-Мексико. Заглянув вниз, он обнаружил то, что искал: глубокую воронку, в центре которой толпилось множество людей. Казалось, все они пытаются поднять какой-то покоившийся на ее дне предмет, но безуспешно.
Коулсон вытащил рацию и вызвал директора Фьюри:
– Сэр! Мы нашли его.
Тем временем совсем неподалеку Джейн, Эрик и Дарси изучали в исследовательском центре данные, собранные вчера в пустыне. Вдруг девушка заметила на одном из снимков кое-что очень необычное.
Посреди ночного неба на фотографии отчетливо выделялась фигура человека – того самого, в которого они вчера врезались!
– Едем-ка в больницу, – засобиралась Джейн.
Там друзья разыскали Тора и все вместе отправились перекусить, но вскоре в кафе зашли местные рабочие. Они принялись с жаром обсуждать свалившийся с неба «странный предмет, похожий на здоровенный молот».