– Генерал, я же вам говорил, – обратился к нему Старк. – Программа «Суперсолдат» не зря была заморожена. Лично я всегда предпочитал высокие технологии.
Росс мрачно посмотрел на него покрасневшими от бессонной ночи глазами и ничего не ответил.
– Слышал я, у вас возникла необычная проблема, – добавил Тони.
– Еще какая, – хмыкнул тот. – Громадная и зеленая!
– Так послушайте, – серьезно произнес Старк. – Что, если включить эту проблему... в команду Мстителей?
Глава двадцать пятая
ПОЛЯРНАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ с трудом пробивалась сквозь снежную мглу.
– Интересно, что это за штука? – спросил один из ее участников, подсвечивая тьму фонариком и вглядываясь в забрезжившие впереди очертания неизвестного предмета. Метель была такой сильной, что разглядеть что-нибудь дальше собственного носа было очень нелегко.
– Может быть, метеозонд? – предположил кто-то.
– Вряд ли, – усмехнулся проводник.
Находка напоминала огромный обледеневший самолет. С помощью мощного лазера полярникам удалось проделать в его крыше большое отверстие и спуститься на специальных тросах внутрь кабины. Там лежало нечто припорошенное снегом, похожее на звезду и отливающее красным, голубым и синим цветами... Это был щит, когда-то принадлежавший величайшему герою!
– Срочно соедините меня с директором Фьюри, – взволнованно воскликнул проводник экспедиции, который на самом деле был агентом «ЩИТа».
– Но в Нью-Йорке сейчас ночь, сэр...
– Это меня не волнует! Находка и так ждала нас слишком долго.
Глава двадцать шестая
ПОСЛЕ БИТВЫ с Мерзостью Брюс долго скитался по городам и странам. Он знал, что его преследует «ЩИТ» и армия Росса, которые все еще надеялись поймать ученого и воссоздать формулу открытой им сыворотки. Но Бэннер не мог этого допустить. Он знал, как опасен Халк, если его разозлить. Ведь уже несколько лет этот монстр жил внутри самого Брюса, и, казалось, Бэннер наконец нашел способ контролировать его.
Например, он сумел заставить Халка защитить от Мерзости генерала и Бетти Росс. И, несмотря на вызванные им ужасные разрушения, Бэннер знал: если бы ему не удалось остановить Блонски, все было бы намного хуже!
Однако «ЩИТ» считал по-другому. Ученый был уверен, что цель этой организации – поймать его, воссоздать эксперимент, получить сыворотку и произвести целую армию Халков! Брюс поклялся себе, что этому не бывать.
Он вернулся к жизни отшельника и отправился в Калькутту, чтобы лечить от болезней местных бедняков. Но, как оказалось впоследствии, Бэннер задержался там дольше, чем было нужно...
Глава двадцать седьмая
СТИВ РОДЖЕРС медленно открыл глаза, поднялся с кровати и осмотрелся по сторонам. Светлая комната была уютно обставлена, в открытом окне гулял легкий ветерок, а из радиоприемника доносился голос комментатора бейсбольного матча... Картина была слишком идеальной для того, чтобы оказаться правдой.
Дверь открылась, и в комнату вошла медсестра.
– Доброе утро. Хотя правильнее сказать, добрый день.
– Где я? – пробормотал Стив.
– В реабилитационном центре, в Нью- Йорке, – мягко улыбнулась девушка.
– А на самом деле? – не сдавался Роджерс.
– Не понимаю, о чем вы, – прищурилась медсестра.
– Этот матч! – воскликнул Стив, указывая на радио. – Он состоялся еще в мае 1941 года, я ходил его смотреть. Так ответьте мне... Куда же я попал? В прошлое, что ли?
Едва он произнес эти слова, в комнату ворвались вооруженные охранники. Роджерс не стал терять ни секунды, сбил стражу с ног и бросился бежать.
Наконец Стив выбрался на улицу. Он растерянно огляделся, пытаясь понять, что происходит. Большая площадь, на которой он очутился, отдаленно напоминала Таймс-Сквер. Но раньше здесь все выглядело по-другому: магазины, машины... Даже одежда прохожих казалась Стиву какой-то странной.
– Вольно, солдат, – неожиданно раздалось у него из-за спины.
Что-то в голосе этого человека заставило Роджерса повиноваться в ту же секунду. Он обернулся.
Перед ним стоял серьезный мужчина в длинном черном плаще. Его левый глаз прикрывала темная повязка. Стив еще не знал, что это сам Ник Фьюри, директор «ЩИТа».
– Прошу извинения за этот спектакль, – сказал Фьюри. – Мы всего лишь хотели вас подготовить.
– Подготовить к чему? – недоверчиво хмыкнул Роджерс.