Не успел он опомниться, как снаряд взорвался. Ударной волной Тони отбросило на несколько десятков метров, и его бронежилет не выдержал такого удара. Прикоснувшись к своей рубашке, Старк понял, что она насквозь пропитана кровью, и потерял сознание.
Глава четвертая
ОЧНУЛСЯ ТОНИ в маленькой темной комнате, крепко связанный по рукам и ногам. Вокруг стояли вооруженные до зубов люди. Он ощущал ужасную боль в груди и понимал, что серьезно ранен. Старк чувствовал себя до того плохо, что вскоре снова потерял сознание.
Когда он опять пришел в себя, то обнаружил, что лежит в каком-то холодном помещении, а из его вены торчит игла капельницы. Тони попытался встать с кушетки, но не смог: он был подключен к автомобильному аккумулятору, провода от которого тянулись прямо к его грудной клетке.
В другом углу комнаты сидел бородатый мужчина интеллигентного вида и помешивал что-то в стоящем на углях котелке.
– Что ты со мной сделал? – прохрипел Тони.
– Спас тебе жизнь, – улыбнулся тот в ответ. – Я удалил почти все осколки из твоей раны, но некоторые из них засели слишком глубоко.
– А это что такое? – Старк указал на свою грудь.
– Электромагнит. Он-то и не дает оставшейся шрапнели добраться до твоего сердца, – объяснил незнакомец.
В этот момент огромная стальная дверь в углу комнаты громко заскрипела, открываясь. Мужчина нервно вскочил и быстро шепнул Гони:
– Вставай! И делай все в точности как я.
В комнату ввалилось десять вооруженных солдат, один из которых держал в руках какие-то документы. По его повадкам Старк заключил, что это главарь банды. Он обратился к сокамернику Тони на неизвестном языке, и тот начал переводить речь бандита. Оказалось, что гот требует от Старка построить ему ракету «Иерихон» – ту самую, которую ученый показывал военным на презентации. Злодей обещал дать Тони все необходимое для работы, а потом отпустить его.
– Врет! Не отпустит, – пробормотал Старк, украдкой взглянув на сокамерника.
– Конечно, не отпустит, – грустно согласился тот.
Чтобы не лишиться жизни прямо сейчас, новые друзья решили исполнять приказы предводителя банды. Тони заказал список нужных деталей и попросил включить свет, чтобы удобнее было трудиться над ракетой. Вместе они работали целыми сутками напролет. Когда один отдыхал, второй в это время продолжал претворять проект в жизнь. Ведь через скрытые камеры за ними неусыпно наблюдали бандиты!
Правда, боевики совершенно не разбирались в науке. Поэтому они даже не подозревали, что вместо ракеты Тони с Инсеном (так звали его товарища по несчастью) собирают миниатюрный атомный реактор! С его помощью Старк подпитывал магнит в груди, чтобы осколки шрапнели не добрались до его сердца.
Но реактор был нужен друзьям не только для Этого. Вскоре Тони начал рисовать новый чертеж. Увидев первый эскиз, Инсен удивленно поднял бровь: такого он еще никогда не встречал. Это было похоже на железные доспехи!
Глава пятая
ТОНИ И ИНСЕН задумали сделать броню, которая могла бы защитить находящегося внутри нее человека от пуль и снарядов. Реактор должен был снабжать ее энергией в течение достаточного количества времени, чтобы ученые успели выбраться из вражеского логова.
Но вскоре бандиты заподозрили неладное. Конструкция Старка ничем не напоминала ракету, и вскоре главарь злодеев, ворвавшись и пещеру, потребовал объяснений. Инсен и Гони начали было хитрить и выкручиваться, но никто им не поверил.
– До завтра моя ракета должна быть готова, иначе вам несдобровать! – заявил негодяй.
Ученым ничего не оставалось, как еще активнее взяться за работу, и к утру костюм был готов. Инсен помог Тони облачиться в броню. Та выглядела ужасно неповоротливой, сваренной из неровных кусков металла, а прикрывающая лицо маска походила на забрало шлема средневекового рыцаря. Через минуту следившие за камерой бандиты заметили, что изобретатель куда-то пропал, и бросились взламывать дверь.
К счастью, ученые заблокировали вход пещеру. Это ненадолго задержало боевиков и Старк успел включить броню.
А затем Инсен выбежал из камеры и бросился навстречу негодяям, чтобы отвлечь их внимание от Тони. Злодеи приготовились было стрелять, но в этот миг свет погас.