– Я не единственный, чья жизнь превратилась в хаос.
– Тут ты меня уел, – согласился Грандмастер. – Значит, мы договорились. Вместе выследим этот потерявшийся Камешек, а затем и всех его братиков.
– Мы не договорились, – возразил Коллекционер.
– Может, попытаться вытрясти из Панго чуть больше информации? Это, бесспорно, работа для двоих. Он ведь похож на ходячую бочку с желе, – заявил Грандмастер. – Кстати, ты в последнее время поправился. Заедаешь депрессию?
Коллекционер вскочил на ноги и молча выбежал из комнаты.
– Надеюсь, я тебя не обидел! – крикнул Грандмастер вслед. – Не стоит быть таким чувствительным. Да, ты на дне, и все об этом знают, но взгляни на светлую сторону. Как азартный человек могу тебя заверить, что судьба повернется к тебе лицом в самое ближайшее время, обязательно. А если этого вдруг не случится, будь уверен, что ты просто не создан для величия и славы.
Мгновение спустя Коллекционер вернулся с хрустальным шаром пурпурного цвета размером с дыню. Он положил его на рабочий стол.
– Это кристаллизовавшийся зародыш космического существа из мира временных петель, созданных специально для наблюдения за межмировыми силами из всех концов Вселенной.
«Удобно».
– Я думаю, что смогу использовать его для того, чтобы связаться с другими планами бытия и таким образом выяснить текущее местонахождение Глаза Агамотто.
– Ну, тогда прекращай болтать и запускай его! – воскликнул Грандмастер, хлопнув брата по спине.
Коллекционер провел руками по поверхности шара, поглаживая его с величайшей осторожностью.
– Я не до конца уверен в том, как его правильно активировать, – признался он после нескольких секунд молчания. – Я купил его из прихоти.
– Одинокие ночи за просмотром космического «Магазина на диване»? Со мной такое тоже было.
ВЖИХ!
По всему музею погас свет. Руки Коллекционера задрожали, когда он сжал пульсирующее яйцо. Пряди его белоснежных волос встали торчком. Пелена глубокого пурпурного оттенка заволокла глаза, и сознание перешло на новый уровень.
– Это... это... – запинаясь, бормотал Коллекционер.
– Тиван! Не шути со мной. Если в тебя вселился какой-нибудь космический дух, ты должен сказать мне об этом сейчас же. Даже не думай использовать против меня магию. Не смей! И для справки: я вовсе не хотел оскорбить тебя тогда. Просто пошутил. Хочу прояснить этот вопрос на случай, если ты планируешь меня прикончить.
– ЗАТКНИСЬ! – рявкнул Коллекционер. Его голос, усилившись в темноте музея потряс своей мощью. Теплый пурпурный туман расползался по помещению, стелясь по полу. – Зародыш говорит со мной. Я буду облекать в слова то, что он хочет рассказать.
Туман стал свиваться в жгуты, шевелящиеся в воздухе, словно множество крошечных змеек. Затем из него сформировалась фигура человека.
– Это Стивен Стрэндж.
Грандмастер навис над зародышем.
– Продолжай.
– Стрэндж был эгоцентриком, доктором медицины. Его дело было для него всем. Перфекционист и в жизни, и в работе. А затем в результате несчастного случая пострадали его руки. Он больше не соответствовал собственным представлениям об идеале. Его поглотила депрессия. Стрэндж отталкивал всякого, кто пытался помочь. Доктор не привык быть пациентом. Самомнение не позволяло ему подчиниться. Ему хотелось контролировать процесс выздоровления так же, как и все остальное в своей жизни. Но не вышло. Его физическое здоровье отчаянно нуждалось в восстановлении. И душевное тоже находилось под угрозой. Стрэндж оказался в безвыходном положении.
Грандмастер издевательски поднял палец, словно его только что настигло озарение космических масштабов.
– А затем доктор кое-что нашел! – воскликнул он.
– Тише, – шепнул Коллекционер. – Не мешай процессу.
Из пурпурного тумана сформировалась грандиозная горная цепь.
– Не видя другого выхода, Стрэндж встал на путь самопознания, и это привело его в Камар-Тадж, горный храм в Непале. Он был скрыт от современного мира, и не без причины. Камар-Тадж стал домом для Древней, своенравного мистика, носящей титул Верховного Чародея. При помощи своих учеников, Мастеров мистических искусств, она заботилась о том, чтобы держать в узде темные силы, угрожающие разрушить Вселенную. Поначалу придя в замешательство, в итоге Стрэндж понял, что обучение под началом Древней – это его шанс исцелиться. Ведь у нее есть все, чтобы помочь ему восстановить как физическое, так и душевное здоровье. К сожалению, он получил отказ. Но не сдался и в итоге, после долгих уговоров, стал учеником. Обучение началось, однако оказалось, что успеха в нем достичь нелегко. Древняя обычно была терпелива, но, когда того требовала ситуация, становилась жесткой и строгой. И, конечно, у нее были свои секреты.