– Секреты, – мурлыкнул Грандмастер. – Продолжай, пожалуйста. Кто еще живет в этом храме? Хотелось бы узнать побольше об остальных Мастерах.
– Мордо был давним знакомым Древней. Его задачей были поиск и обучение Мастеров мистических искусств. Как верный слуга Света он безоговорочно доверял Древней и следовал за ней повсюду. Вонг был храмовым библиотекарем, хранителем знаний, яростно защищающим свои книги, и не зря. Попади они не в те руки, могли бы стать смертельным оружием. Вонг и Мордо помогли Стрэнджу освоиться в статусе ученика. Это далось им всем нелегко. Доктор был очень привередливым. Его перфекционизм проявился в полной мере. Как только в учебе наметился прогресс, ему ужасно захотелось овладеть той силой, что, по ощущениям, была скрыта в нем. Он поглощал том за томом, но все еще не высвободил магию, к которой так отчаянно стремился. И в нем проснулось неверие.
– А когда появится Глаз Агамотто? – нетерпеливо проворчал Грандмастер. Пульсирующий пурпурный туман обвился вокруг его тела, медленно, словно змея, заползая все выше и выше.
– Зародыш хочет, чтобы ты хранил молчание, – пояснил Коллекционер.
– Это я могу.
– До своего появления в Камар-Тадже Стрэндж полагал, что знает о жизни все, что только можно знать. А затем Древняя показала ему и многообразие Вселенных, и бесконечное количество миров в них. Некоторые были полны света и надежды, другие захватили тьма и ненависть. А за пределами сущего всегда ждали силы, готовые поглотить все это при первой же возможности. Стрэндж был по меньшей мере потрясен. Мастера мистических искусств хранили миры от этой тьмы. Они обучались своему ремеслу с помощью древних практик, позволяющих управлять энергией Вселенной. Они брали силу из других измерений и использовали ее, чтобы творить заклинания и зачаровывать оружие. Они учились менять реальность одной лишь силой мысли. Они были магами и чародеями высшего порядка. Для того чтобы сражаться с тьмой, они построили по всему миру Святилища, служащие барьерами между мирами.
Коллекционер убрал руки с яйца зародыша. Пурпурный свет в его глазах погас. Туман, наполнявший комнату, испарился. Старейшина вышел из транса. Внезапно что-то пришло ему в голову, и он кинулся к книжной полке неподалеку. После недолгих поисков в его руках оказалась маленькая шкатулка, обтянутая вельветом темно-зеленого цвета, со всех сторон покрытым пылью. Он бережно отряхнул ее и понес к брату.
– Что это?! Что ты делаешь?! – спросил Грандмастер. – Я хочу знать, что произошло!
Его глаза удивленно распахнулись, когда Коллекционер раскрыл шкатулку. Внутри лежало странное кольцо – длинная полоска металла, закрывающая сразу два пальца.
– Мастера мистических искусств использовали лишь несколько магических предметов, и один из них – чаще остальных, – объяснил Коллекционер. – Двойное кольцо наделяет его носителя способностью открывать пылающие порталы в другие измерения. Оно также позволяет ему, проносясь сквозь миры Мультивселенной, преодолевать огромные расстояния за считаные секунды.
Артефакт впечатлил Грандмастера.
– И как им управлять? – поинтересовался он.
– Владелец надевает его на левую руку и представляет себе место назначения, в то же время правой рукой чертит в воздухе круг портала.
– Вроде бы довольно просто, – заметил Грандмастер.
Надев кольцо, он сжал левую руку в кулак и начертил правым указательным пальцем зигзаг. Ничего не произошло. Он попробовал снова – тот же результат.
Коллекционер наблюдал, как одна за другой провалились подряд три попытки брата, а затем не удержался и хихикнул.
– Оно не настоящее, просто копия. Я купил его со скидкой у одного старого мага. Во всяком случае, он утверждал, что он маг, – уточнил Коллекционер. – Глядя на то, как радость на твоем лице сменяется разочарованием, я испытал определенное удовлетворение, Эн Дви. Спасибо тебе за это.
Грандмастер надулся.
– Ну и шутки, – буркнул он, швыряя кольцо назад в шкатулку. – Ты просто хотел выставить меня дураком.