– Я именно это и делаю, – буркнул он.
– Забвение покрыто нечистотами. Запах тут отвратительный. В воздухе полно токсинов. Готовясь к поездке, я знал, что столкнусь со всем этим, но и представить не мог, что буквально вываляюсь в дерьме, – в отчаянии воскликнул Грандмастер.
Коллекционер почти посочувствовал брату. Почти.
– На Сакааре я был важной фигурой. Меня многие боялись. Некоторые ненавидели. Единицы любили, в каком-то смысле. Я не просто открыл там бизнес, я построил империю. Я был кем-то.
– А теперь ты никто, – прямо сказал Коллекционер. – Все меняется. Смирись с этим.
Он заметил впереди коридор, в котором из лопнувшей трубы хлестала вода. Прорыв случился недалеко от вентиляционного люка, откуда вырывалась струя горячего отработанного воздуха.
– Вот где мы вымоемся и высушимся.
– Я туда не полезу, – возразил Грандмастер.
– Тебе не придется раздеваться, – убеждал его Коллекционер.
– На улицах моются только оборванцы, – прорычал Грандмастер. – А я не оборванец! Я всегалактический идол!
Коллекционер схватил брата за грудки.
– Ты лишился своего статуса! Потерял свое королевство! Все уничтожено, Эн Дви! Изменись или умри, мне без разницы, но либо держи себя в руках, либо держись от меня подальше.
Грандмастер усмехнулся.
– Значит, в тебе все-таки остался огонь, – сказал он, сбрасывая руку брата. – Не прикасайся ко мне снова – или я оторву тебе пальцы, один за другим, и скормлю ксандарианскому дробильщику, которого ты держишь в подвале, братец.
Он влетел под импровизированный водопад и стал счищать грязь со своей золотой мантии.
– Как унизительно, – стонал Старейшина, поливая себя водой и отскребая каждый дюйм грязи. Коллекционер с минуту наблюдал за ним, а потом присоединился. Вымывшись, братья встали перед вентиляционным люком и позволили мощным потокам воздуха высушить их. Это было по-своему приятное ощущение, пока они не задумывались о том, что происходило все это время. Высохнув, они продолжили путь.
Идя по улице, они поравнялись с малолетним попрошайкой. Тот протянул руку, надеясь выпросить монетку. Грандмастер наклонился к нему.
– Привет, малец. Мы ищем заведение под названием «Приют Клитона». Знаешь, где оно может быть? – спросил мужчина.
Попрошайка указал на свою пустую ладошку. Грандмастер отпихнул ее прочь.
– Убери свои вонючие руки от моего лица и отвечай на вопрос.
– Засунь его себе в нос, хрен с горы! – рявкнул мальчишка.
– Отволочь бы тебя в исправительную колонию, мерзкий маленький звереныш, – зарычал Грандмастер.
Отряд бойцов Корпуса Нова направлялся в их сторону, рассеиваясь по всем окрестностям. Братьям нужно было найти укрытие.
– Вот, – сказал Коллекционер, указывая на темное пространство под мостом. Там
было полно бродяг, нищих и прочих отбросов общества. – Они не станут обыскивать такие места. Там мы будем в безопасности.
Они кинулись в парк и смешались с его обитателями. Им было жизненно необходимо слиться с толпой, иначе их ждал арест.
– Почему мы прячемся от Корпуса Нова? – спросил Грандмастер. – Мы же не сделали ничего плохого. Просто оказались в неправильном месте в неподходящее время.
– Ты никогда не убивал? Не крал? – поинтересовался Коллекционер. – Корпус Нова закрывает глаза, когда мы творим свои грязные делишки у себя дома, но сейчас мы на их территории. Мы не можем рисковать. Веди себя тихо, скромно и сохраняй спокойствие.
Братья шагали под мостом, разглядывая людей, занятых своими повседневными делами. Одни готовили еду, другие уже ели в кругу семьи или друзей. Некоторые обменивались шутками или играли во что-нибудь, чтобы убить время.
– Гляди, Тиван. Там играют в Астрофишки, – указал Грандмастер. – Помнишь, подростками мы тоже в них играли? Я часто выигрывал, а ты так злился, что готов был меня поколотить.
Задумавшись, Грандмастер довольно вздохнул.
– Приятные воспоминания.
– Я не помню своего детства, – ответил Коллекционер.
Это утверждение было не до конца правдивым. Конечно, многие его юношеские воспоминания улетучились, но не все. Он навсегда запомнил цветные огни в небе, те, что не давали ему спать по ночам и приходили к нему во сне: красный, синий, зеленый, пурпурный, желтый и оранжевый кристаллы. Бывали дни, когда он видел их везде, куда бы ни взглянул. Он не мог выбросить их из головы. Но лишь повзрослев, он понял, что они существуют, и задался целью собрать их все. И вот опять он оказался рядом с одним из них, и сама мысль об этом наполняла его надеждой.