Камень Пространства, слишком могущественный, чтобы поддаваться контролю, перемещался туда-сюда с огромной скоростью, покуда не был помещен в контейнер, впоследствии получивший имя Тессеракт. Сияющий синий кубик веками переходил из рук в руки, путешествовал по Земле, становился собственностью Красного Черепа, был во власти Локи и наконец отошел к загадочному пурпурнокожему титану. Хотя команда не знала, кто это, Вселенная была отлично с ним знакома. Танос. Наконец его изображение исчезло, и на «экране» неба появился кроваво-красный Камень Реальности. Когда-то он принадлежал Малекиту и Темным Эльфам, носил имя Эфир, и его энергетические щупальца протягивались по всей Галактике. Одна из тех, чье тело он использовал как сосуд, доктор Фостер, тоже возникла на одной из картинок, правда, всего на секунду. Теперь она была частью вселенской летописи, нравилось ей это или нет. Потом появился эксцентричный мужчина с белыми волосами, умолявший о пощаде. Коллекционер, когда-то гордый владелец Камня Реальности, тоже был обворован Таносом, который теперь стал неотъемлемой частью истории. Селвиг дал себе обещание никогда не забывать лицо Таноса. Вскоре в пещере стало темно, и она наполнилась туманом. Из тумана возникла Перчатка Бесконечности, которая тянулась, пытаясь что-то достать, но так ничего и не заполучила. Золотая перчатка яростно сжалась в кулак, и тысячи миров обратились в прах. Герои, злодеи, инопланетяне из незнакомых миров. Лица, которые казались одновременно знакомыми и при этом чужими. Душераздирающие сцены страданий и боли возникали на плоскости, как на старой пленке. Это было практически невозможно вынести. Прах умерших закрутило в один огромный торнадо, который начал становиться все меньше и меньше, пока не превратился в крошечный камень янтарного цвета. Он, слегка дрожа, завис над Водами Познания, освещая комнату теплым рыжеватым цветом. Камень Души распространял удивительное чувство полноты. Несмотря на все, чему они стали свидетелями, вся группа сразу почувствовала облегчение. Появилось всеобщее ощущение, что наконец-то все будет хорошо.
У входа в пещеру послышались чьи-то быстрые шаги и звук катящейся гальки. Игнатиус Биксби был разъярен.
– Вы этого не заслуживаете! – прокричал он и толстым стальным жезлом начал лупить по Гравитационным Стержням. Он ломал их с ожесточением, пока в конце концов от них почти ничего не осталось. Портал тут же исчез, и вместе с ним пропали картинки, как будто их никогда и не было. История Камней Бесконечности оборвалась резко и навсегда. Биксби специально в этом удостоверился. Он вырвал Полумесяц из паза.
– Прочь от меня! – вскричал он, бешено размахивая жезлом. – Я проявил гостеприимство, и вот чем вы мне отплатили! – он задыхался, как собака после долгого бега. – Я предполагал, что за этим воровством стоишь ты, Эрик, но я рад, что ты сыграл свою роль именно так, как я ожидал. Конечно, я не предполагал, что это получит такое развитие, хотя что я вообще могу знать? Я же просто дурак, который хочет светиться на телике, так ведь? – он схватил Полумесяц и крепко прижал его к себе. – Только вот я очень быстро смог сконструировать эту малышку. Получилось неплохо, правда ведь? Идея Эрика. Но исполнение мое. Ядерная смесь, не так ли? – Биксби еще раз ударил по Гравиметрическому Стержню. – И эта фигня мне уж точно не нужна, – он открыл панель внизу Полумесяца и нажал несколько кнопок. Прибор заурчал. – Предохранитель! Спорим, вы об этом не догадались? А теперь мне пора.
– Игнатиус, тебе стоит понять одну вещь, – произнес Селвиг. Он говорил осторожно и взвешенно. Обострять конфликт ему не хотелось. – Воды Познания – это всемогущая космическая сила. Человек просто не сумеет...
– Я понимаю, что ты пытаешься сказать, Эрик! – завопил Биксби. – Ты привел меня прямо в логово. Аноки здесь не единственный богатенький буратино с собственным реактивным самолетом. – Полумесяц гудел все громче. – Меня отлично защищают. Ты даже не представляешь, насколько, – он указал на Сел- вига и злобно произнес: – Увидимся на другой стороне, неудачники!
И Биксби погрузился в Воды Познания, покрытые целой электрической сетью. По пещере прокатились оглушительные раскаты грома. Тело Биксби засосало из Вод Познания прямо в сияющее горячее торнадо. Его глаза вылезли из орбит. Все тело тряслось. Сырая энергия Вселенной проходила сквозь его тело, а потом его отбросило в стену пещеры. Беспощадные Воды Познания поглотили Полумесяц, после чего вернулись в свое спокойное состояние. Только что кипевшая вода вновь стала неподвижной. Группа окружила тело Биксби, которое без движения лежало в углу пещеры.