Небула запустила быстрое сканирование, чтобы определить, кто к ним пожаловал. Уже через несколько минут она знала ответ и решительно направилась к каюте Ронана. Воин кри сидел в командном кресле, уставясь в темноту.
– К нам приближается флот, – доложила Небула. – Похоже, это «Опустошители».
«Опустошители», насколько им было известно, являлись союзниками Звездного Лорда. Интергалактические контрабандисты, воры, мелкие сошки, не представляющие опасности для Ронана, то есть не представляющие опасности в обычных обстоятельствах. Но если «Опустошители» объединились с отрядом Звездного Лорда, то как знать? Если им удастся помешать Ронану приземлиться на Ксандаре, весь его план может рухнуть.
И Танос останется в живых.
Чтобы план сработал, Камень Бесконечности должен коснуться поверхности планеты. Как только это произойдет, жизнь на Ксандаре прекратит свое течение. Растения, животные, люди – все они умрут в мгновение ока.
Небула ожидала, что Ронан как-нибудь отреагирует на ее сообщение. В конце концов, невозможно полностью контролировать свои эмоции. Но на сей раз все было иначе. Вероятно, абсолютная власть, даруемая Камнем Бесконечности, совершенно изменила Ронана. Как бы там ни было, он преспокойно сидел в кресле, безразлично взирая в огромный иллюминатор на приближающихся «Опустошителей», первая волна которых уже выстроилась для атаки.
Два огненных сгустка плазмы полетели прямо в «Черную Астру». Небула смотрела, как они приближаются к кораблю. Избежать их было невозможно. Приготовившись к столкновению, она с удивлением увидела, как плазменные стрелы с чем-то столкнулись. Обзорный иллюминатор ослеп от вспышки неистового пламени. Это было все, что увидела Небула.
Она ждала, что корпус корабля лопнет, но огонь просто потух. Небула предположила, что плазменные заряды угодили в невидимые защитные экраны «Черной Астры». И экраны, как ни странно, выдержали. Плазменные стрелы не смогли их пробить.
Когда огонь рассеялся, Небула увидела их. «Опустошители» и «Милано» пролетали под «Черной Астрой». Они действительно объединились. Ее опасения оказались ненапрасны.
Небула вставила в левое ухо гарнитуру и рявкнула:
– Всем пилотам спикировать на цель! Они прямо под нами!
По ее приказу эскадра небольших одноместных истребителей покинула шлюзы, расположенные по бронированным бортам «Черной Астры», и устремилась на врагов.
Битва, в которой должна была решиться судьба Ксандара, началась.
– Полный вперед! – приказала Небула.
Люди Ронана включили все двигатели «Черной Астры», корабль взревел.
Небула не знала и не могла знать, что проклятый грызун, сопровождавший Квилла, тот смехотворный генетический уродец, в это время вел отряд «Опустошителей». И именно сейчас они пробивали дыру в корпусе «Черной Астры».
Небула видела одно: ксандарианский флот прибыл на помощь их противникам. Ксандарианские корабли открыли огонь по судам Ронана, прокладывая путь к «Черной Астре».
Но для чего? Небула не понимала.
А потом она увидела «Милано». Он на полной скорости шел прямиком на «Черную Астру» и вдруг исчез из виду. «Черная Астра» вздрогнула, будто на что-то налетев. Позже Небула узнала, что дыра, которую «Опустошители» проделали в корпусе корабля Ронана, стала своего рода ангаром для «Милано». Все, что ей было известно на тот момент, – это что Квилл со товарищи брали их на абордаж.
«Еще одна проблема, с которой придется справляться, – подумала Небула. – Одно хорошо: Гаморы среди них нет». Небула лично видела, как труп сестры плыл в безвоздушном пространстве над Забвением.
Хотя бы эту победу Небула одержала.
Почему же она не чувствовала себя победительницей?
Вдруг она увидела признаки того, что ее надежда уничтожить Таноса может так и не оправдаться.
– Пробоина по правому борту! – закричала Небула Ронану, сама удивляясь своей смелости. – Нас берут на абордаж!
– Продолжать снижение, – ровным голосом приказал Ронан, поднимаясь с кресла.
В правой руке он сжимал могучий молот, ставший ковчегом для Камня Бесконечности.
– Но там Корпус Нова!
– Едва мы достигнем поверхности планеты, все это станет неважно, – холодно ответил Ронан.
Небула не разделяла уверенности кри. Если он отказывается брать командование в свои руки, значит, это сделает она.
– Задраить бронированные двери! – приказала она воинам Ронана. – Сейчас же!
Но за миг до того, как двери закрылись, Небула завопила своим помощникам:
– Прочь с дороги!
И бросилась наружу, намереваясь спасти свое будущее.
Глава 19
М-корабль GK9 «Эклектор»
N42UK11554800 • 520516
День двадцать девятый
В тот день я кое-что узнала.
По крайней мере, мне так кажется.
Я решила никогда больше не доверять ни единой живой душе. Убегая, поклялась себе в этом. Ни Корату, ни Ронану, никому.
Все, чего я достигну... я достигну самостоятельно.
Без чьей-либо помощи. Ведь ни на кого нельзя положиться, и это еще в лучшем случае. А в худшем – окружающие слабы и коварны.
Какая ирония! После того как Гамора забрала меня с Суверена, а потом на «Милано» напали, мне волей-неволей пришлось полагаться на сестру. И ее... товарищей.
Теперь-то я знаю, что она в них нашла, но...
Фу, пакость!
Глава 20
Небула ничем не могла себе помочь. Эта мысль отрезвляла.
Что бы ни происходило в кабине корабля или за его бортом, дела явно приняли дурной оборот. Взрывы снаружи участились, зазвучали громче. Что еще хуже, свара в кабине не стихала. Истошные вопли Квилла, орущего на грызуна, и ответный визг мохнатой зверюги заглушали, к удивлению Небулы, даже грохот взрывов.
«Милано» неуклюже и раздражающе дергался взад-вперед, словно не зная, куда податься. Складывалось впечатление, что им пытаются управлять сразу два пилота одновременно. До Небулы дошло, что именно это и происходит. Корабль находился в смертельной опасности, а Квилл с хорьком оспаривали друг у друга право его спасти. В процессе чего, похоже, всех и укокошат.
– Вот ведь придурки, – громко произнесла Небула.
Все равно рядом не было никого, кто мог бы услышать ее слова. И не будет, судя по всему, еще долго.
Небула вдруг поняла, что Гамора, несмотря на их непрекращающееся соперничество, была единственным ориентиром в ее жизни. Сестра всегда ее выслушивала, пусть даже независимо от своего желания: выбора-то у нее не было. Так продолжалось до тех пор, пока Гамора не удрала к своей новой семейке, и Небула, кажется, сделалась ей безразлична.
Небула не чувствовала боли. А если бы даже и чувствовала, то все равно не призналась бы в этом даже себе. Разве что совсем чуть-чуть.
Что-то массивное врезалось в «Милано», и Небула повалилась на спину. Непонятно было, что это такое. Другой корабль? Астероид? Она ничего не видела.
И времени на размышления у нее тоже не было. Секунду спустя целая секция отвалилась от кормы «Милано».
Корабль разгерметизировался, и все, что оставалось в кубрике неприкрепленным, со свистом устремилось в открытый космос. Одежда, очки, еда... Перепад давления тянул наружу и Небулу. Наручники оставались единственной зацепкой, удерживающей ее на корабле, удерживающей ее жизнь.
Кольцо все сильнее впивалось в запястье. Небула вскрикнула от боли. Похоже, вот-вот правая рука просто оторвется. Причем произойдет это задолго до того, как сломается искусственная левая.
И это еще не говоря о кислороде.
Вернее, о его отсутствии.
Из-за взрывной декомпрессии воздух покидал корабль. Небула беспомощно разевала рот, но дышать было нечем.
Внезапно включилось желтое энергетическое поле, запечатывая дыру в корабельной корме. Давление вернулось в норму, и Небула бесформенной кучей осела на пол, повиснув на своих наручниках. Она порывисто вдохнула и завопила: