Тони, я рад, что ты вернулся в отряд. Мне не хотелось наблюдать, как ты бродишь вокруг в одиночестве. Нам всем нужна семья. Мстители — твоя семья. Может быть, даже немного больше, чем моя. Я был сам по себе с 18 лет. Мне нигде не было места, даже в армии. Думаю, все дело в моей вере в людей. И я счастлив сказать, что по большей части они меня не подвели. Поэтому я тоже не могу их подвести. Замки, конечно, можно поменять, но, наверное, не стоит этого делать. Я знаю, что причинил тебе боль, Тони. Я считал, что, не рассказывая тебе о родителях, щадил твои чувства. Но теперь вижу, что на самом деле я оберегал себя. И мне очень жаль. Надеюсь, однажды, ты сможешь меня понять. Хотелось бы, чтобы, мы пришли к некоему соглашению. Я действительно этого желаю. Понимаю, ты делаешь то, во что веришь, и то же самое можно сказать обо мне. И это — самое важное. Поэтому, что бы ни случилось, я обещаю, что, если мы будем тебе нужны…
Если я буду тебе нужен…
Я приду на помощь.
В тот момент Тони понял: несмотря на все, что между ними было, он мог рассчитывать на Стива Роджерса. И в будущем, он был уверен, это ему пригодится.
Тони снял доспехи, над которыми работал, и начал подсчитывать, что ему еще предстоит сделать. Следующими на очереди шли репульсоры. Что-то в них барахлило, но он никак не мог понять, что конкретно. Что ж… Ничто Старк не любил так сильно, как бороться с вызовами своему интеллекту.
Работая над броней, Тони размышлял обо всем, что привело к текущему положению дел.
Произошедшее было как в тумане и таким же оставалось по сей день. Взрыв. Похищение. Пробуждение в пещере. Прибор, мешавший осколку пронзить сердце и лишить жизни. Встреча с Хо Инсеном.
Захватившие Тони террористы поставили его перед выбором: построить рабочую модель ракеты «Иерихон» из наворованного оружия «Старк Индастриз» или умереть. Разумеется, изобретатель понимал, что его собираются убить в любом случае.
Брошенный на произвол судьбы, раненый, Тони готов был сломаться. Понимание того, что на оружии красуется клеймо со словами «Старк Индастриз», привело его в смятение и заставило ощутить, что вся его прошлая жизнь была никчемной. Но Инсен, такой же узник, заставил изобретателя поверить в возможность все изменить, сделать что-то правильное, встать на сторону добра.
Поэтому, вместо того чтобы просто опустить руки, в глубинах той мрачной пещеры Тони прошел путь от практически верной смерти к шансу на жизнь.
Настоящую жизнь.
С помощью Инсена Тони начал работу над оружием. Однако не над «Иерихоном». Это были доспехи, равных которым мир еще не видел.
Перед этим он извлек из различных материалов «Старк Индастриз» палладий, чтобы сделать миниатюрную версию одного из величайших достижений своего отца — дугового реактора. Тони использовал круглый объект размером не больше крышки от стаканчика с кофе, но способный производить неслыханное количество энергии, чтобы остановить движение осколка к своему сердцу, и собирался с его помощью заставить бронекостюм работать.
Когда преступники решили справиться о результатах их труда, доспехи не были готовы: их еще предстояло подключить к источнику питания. Инсен пожертвовал собой, чтобы дать Тони дополнительное время. И его жертва не была напрасной. Закованный в броню Тони Старк отомстил за смерть Хо и поклялся использовать свои знания, деньги и власть для того, чтобы сделать мир лучше.
По возвращении в Соединенные Штаты Тони дал пресс-конференцию, объявив, что «Старк Индастриз» немедленно прекращает производство оружия, раз и навсегда. Это вызвало возмущение множества людей, которые благодаря этому оружию набивали свои кошельки.
И больше всех — Обадайи Стэйна.
Тот решил, что Тони не в себе. «Старк Индастриз» должна продолжать работать, как раньше. Как компания сможет выжить без доходов от производства и продажи оружия? Стэйн считал, что технология дугового реактора, которую Говард Старк разработал десятилетия назад, слишком масштабная и громоздкая, чтобы ее можно было выгодно монетизировать. Но когда Тони доказал ему, что он ошибается, показав вживленный в свою грудь прибор, Стэйн принялся строить иные планы. Обадайя стоял за похищением Старка в Афганистане: смерть наследника корпорации позволила бы ему взять компанию под свой постоянный контроль. Он не рассчитывал на возвращение Тони домой, но, когда тот выжил и стал сильнее, решил, что, возможно, наследничек еще может пригодиться…