Он нес черный микроавтобус метрах в трех над землей и вглядывался вперед. Шоссе скоро заканчивалось, уже виднелся небольшой лес. Там, под прикрытием деревьев, идеальное место для разговора с неизвестными. Вот бы еще «Хаммеру» удалось заблокировать выезд с шоссе, чтобы беседе никто не помешал. Да, места маловато, полквартала дорожного покрытия и вокруг лес, но придется работать с тем, что есть. Ведь совсем рядом густонаселенные районы, куда забираться точно не стоит.
Подлетая к концу шоссе, Тони бросил взгляд через плечо, стараясь разглядеть, не отстал ли «Хаммер». Однако вместо внедорожника он увидел, как огромной волной вздымается асфальт, будто живой. На мгновение Тони показалось, что земля сейчас ударит черный микроавтобус в днище, но волна обогнала Железного Человека, поднялась еще выше и помчалась ему навстречу. Тони ничего не успел сделать – ожившие камни с невероятной силой ударили его прямо в лицо. Он выронил микроавтобус.
Первым ударился о землю черный автомобиль, за ним упал и Железный Человек. Он перевернулся несколько раз, а микроавтобус проскрежетал на боку по бетону, рассыпая снопы искр. Не понимая, что произошло, Железный Человек вытянул перед собой руки и выпустил заряд репульсорной энергии, отчего взмыл вверх и перекувырнулся уже в воздухе. Держась недалеко от земли, Тони смотрел вниз. Перемешанный с землей асфальт стоял стеной, перегородив дорогу, будто мгновенно выросший холм.
– Не с теми ты связался, – послышался за спиной Тони женский хриплый голос, перекрывавший завывания клаксонов, доносившихся с другой стороны новоявленного холма. Да, другие машины были отрезаны, но вместе с ними неизвестно где остался и «Хаммер».
Железный Человек обернулся. Из перевернутого микроавтобуса вышли пятеро, как и предупреждала Пятница. Тони сразу же узнал женщину с необычной стрижкой в черном свитере с капюшоном – именно она, судя по видеоматериалам, открыла в небе над Нью-Йорком портал. При личной встрече она выглядела моложе и совсем не походила на суперзлодей-ку, которую он ожидал увидеть, особенно учитывая подвластные ей магические силы. Девушка тяжело дышала, явно потрясенная произошедшим.
Рядом, касаясь руки девушки, стояла высокая стройная женщина с серо-голубыми волосами и в стильной кожаной куртке. Ее глаза горели, как тлеющие угли. Двое мужчин почти одинакового роста и сложения, быть может, близнецы, встали неподалеку. Один из них крепко сжимал кулаки, а на его висках от напряжения вздулись вены. Каждый из парней вполне мог бы поднять микроавтобус и без помощи репульсорной энергии. Рядом с ними камни взлетели в воздух и закружились вокруг крепко сжимавшего кулаки мужчины. Под ногами Тони земля пошла глубокими трещинами, и он сразу догадался, по чьей вине на шлеме Железного Человека появились последние отметины.
Вперед выступила женщина в черной бандане, стягивавшей светлые волосы. Она выделялась на общем фоне: изумрудно-зеленый костюм мерцал в лунном свете, как змеиная чешуя. Ногти у нее были крова-во-алого цвета.
Железный Человек парил перед ними. Вот скрипнул тормозами «Хаммер», останавливаясь за темным холмом. Подоспела подмога.
– Это ты дал мне в лоб асфальтовой волной, – заявил парню со вздувшимися на висках венами Железный Человек.
– Может, и я, – ответил тот, а гравий рядом с ним закружился, будто планеты на своих орбитах. – Хочешь, покажу, что я еще умею?
– Пока не надо, – отказался Тони и кивнул на девушку с коротко стриженными на висках волосами. – Меня гораздо больше интересует ваша подруга с оригинальной стрижкой. Кто ты такая, рыбка? Имя у тебя есть?
– Меня зовут Квантум-Чудик, – ответила девушка. Вытянув перед собой руки, она показала на светящиеся пальцы. – Из-за этого, наверное.
– Кван... Квантум-Чудик? – запнувшись, повторил Железный Человек. – Квантум-женщина уже занято? Или Квантум-леди? А Квантум-зайка? Квантум-воспитанная-девочка? Кстати, кто это тебя так называет? Никогда не слышал такого имечка «Квантум-Чудик». Похоже, в ходу оно только у твоих приятелей.
– Хватит. Ему не за чем знать наши имена. Ему вообще ничего о нас знать не положено, – сказала женщина в бандане. Тони узнал ее хриплый голос – это она заговорила с ним первой. Женщина ткнула пальцем в Железного Человека. – Уходи. Пока Фононьютрия тебя отпускает.
– Фононьютрия! – расхохотался Железный Человек. – Где вы набрали таких имен? Эта Фононьютрия у вас всем заправляет? Страшная и злобная, прячется во тьме, дергает вас за ниточки, раздает вам, несчастненьким, глупейшие имена, чтобы самой было не так стыдно?