– Бегите! Скорее, бегите!
До взрыва Кармеллы оставались считанные секунды, когда Халк взревел и бросился к ней. Зеленый великан подхватил пылающую внутренним огнем молодую женщину и бросился к открытому черному порталу.
Не выпуская из рук Кармеллу, Халк прыгнул в дыру в пространстве.
Оба исчезли в темноте, рев Халка постепенно стихал, как будто Зеленый Великан спрыгнул со скалы. А потом из узкого жерла портала вырвалось пламя, едва не задев Тора, но Железный Человек успел сбить повелителя грома с ног. Даже из глубины портала взрыв прогрохотал невыносимо громко, и хотя благодаря Халку эпицентр переместился довольно далеко, до Мстителей долетела волна, встряхнувшая землю с такой силой, что никто не удержался на ногах, а с холмов, которые возвел Деандр, покатились камни и комья земли, осыпая Мстителей и автомобили, сгрудившиеся с другой стороны преграды.
Черная Вдова, оказавшаяся дальше всех от взрыва, первой поднялась на ноги и бросилась к Железному Человеку, Тору и Соколиному Глазу – они тоже встали и стряхивали с одежды и брони грязь.
– Бэннер! – кричала она. – Брюс...
Ответа не последовало. Мстители сгрудились там, где только что зияла дыра в другой мир. Портал закрылся. Не осталось никого – ни Халка, ни Кармеллы, и даже Квантум-Чудик пропала без следа.
– Вперед, скорее! – прозвучал надтреснутый голос Фононьютрии, и Мстители развернулись, ожидая нового нападения и готовясь его отразить, несмотря на неожиданный оборот.
Однако противники вовсе не желали ввязываться в новую схватку. Деандр, весь в синяках и кровоподтеках, бросил на Мстителей полный ярости взгляд и принялся открывать в земле проход – путь к отступлению. Рядом с ним зловеще ухмылялись его брат и Фононьютрия. Уходя под землю, Фононьютрия подняла над головой руки и выпустила последнюю очередь острых стрел с жалами. Дыра в земле мгновенно затянулась и окаменела, и подоспевший Тор ошеломленно замер.
– Трусы! – завопил повелитель грома, опуская на землю мощный удар молота. Поверхность снова пошла трещинами и раскрылась, однако Робби, Деандра и Фононьютрии уже и след простыл.
– Фу-у-у, у нас неприятности, – выдохнул Железный Человек, открывая забрало на шлеме. – И очень большие. Надо срочно отыскать Брюса, пока его не отправили в измерение, где воздух окажется ядовитым, или чего похуже. Кто эти ребята, черт бы их побрал?
– Эй, слушайте, погодите-ка... – Соколиный Глаз неуверенно поднял руку. Его челюсть вдруг отвисла, он покачнулся и едва не упал. – Что... как...
Капитан Америка подхватил лучника. Соколиный Глаз уже сотрясался в конвульсиях. Кэп осторожно уложил товарища на землю, Железный Человек, Тор и Черная Вдова спешили к нему с другой стороны.
– Он теряет сознание, – сохраняя спокойствие, сказал Капитан Америка. Клинта трясло, его зубы выбивали дробь, а глаза закатились. – Ему нужна помощь, и прямо сейчас! Что у нас в аптечке?
– Все что надо! Уже бегу, – крикнул Тони, перелетая через холм к «Хаммеру», который уже окружили совершенно сбитые с толку полицейские.
– Ага! – воскликнул Тор. Склонившись над Соколиным Глазом, он заметил тускло мерцающий шип, впившийся лучнику в голень. Когда Тор вытянул колючку, из нее брызнула черная жидкость, и Асгардиец с отвращением бросил оружие чужаков подальше. – Отрава!
Когда Железный Человек вернулся с чемоданчиком первой помощи, Капитан Америка все так же придерживал Клинта на земле. Тони наполнил шприц универсальным противоядием собственного изобретения и сделал укол. Мстители молчали, однако по их лицам вполне можно было прочесть все, что осталось несказанным.
Они знали, что этим дело не кончится.
Глава 6. Сожженная до костей
ПЕРВЫМ, что он ощутил, вынырнув из всепоглощающей тьмы, была боль.
Брюс Бэннер открыл глаза. Голова раскалывалась. Вокруг было черным-черно. Пытаясь вспомнить, что же произошло и где он находится, Брюс вытянул руку и коснулся шершавой каменной стены. Стена была теплой.
Уцепившись за щербинки в камне, он поднялся, но тут же покачнулся и упал на колени. Ноги у него ослабели и дрожали. Откуда-то из глубин памяти всплыло воспоминание: он стоит перед аудиторией сокурсников в колледже, весь в поту и дрожа от напряжения – он только что сделал доклад на хорошо знакомую ему тему, в каждом слове которого был совершенно уверен, когда писал реферат в одиночестве, в своей комнате. Стряхнув неприятные воспоминания, Брюс снова встал. Колени по-прежнему подгибались, однако на этот раз он устоял.
Бэннер протер глаза, и зрение постепенно прояснилось. К его удивлению, темнота пропала, и появилась довольно хорошо освещенная комната. Вряд ли глаза так странно привыкали к свету – нет, он был ранен и явно тяжело. Пострадали не только глаза, но и все тело. Только благодаря защите Халка он перенес удар, от которого любой другой человек сразу же погиб, однако – и многие об этом не догадываются – Зеленый Великан сражался, а Брюс Бэннер потом восстанавливался после полученных травм в обычном человеческом облике.