– Только не надо на меня так смотреть, – ответил Брюс. – Яс тобой драться не собираюсь.
– Кто ты? – хрипло выкрикнула она. – Что ты здесь делаешь?
Бэннер еще минуту смотрел на нее, а потом, стряхнув оцепенение, протянул девушке руку.
– Ну, я... мы с тобой встречались. Вообще-то мы даже только что... сражались. Меня зовут Брюс Бэннер.
Она посмотрела на его руку с таким отвращением, словно ей протянули слизня.
– Ты Халк.
– Частично это так, признаю, – ответил Брюс. – Но вот мне интересно... а кто ты? Ведь ты пыталась убить моих друзей.
Женщина с горящими глазами решительно шагнула к Брюсу.
– Не пытайся меня сбить своими вопросами. Это ты на меня напал. А теперь ты в моей каморке и смеешь задавать вопросы? Да я тебя поджарю!
Он открыл было рот, чтобы ответить, но передумал. Сейчас лучше не спорить, чтобы не усугубить ситуацию. И потому поднял руки в примирительном жесте и отступил на шаг.
– Послушай. Я знаю, мы только что дрались, но никто не собирался убить тебя или...
– Где Ани... – Она не договорила, закашлялась. На этот раз из ее рта вырвались не только облачка дыма – на пол брызнула кровь.
Женщина прислонилась к стене, жадно втягивая воздух, а Брюс замер, не говоря ни слова. Когда кашель прошел, девушка вытерла губы тыльной стороной ладони – на руке остался кровавый след. Во взгляде, устремленном на Брюса, больше не было яростного огня.
– Ну как ты? – спросил Брюс.
Молодая женщина отвернулась и провела по волосам пятерней. Она принялась ходить по комнатушке, буквально излучая напряжение. Брюс почувствовал, как у него на голове, под волосами, выступают капельки пота.
– Ты хотела что-то спросить, – тихо напомнил он.
– Слушай, я тебя умоляю, – попросила она, обернувшись, – не зли меня. Ты же видел, что бывает, если меня довести до ручки.
– Да, видел. И мне тоже досталось, – ответил он. – Ты обладаешь невероятной силой. Не хочу предлагать помощь, если она не требуется, но ты вроде бы и сама кое-что обо мне знаешь.
– Ты из команды Мстителей, – кивнула она. – Любишь хорошую драку, а если кому по ходу дела не повезло, то ты ни при чем.
– Что-то я тебя не понимаю, – удивился Брюс.
– Ну да, ну да, – прохрипела собеседница. – Конечно, где тебе понять.
– Послушай, – предложил Брюс. – Может, ты и правда кое-что слышала о Халке и обо мне, но вот этого ты точно не знаешь: мне впервые посчастливилось встретиться и поговорить после боя с кем-то вроде меня. Я и не надеялся, что когда-нибудь смогу... впрочем, скажу только, что знаю, каково это, – обладать силой, которую очень трудно контролировать.
– Мне не нужна от тебя никакая помощь, – огрызнулась девушка. Подойдя к двери, она постучала по стальной пластине раскрытой ладонью. – Эй, там! Я здесь! Мы в норме!
Брюс уже обрел прежнюю силу в ногах и неторопливо подошел к стене. Провел пальцами по камню и взглянул на руку – черная. Пепел. Гарь.
– Эту комнатку сделали специально для тебя, так? – спросил Брюс. – А кто тут всем заправляет?
Молодая женщина повернулась к нему, ее глаза вновь сверкнули.
– Где Квантум-Чудик?
Брюс потер большой и указательный пальцы.
– Честно говоря, не знаю. Наверное, осталась с Мстителями. Последнее, что я видел...
– Она ни за что не бросила бы меня здесь без... она... – Женщина стремительно обернулась к Брюсу и наставила на него указательный палец, будто обвиняя. – Ну если с ней хоть что-то случилось...
Однако прежде чем она договорила, дверь у нее за спиной зашипела – из особого механизма выпускали воздух. Женщина отвернулась от Брюса и встала по стойке смирно. Брюс держался у нее за спиной. Сжав кулаки, он готовился, если потребуется, превратиться в Халка. Он понимал, что тесная комнатка была значительно укреплена, чтобы выдерживать взрывы ее хозяйки, однако не сомневался, что Халк сможет про-бить себе путь на свободу.
Из-за открытой двери в комнату проник яркий свет, и Брюс прикрыл ладонью глаза. Прищурившись, он различил, как в комнату кто-то вошел и обнял восставшую из пепла женщину. Когда глаза привыкли к яркому свету, он узнал в вошедшей Квантум-Чудика. У девушки на левой щеке был виден след от ожога, но она радостно обнимала подругу.
– Кармелла, – выдохнула Квантум-Чудик. – Это был очень сильный взрыв. Я посмотрела запись с камеры наверху. Знаешь... я даже подумала, что это в последний раз. Никогда еще не бывало так плохо. Никогда.
Кармелла, слегка отстранившись от девушки, ласково провела кончиками пальцев по ее щеке.
– Тебе больно...
– Это мне-то больно? – недоверчиво переспросила Квантум-Чудик и снова сжала подругу в объятиях. – Ты была... Нет, не хочу об этом говорить. Просто не могу произнести вслух. Я так обрадовалась, когда ты постучала, как условлено. Не хотела верить, что это действительно ты, пока не увижу.