– Что происходит с твоей суперсилой? – спросил Капитан Америка.
Квантум-Чудик медленно вдохнула, скрипнула зубами и нарисовала в воздухе пальцами круг. Пространство вспыхнуло красными полосами, и портал, чуть меньше и слабее, чем те, что получались прежде, открылся.
– Это не моя суперсила, – ответила Квантум-Чудик. – А сыворотка действует все слабее.
Черная Вдова мрачно кивнула:
– Значит, давай поторапливаться.
Мстители продолжали биться с солдатами Змеиного общества перед зданием психиатрической лечебницы, а Черная Вдова и Квантум-Чудик незаметно исчезли вместе с порталом.
Капитан Америка и Соколиный Глаз поспешили к друзьям, последняя из оказывавших сопротивление молодая женщина с мерцающей подобно северному сиянию кожей заметила подкрепление команды Мстителей и, не говоря ни слова, развернулась и побежала через автостоянку к шоссе. Воитель двинулся было за ней, но Железный Человек удержал его.
– Оставь, пусть уходит, – сказал Железный Человек. Из потайного отделения у его запястья вылетел крошечный дрон и полетел за беглянкой. – Кто знает, отдавали ли себе отчет подростки, которых завербовало Змеиное общество, во что они ввязываются. Беспилотник сообщит нам, куда направляется эта девушка, и ЩИТ заберет ее, когда придет время.
– Глупое оправдание, – фыркнул Тор. – Каждый сам делает свой выбор. Мы всего лишь сборник историй, которые рассказываем собственной жизнью.
– А я думал, тебе нравится Квантум-Чудик, – удивился Соколиный Глаз.
– Ну да, – пожал плечами Тор. – Я вообще добрый и всех прощаю. У меня же младший брат – Локи. Я ко всему привык.
Сокол, Воитель, Тор, Железный Человек и Соколиный Глаз окружили Кэпа – он указал на дверь и сообщил:
– Черная Вдова и Квантум-Чудик нанесут удар изнутри, заберут Кармеллу и Бэннера, а потом выйдут вместе с ними.
– Идем на штурм замка, – сказал Железный Человек. – Без этого не обойтись – как и столетия назад.
– Нам нужно... – начал было Кэп, но умолк, хмуро оглядываясь.
– Что нам нужно? – переспросил Соколиный Глаз.
– Слышите? – прищурившись, спросил Кэп.
И все сразу же почувствовали, как задрожала под ногами земля. Мстители окружили Кэпа и заняли оборону лицом к зданию, молча отвечая на его вопрос.
Двустворчатые двери распахнулись, когда сквозь них вырвался наружу монстр размером с «Хаммер». От его шагов тряслась земля. Когда-то это был человек, но теперь его мышцы невероятно распухли, на них проступали вены, кости его вытянулись и вышли концами наружу, превратившись в стальные лезвия. Он заревел и бросился к Мстителям, грохоча огромными кулаками по зеленой груди.
ЧЕРНАЯ Вдова вышла из портала в темной каморке с очень толстыми стенами, на которых виднелись темные разводы – следы многочисленных самопроизвольных возгораний. Кармелла смотрела на гостью из дальнего угла, резко, но с трудом втягивая воздух. Спустя несколько секунд портал немного сдвинулся в сторону, и Кармелла с облегчением улыбнулась при виде вышедшей из него девушки.
– Анита! – с болью в голосе воскликнула она.
Портал закрылся, и Анита, скользнув мимо Черной Вдовы, обняла подругу. Она ласково прижимала ее к себе, пока Черная Вдова оглядывала комнатушку оценивающим взглядом. Это была настоящая тюрьма, в которой даже зверя держать было стыдно. Черная Вдова отказывалась верить, что Анита и Кармелла сознательно выбрали такую комнату, но в то же время понимала, что только очень толстые каменные стены могли выдержать взрывы. Глядя на всхлипывающих девушек, приникших друг к дружке, Черная Вдова рассталась со всеми подозрениями насчет Аниты. Теперь ей хотелось спасти Кармеллу. Кровь закипала при мысли о том, что эту хрупкую больную девушку Змеиное общество превратило в смертоносное оружие. Вдова знала, каково это, когда тебя используют в своих целях, потому что в прошлом ей приходилось бежать от таких людей, и она помнила, как с ними нужно обращаться – навсегда забыть о милосердии.
Придерживая подругу за талию, Анита помогла дрожащей Кармелле подняться.
– Не бойся. Все будет хорошо. Нам только нужно попасть в лабораторию прежде, чем нас обнаружат, и тогда...
Кармелла отодвинулась от Аниты и затрясла головой.
– Анита... подожди, – с трудом выговорила она, хватая ртом воздух. – Что ты творишь? Я думала... что тебя поймали... там, в городе... но так... Черная Мамба приходила ко мне совсем недавно, минут десять назад. Она наверняка увидит тебя на камере наблюдения! Черная Мамба знает, что ты связалась с Мстителями, и она тебя убьет. Как тебе все это в голову пришло?