Квантум-Чудик наконец огляделась. Они приземлились на лужайке возле забора, за которым тянулось к звездному небу огромное здание.
Забор пестрел знаками-предупреждениями: «НЕ ВХОДИТЬ – ТОЛЬКО ДЛЯ ГОСУДАРСТВЕННЫХ СЛУЖАЩИХ». Под словами она заметила знакомую эмблему – орла.
Орел – символ ЩИТа.
– Держите их крепко, – тихо приказала Черная Мамба.
Анаконда обвила вновь выросшими руками Квантум-Чудика и, как девушка ни извивалась, оттащила ее от Кармеллы, которую схватила Аспид. Квантум-Чудик кричала и брыкалась, пока Аспид не приставила ружье к голове Кармеллы. Квантум-Чудик мгновенно умолкла и застыла, боясь шевельнуться.
– Молодец, хорошая девочка, – похвалила ее Аспид.
Черная Мамба молча передала кожаный чемоданчик Бушмастеру и расстегнула застежки. Когда она подняла крышку, из чемодана с шипением вырвалось облачко холодного газа. Черная Мамба вдохнула его и едва заметно улыбнулась.
Когда облачко рассеялось, Квантум-Чудик увидела, как Черная Мамба достает что-то из чемодана.
– Вы предали меня, – произнесла она и показала девушкам шприц, наполненный ярко-оранжевой жидкостью. По лицу Черной Мамбы плясали зловещие желтые отблески. – И одна из вас умрет.
Она направилась к Кармелле, и Аспид схватила девушку за руку, помогая Черной Мамбе выбрать вену-
– И все-таки я дам вам шанс кое-что заслужить, – сообщила Черная Мамба. Она провела иглой шприца по руке Кармеллы, и вена, пульсируя, под кожей вздулась в ответ. Черная Мамба глубоко всадила иглу и влила оранжевую сыворотку в кровь Кармеллы. – Кармелла может заслужить свою жизнь. Сколько бы ей ни осталось. А ты...
Она повернулась к Аните, а Бушмастер достал из чемоданчика второй шприц. Черная Мамба с удовлетворением смотрела, как Анаконда разорвала рукав и оголила руку девушки.
– Ты, Анита... Квантум-Чудик... – последнее слово Черная Мамба словно выплюнула. – Ты можешь заслужить себе быструю смерть.
Анита вырвала руку, уворачиваясь от шприца:
– Ты все равно нас убьешь. Иди к черту!
– Хм-м-м, – протянула Черная Мамба. – А я-то думала, ты сделаешь все что угодно ради своей подружки. Что ж, я ошиблась.
Квантум-Чудик перевела взгляд на Кармеллу – от кожи девушки поднимался пар. Ее сердце забилось быстрее, Анита в панике смотрела на Кармеллу – подруга слишком долго не испытывала воздействия сыворотки, и теперь ее тело заново привыкало к змеиному яду. Анита подняла голову и посмотрела на звезды. Потом глубоко вдохнула и закрыла глаза.
– Я сделаю все возможное, – подтвердила Квантум-Чудик и протянула руку для укола.
– Помни, – сказала Черная Мамба, – если мне хоть на секунду покажется, что ты собираешься снова меня предать, М-80 умрет. Мгновенно. Тебе известно, что это в моих силах.
Квантум-Чудик кивнула:
– Я все поняла.
Бушмастер сделал Аните укол и влил оранжевую жидкость в кровь, отчего вены девушки как будто запылали огнем.
Черная Мамба отступила на шаг и обратилась к Змеиному обществу.
– Пришло время заявить о наших требованиях, – сказала она. – М-80... Ты сдашься ЩИТу. И признаешься. Во всем.
– Ч-что я должна сказать? – спросила Кармелла.
– Правду, – прошипела Черная Мамба. – Во всем вини меня. Расскажи им о моих планах, попроси тебе помочь. Ничего не утаивай. Когда тебя придут выслушать люди, как можно больше людей... тогда-то ты мне и пригодишься. Тогда ты станешь моей бомбой.
Анита ошеломленно смотрела на Черную Мамбу:
– Ты серьезно? Ты хочешь, чтобы она...
– Нам нужен взрыв, – прервала ее Черная Мамба. – Это будет отвлекающий маневр. А тем временем... Ты, Квантум-Чудик, займешься настоящей атакой. Откроешь всего один портал, самый последний. Ты научилась отдергивать завесу между мирами и приносить в нашу реальность настоящих чудовищ. Я связывала с тобой большие надежды... теперь мне придется как следует подумать о том, кто тебя заменит и выполнит мои требования. А ты исполни только одно: найди мне ужасающий, адский мир – мир пустоты, небытия.
Квантум-Чудик стиснула зубы так сильно, что у нее заболели челюсти.
– Ладно, – процедила она, почти не разжимая губ.
– Когда портал достигнет наивысшей точки силы и максимальных размеров, помести его над зданием... Пока внутри после взрыва М-80 все будут в панике, ты успеешь их накрыть. Проглотишь весь ЩИТ до последнего сотрудника, запрешь этих мерзавцев в пустоте и отправишь в небытие. Если справишься с заданием, М-80 останется жива.
– Она тоже будет в здании, – напомнила Квантум-Чудик.
– Как только ты примешься накрывать штаб порталом, я отправлю внутрь Анаконду, – сказала Черная Мамба. – Она вытащит М-80.