– Я понял, нас обставили, – прервал ее Тони. – Ты скажи, где Анита и Кармелла?
– Их нет в здании. В пентхаусе какие-то разрушения, вероятнее всего, девушек похитили с помощью летательного аппарата. Наша система безопасности в ужасном состоянии. К вашему приезду я постараюсь привести записи камер в относительный порядок и...
– Я пошел, – снова прервал Пятницу Тони. – Вы поезжайте на «Хаммере». Я долечу и так. Надо отыскать девушек, прямо сейчас.
– Подожди, – нахмурился Бэннер. – Остановись и подумай. В Башне их нет, а члены Змеиного общества в штаб-квартиру возвращаться не собираются. Куда они направились?
Как будто в ответ на вопрос Бэннера пространство разверзлось черной дырой перед колесами внедорожника.
Тор первым заметил портал и крикнул:
– Осторожно! Дыра!
Пятница дернула руль в сторону, однако портал изменил форму, пополз следом, не собираясь выпускать внедорожник из ловушки.
– Держитесь! – крикнул Кэп, когда перед автомобиля вошел в очерченное сияющими полосами темное пятно.
Мстители ухватились, кто за что успел, и «Хам-мер», на мгновение полыхнув алым снаружи, исчез во тьме. Сначала не было ничего, только чернильно-черная темнота, в которую проваливался автомобиль. Потом вдали показался круг света. Он быстро приближался, становясь все больше. Автомобиль снижался на огромной скорости.
Тор первым понял, что они летят на камни, и поспешил к ветровому стеклу. До удара оставались считаные секунды, но Асгардиец все-таки успел: он выскочил, приземлился на твердую поверхность и снова устремился к «Хаммеру», поймав его в воздухе буквально за секунду до того, как случилось непоправимое. Из окна автомобиля на него смотрели изумленные Мстители.
– Вот и приехали, – с улыбкой сообщил им Тор.
– Тор! – закричала Черная Вдова, выхватывая дубинку. – Сзади!
Тор обернулся, придерживая правой рукой «Хаммер» за бампер, и схватил за дуло пистолет, который направила на него Аспид. Осторожно опустив «Хаммер» на землю – впрочем, некоторые Мстители позднее уверяли, что можно было бы и помягче, – Тор покрепче схватился за дуло и дернул Аспид к себе. Не собираясь отпускать оружие, она нажала на спусковой крючок, и небо окрасилось зловещими лучами смертоносной энергии. Тор снова потянул дуло на себя, и Аспид против воли двинулась к Асгардийцу. Сын Одина увернулся от удара и перебросил ее через плечо, заодно вырвав из сильных пальцев пистолет.
Мстители выбрались из автомобиля и первым делом увидели Тора, который возвышался над упавшей на спину противницей. Осмотревшись, они с удивлением выяснили, что находятся у стен штаб-квартиры ЩИТа, под порталом, который, видимо, недавно открыла Квантум-Чудик. Сейчас черное пятно в небесах сморщилось, как гофрированная бумага, и портал закрылся. А сама Квантум-Чудик бежала к ним изо всех сил. За ней неслась Черная Мамба вместе с Бушмастером и Анакондой в лучах прожекторов, светивших со стены ЩИТа.
– Я позволила тебе спасти Кармеллу, а ты снова меня предала? – вопила Черная Мамба. – Я убью ее!
Железный Человек, Тор и Воитель взмыли вверх и понеслись к Квантум-Чудику, но Анаконда протянула резко удлинившуюся руку и схватила Аниту за щиколотку. Девушка упала, а Черная Мамба, выхватив у Бушмастера пистолет, приставила его к голове беглянки.
– Еще шаг, и ей конец, – прошипела Мстителям Черная Мамба.
Мстители замерли в воздухе. Дуло пистолета почти упиралось в лоб Аниты. Никто из них – ни Железный Человек, ни Тор – не успел бы вовремя добраться до девушки и предотвратить выстрел. Черной Мамбе было достаточно чуть-чуть согнуть указательный палец – и потому все остались на месте.
– Подумай, что ты творишь, – стараясь говорить спокойно, попросил Капитан Америка. Он всегда обращался к врагам таким тоном. – Ради чего все это? Вы затеяли спектакль? Что вы хотите доказать?
– Мы хотим славы, – ответила Черная Мамба. – Сколько раз ты нарушал наши планы? Плевал в лицо? Змеиное общество больше никогда не склонится перед Капитаном Америка, перед ЩИТом, перед Мстителями... те дни давно прошли. Времена меняются, ты, пережиток прошлого. Мы в начале великих дел.
– Гхм-м-м, – кашлянул Железный Человек. – Ты бы огляделась, а? Вам не выиграть. И точка. Как только ты спустишь курок, от тебя даже воспоминания не останется.
– Так давай, – ухмыльнулась Черная Мамба, – чего ты ждешь? А я убью эту девчонку, и все кончится.
– Пожалуйста... – донеслось из-за спины Черной Мамбы.