Кэп почувствовал, как за его спиной задрожала земля, и подпрыгнул, чтобы удержать равновесие. Обстрел с воздуха становился все мощнее, и Капитан мысленно взмолился, чтобы шальные пули не задели его друзей.
ВЗЛЕТЕВ, Железный Человек нацелил источник репульсорного импульса прямо в морду чудовищной змее. Тор уселся на змею сверху и принялся бить по позвоночнику Мьёльниром. Монстр извивался в небе, но Тор не отступал, ритмично поднимая и опуская волшебный молот. Воитель в это время одну за другой посылал в змею самонаводящиеся ракеты. Из пробоин в теле змеи на землю лилась густая черная жидкость, однако чудовище будто бы не замечало ран. Соколиный Глаз с лужайки осыпал змею самыми разными стрелами из своего арсенала – были у него и стрелы со взрывающимися наконечниками, и стрелы с кислотой, и даже стрелы, которые превращались в дрель и ввинчивались в тело врага.
Увидев, что змея сбила крыло с одного из самолетов, Железный Человек закричал в микрофон:
– Директор Хилл! Директор Хилл! Как меня слышно? Прием!
В углу экрана на внутренней стороне щитка Железного Человека появилось изображение Марии Хилл. Она бежала по коридору ЩИТа, прижимая к уху телефон. За ее спиной угадывались очертания Вертоносца. Агенты ЩИТа запрыгивали в этот аппарат, все вооруженные до зубов и готовые к битве.
– Старк, что ты делаешь на моей территории? – спросила Хилл.
– Придержите Вертоносец! – крикнул Железный Человек. – Это чудовище выбьет ваших людей одним ударом хвоста. Мстители разберутся здесь сами.
– Вы связались со мной в разгар боя, чтобы я отозвала войска? – гневно выдохнула Мария Хилл. – Как вам такое в голову пришло? Мы выходим, а вы будете подчиняться моим приказам. Конец связи.
Экран перед Железным Человеком померк, и теперь он видел только змею в небе, да еще ряды каких-то цифр, статистические данные, читать которые времени не оставалось. Надо было действовать решительнее, пока Мария Хилл не вывела эскадрилью вертолетов на верную смерть.
Железный Человек вернулся к Тору, Воителю и летательным аппаратам ЩИТа как раз вовремя – змея сомкнула челюсти на ноге Воителя. Вытянув перед собой перчатки, Тони навел репульсорный луч на десны змеи, которые как раз оголились, – чудовище пыталось затянуть Воителя в глотку, поплотнее обхватив его за ногу черным языком. Репульсорный импульс ударил, змея взвыла от боли и выпустила ногу Воителя. Однако вместо того, чтобы отпрянуть, монстр взглянул Тони в глаза, явно намереваясь отомстить.
– Ох, нарвался я, – вздохнул Тони, а змея уже летела к нему с отвратительным ревом.
НА ДРУГОМ конце поля Черная Вдова и Брюс Бэннер подступили к Анаконде, Бушмастеру и Аспид – члены Змеиного общества встревоженно переводили взгляды с Капитана Америка, преследовавшего Черную Мамбу, на огромную змею в небе.
– Тоже хотите сбежать? – спросила Черная Вдова, разминая руки.
От браслетов на ее запястьях побежали электрические разряды, потрескивая искрами на дубинках. Черная Вдова сделала выпад в сторону Бушмастера и Аспид, а Бэннер сосредоточил свое внимание на Анаконде.
– Это чудище нас прикончит, – произнес Бушмастер, хлестнув хвостом в сторону Черной Вдовы.
– И кто виноват? – спросила она, перепрыгивая через хвост и отвесив Бушмастеру в полете башмаком в челюсть.
Черная Вдова приземлилась и ударила снова, однако на этот раз противник увернулся.
Бушмастер подцепил ее апперкотом в подбородок, и Черная Вдова даже подпрыгнула, но тут же приземлилась и, пригнувшись, выставила ногу, не давая Аспид ударить снизу.
Бушмастер решил' воспользоваться случаем и атаковать. Черная Вдова отклонилась в сторону, а потом сделала сальто, уперлась руками в землю и ударила противника ногами в грудь. Бушмастер еще не упал, а Черная Вдова уже переключила внимание на Аспид, покрепче перехватив дубинки.
Аспид бросилась вперед, однако Вдова встретила ее ударом в корпус, остановив на полпути. Дубинки одновременно опустились на плечи Аспид. «Змея» задохнулась от боли, однако устояла и бросилась головой вперед, подталкивая Черную Вдову к Бушмастеру, который снова, на этот раз гораздо сильнее, хлестнул ее хвостом, отчего Черная Вдова упала и покатилась по траве.
Однако она вскоре встала, встряхнулась и вернулась в схватку. Дальше разобрать отдельные удары стало невозможно, потому что Черная Вдова вертелась, прыгала, уворачивалась и била дубинками в полную силу, куда только могла дотянуться.