– У меня нет никаких сил, – всхлипнула Кармелла. – Мне всего лишь дали... теперь-то я вижу, что мне дали лекарство, которое не сработало. Наврали. Это не я. Я не М-80. А Анита вовсе не Квантум-Чудик. Вот что получается, когда думаешь, что можешь обмануть систему. Ничего не выходит. Систему обмануть нельзя.
– Неважно, откуда к тебе пришли суперспособности. С ними ты смогла победить Халка, – сказал Бэннер. – А это совсем не просто. И, возможно, именно такой суперсилы сейчас не хватает, чтобы побороть эту змею.
Они одновременно подняли головы. В небе Мстители храбро сражались, морда змеи уже была в черных потеках, однако монстр и не думал отступать.
– Что ты хочешь сказать? – спросила Кармелла. – Если я опять взорвусь, то...
– Тогда не взрывайся, – ответил Брюс. – В тебе зреет невероятная энергия. И уж поверь мне, я знаю, как это бывает. Она неудержимо рвется наружу. Превращается в чистую ярость. И кажется, что поддаться порыву – единственный выход.
– Я не понимаю. Что ты хочешь сказать?
– Не поддавайся ярости, – ответил он. – Наоборот, зачерпни силы в ее колодце. Дотянись кончиками пальцев. Вытяни немного, а потом... устрой этому чудовищу преисподнюю.
– Я не могу, – сказала Кармелла. – Я просто взрываюсь. И больше ничего не умею. Я всего лишь бомба.
– Послушай его, – прохрипела Квантум-Чудик, приоткрыв глаза. – Он очень умный.
Кармелла, вздрогнув, перевела взгляд с подруги на Брюса:
– Но как это сделать?
– Сейчас ты смотришь вокруг себя, позволяешь силе поглотить все, что видишь. А ты попробуй взглянуть внутрь, в свою душу. Ты же знаешь, если бы Квантум-Чудик, то есть, конечно, Анита, смогла, то непременно отправила бы этого монстра обратно в его мир.
– Я не знаю, смогу ли я, – сказала Кармелла.
– Попробуй. Ты взорвала меня совсем недавно, еще и суток не прошло. Но я не верю, что в душе ты плохая. – Брюс пристально вгляделся ей в глаза. – Я тоже не знаю, сможешь ли ты, справишься ли. Но хотя бы попытайся.
Он опустился на колени рядом с Кармеллой и помог ей опустить Аниту на траву. Девушка снова потеряла сознание, и Брюс мог только надеяться, что она переживет эту ночь. Кармелла, утирая слезы, склонилась над подругой и поцеловала ее в лоб. Потом встала и решительно запрокинула голову, вглядываясь в небо.
– Я попытаюсь, – тихо сказала Кармелла и раскинула руки.
Ее ладони засветились красным, будто сдерживая бушующее внутри пламя.
Рядом с ней Брюс постепенно превращался в Зеленого Великана.
– Давай вместе, – кивнул он Кармелле. – Главное: не дай силе сжечь тебя изнутри. Подчини ее себе. И держись рядом со мной.
КАПИТАН Америка в последний раз ударил Черную Мамбу и увидел, как Бэннер снова превращается в Халка. Брюс стоял рядом с Кармеллой. Она подняла руки, целясь в змею, ее кулаки превратились в огненные шары. Чудовище направлялось к зданию ЩИТа. За воротами светили прожектора, повсюду спешили вооруженные агенты, гудели военные грузовики.
– Внимание! – изо всех сил крикнул Кэп, глядя как собираются для последнего удара Мстители и силы ЩИТа. – Вперед!
И когда змея распахнула пасть и помчалась на штаб-квартиру ЩИТа, Железный Человек, зависнув перед мордой чудовища, выстрелил ей одновременно в оба глаза. Тор осыпал молниями змеиные крылья, пробивая в них дыры, а Черная Вдова, завладев мощным пистолетом Аспид, выпускала в глаза змеи заряд за зарядом. Соколиный Глаз, подстраховавшись шнуром, закрепленным на стреле, соскользнул со спины чудовища, открывая Воителю достаточно места, чтобы ударить ракетами по чешуе. Вертолеты ЩИТа, не останавливаясь, поливали монстра градом пуль, а вдали появился, к неудовольствию Кэпа, и Вертоносец.
– Вперед! – крикнул Капитан Америка. – Скорее! Не дайте Вертоносцу подойти слишком близко!
Халк взмыл в воздух и схватил змею за морду. Огромными зелеными пальцами он раздвинул змеиные губы, заставляя чудовище открыть пасть. Вот показался белый язык, десны, перепачканные черной слизью, в которой уже вымазался и Халк.
Зеленый великан дернул голову чудовища в сторону, заставляя змею смотреть на Мстителей, а не на штаб-квартиру ЩИТа. Капитан Америка тут же бросил щит в пасть гигантской рептилии и заткнул ей пасть.
Задыхаясь, змея спикировала на землю, военные во дворе ЩИТа бросились врассыпную, а Тор и Железный Человек, снижаясь вместе с чудовищем, продолжали свои атаки. Внезапно, пробив забор, невообразимо горячий огненный поток энергии врезался в змеиную пасть. Вместе с мощными репульсорными лучами Железного Человека и волшебными молниями Тора концентрированный поток огня, которым ударила Кармелла, заполнил змею изнутри. Все тело чудовища запылало, чешуя отрывалась и отлетала кусками, пламя рвалось наружу сквозь раны в теле. Змея издала последний стон.