– Прячьтесь! – крикнул Железный Человек. – Она сейчас...
И грянул взрыв. Чудовище исчезло в клубке огня. Горячие куски обугленной плоти осыпали поле, падая на солдат ЩИТа, Мстителей и побежденных членов Змеиного общества.
Кармелла уронила руки, и языки пламени потухли. Капитан Америка, глядя на нее издали, подумал, что, если бы не взорвавшаяся только что змея и не куски рассыпанной по полю поджаренной плоти, улыбающейся Кармеллой можно было бы любоваться бесконечно.
Кэп с гордой улыбкой подошел к девушке и подал ей руку. Она приняла ее и пожала.
– Не знаю, как у тебя получилось, – сказал Кэп, поднимая с земли и отряхивая свой щит, покрытый черной липкой гадостью, – но ставлю тебе пять баллов. Отлично сработано!
Кармелла хотела было улыбнуться, но опустила глаза и увидела, что Квантум-Чудик пропала. Девушка в панике оглянулась и почти сразу же отыскала подругу – та стояла возле изломанного ховеркрафта. Рядом с ней темнела еще одна фигура.
– Анита! – охнула Кармелла.
Вместе с Капитаном Америка она помчалась к Квантум-Чудику. Анита стояла перед лежащей на траве Черной Мамбой, вытянув вперед правую руку, вокруг пальцев которой потрескивали красные искры. Красные полосы пробегали и по ране на шее девушки. Черная Мамба пришла в себя и с ненавистью смотрела на Квантум-Чудика.
– Знаешь... давно хотела тебе сказать... каждую ночь, с тех пор как ты дала мне сыворотку, мне снились кошмары об одном мире, – сказала Квантум-Чудик, показав на открытый пока еще портал в небе. – Там есть и другие чудовища. Они все хотят выбраться. Они чувствуют наш запах через завесы между мирами. Почему-то мне кажется, что они мечтают об одном: съесть нас живьем. Отправлю-ка я им кое-кого на закуску.
– Нет, ты не посмеешь, – прошипела Черная Мамба.
– Посмею, – улыбнулась Квантум-Чудик, и красные искры на ее пальцах засияли ярче.
– Анита, подожди, – сказал Капитан Америка. За его спиной приземлялись вертолеты ЩИТа. – Не надо. Я знаю, что она с тобой сделала, но ты подумай... ведь ты излечилась. Сама. И все будет хорошо. А так...
– Я хочу, чтобы она заплатила за все, – прервала Капитана Америка Квантум-Чудик.
За спиной Капитана собрались все Мстители.
Соколиный Глаз бесшумно вынул из колчана стрелу и наложил ее на тетиву лука, целясь Аните в локоть. Брюс Бэннер так же молча схватил лучника за руку и покачал головой.
Квантум-Чудик с отвращением смотрела на Черную Мамбу.
– Слышишь?! Я хочу, чтобы ты заплатила за все! – повторила она. – Но даже больше того я хочу, чтобы ты знала – победили мы!
Девушка сжала в кулак сверкающие красными искрами пальцы и обернулась к Кармелле. Подруги обнялись. Агенты ЩИТа уже спешили к девушкам и к ховеркрафту. Мария Хилл скоро явится и наверняка задаст вопросы, на которые у Мстителей не осталось сил и времени, а ЩИТ не откажется узнать побольше о роли, которую сыграли этой ночью Анита и Кармелла.
Теперь Мстители наконец могли немного отдохнуть.
Эпилог. К лучшему
БАНДИТ Бенни, человек с глазами-бусинками и с огромным носом, который словно восполнял отсутствие подбородка, сидел, развалившись на диване в потрепанной майке и давно не стиранных кальсонах, когда входную дверь его дома на Лонг-Айленде вдруг выбили с глухим треском.
Потянувшись за бейсбольной битой, Бенни застыл на месте, увидев перед собой Капитана Америка в красно-сине-белой униформе. Бенни крепко сомкнул пальцы на бите и помчался прочь из комнаты, на кухню. Когда он ухватился за ручку на задней двери, створка распахнулась, пребольно ударив его по голове.
Не выпуская из рук биты, Бенни рухнул на пол и, приземлившись на спину, уставился на Черную Вдову – она возвышалась над ним в своем облегающем комбинезоне, а в каждой руке у нее было по дубинке.
– Привет, красотка, – льстиво поздоровался Бенни.
Черная Вдова даже не улыбнулась в ответ.
– Твои люди знают, что ты убил Полли Чейза? – спросил Капитан Америка, нависая над бандитом.
Бенни решил отпираться до конца.
– Не знаю, с чего вы это взяли, ребята, – заявил он, – это все выдумки.
Бенни взмахнул битой, целясь в Кэпа, но тот с легкостью уклонился от удара. Бандит вскочил, размахнулся и с нелепым боевым кличем обрушил биту на Черную Вдову. Она поймала биту в воздухе скрещенными дубинками и выдернула ее из рук Бенни. Потеряв равновесие бандит повалился вперед, и Черная Вдова встретила его ударом колена в грудь и схватила за давно немытые темные кудри.