– Пациенты готовы вас видеть, мистер Старк, – произнесла доктор.
– Разве вы не собираетесь сказать речь на тему «И вот что вам следует знать»? – уточнил Тони, показывая на планшет. – Доктор обычно долго говорит, а его никто не слушает.
Стернбаум улыбнулась:
– Вы так щедры, что я решила не тратить ваше время. Вы и так знаете все, что я могла бы вам сказать.
Тони кивнул и протянул доктору руку. Стернбаум энергично ее пожала.
– Спасибо, док, – кивнул Тони и пошел в палату.
– Позвольте один вопрос, мистер Старк, – обратилась к нему доктор Стернбаум, когда Тони подошел к двери. – Почему вы решили помочь именно этим молодым женщинам?
Тони засунул руки в карманы и вышел в коридор.
– Потому что я им солгал. И подумал, что придется выполнить обещания, даже ложные.
Тони вошел в палату под тихое попискивание медицинской аппаратуры. Анита и Кармелла, подключенные каждая к своему громоздкому устройству, внимательно смотрели на него с кроватей.
Девушки лежали совсем близко, и как только наберутся сил, наверняка протянут руки и коснутся друг дружки.
– Надеюсь, к вам можно? – спросил Тони.
– Можно, но только тебе, – тихо ответила Анита. – Я ужасно выгляжу.
Тони понимающе кивнул:
– Да, похоже на то. Честно говоря, вы обе выглядите жутковато. Ни убавить, ни прибавить.
Кармелла захихикала, и ее голос прозвучал увереннее, чем до операции. «И очень хорошо», – подумал Тони.
– Не смеши ее, – нахмурилась Анита. – Хирург сказала, что Кармелле нельзя даже разговаривать.
– Да ладно, – отмахнулся Тони. – Мы с Брюсом Бэннером сами изобрели эти легкие. Они будут дышать еще долго, даже после того, как все остальное в теле состарится.
Кармелла с притворной обидой уставилась на него.
– Что? Я говорю правду, – пожал плечами Тони. – Тело досталось Кармелле бесплатно. А вот легкие обошлись в несколько миллионов долларов. Такой вот суперпротез. И они очень хорошо работают. Например, могу поспорить, что Кармелла не дыша просидит под водой десять минут, не меньше. Можешь выступать в цирке!
Девушка еще раз хихикнула, а Анита сонно взглянула на него и закрыла глаза. Бинты на голове Аниты скрывали швы от операции. Немногим врачам Тони доверил бы важнейшую процедуру – удалить паразита из мозга девушек. Однако он знал, что доктор Стернбаум с задачей справится. Теперь ей предстояло отправиться в штаб-квартиру ЩИТа и помочь остальным обманутым Змеиным обществом людям вернуться к нормальной жизни. Все операции и процедуры оплатил Тони.
Иногда ему очень хотелось почувствовать себя настоящим героем.
Анита открыла глаза и пристально взглянула на Старка:
– Спасибо.
– Не благодари пока, – ответил он. – Тебе еще многое предстоит. Я поговорил с Марией Хилл из ЩИТа. Рассказал ей, как вы нам помогли и предотвратили нападение на их штаб-квартиру. Арестовывать вас не будут, но несколько вопросов зададут. И предупреждаю заранее: разговоры с Марией бывают очень сложными.
– Я серьезно, – сказала Анита, не сводя с Тони глаз. – Ты просто не представляешь, как много для нас сделал.
Тони отвернулся и глубоко вздохнул.
– Что ж, – с легкой хрипотцой заметил он, – будешь знать, как вытворять невесть что. Открыла портал, впустила к нам склизкого монстра, а теперь получаешь все, что душе угодно. Вот ведь как бывает, да?
Он зашагал к двери, и Анита улыбнулась ему вслед.
– Куда ты? – спросила она.
– Як вам еще загляну перед выпиской, – ответил он. – Бартон сегодня устраивает барбекю. Любит он это дело. Конечно, простовато для меня, но друг уж очень старается. Может, и вы заглянете к нему, когда с этими делами будет покончено?
– Может, и заглянем, – ответила Анита.
Кивнув девушкам на прощанье, Тони Старк вышел из палаты.
СОЛНЦЕ садилось над многоквартирным зданием в Бруклине в районе Бед-Стай, где Мстители собрались на праздник вместе с жителями высотного дома. Все устроились, кто где смог – на скамейках, на перевернутых ящиках, некоторые даже принесли с собой раскладные стулья. Соколиный Глаз закончил жарить свиные ребрышки и теперь раздавал их гостям. Тони Старк в деловом костюме спешно присоединился к друзьям, как раз вовремя – Тор уже вышел на середину круга и прочистил горло.
– Я здесь, успел, – сказал Тони, усаживаясь между Капитаном Америка и Черной Вдовой. Брюс Бэннер потянулся к ящику со льдом за бутылкой воды и перебросил ее Тони.
Оглядевшись, Тони слегка нахмурился: Черная Вдова, Капитан Америка и Тор – все пришли в боевой экипировке.