Но дворец и будуары - это совсем другая сфера жизни. Брейган не стал бы императором, если бы пренебрегал этими вещами. Одной силой не удержишь корону Хеймгана на голове.
В последнее время его действиями руководил не точный просчёт, а эмоции. Это недопустимо. Это глупо. Глупцом Брейган себя не считал.
Брейган развернулся и пошёл в гарнизон, чтобы проверить войско. Предстоял большой переход в Хеймган. Нужно было подготовиться к нему, исходя из текущего положения вещей.
Предстояло также представить императрицу народу Хеймгана. Брейган задумался: слова Лариэт не были лишены смысла. Хеймганцы трудно принимают в свои ряды чужаков. Хоть его войны и согласились с его выбором императрицы, в самом Хеймгане существовало аристократическое общество, мнение которого нельзя было игнорировать.
***
Айвен проснулась в крепких мужских объятиях. Брейган лежал на боку, прижимая её к себе. Её тело прибывало в усталой неге. Она не думала, что этот сильный мужчина может быть таким нежным.
Она была готовой к тому, что он удовлетворит свою страсть и оставит её. Но её муж ласкал и целовал её так, что её тепо пело в его руках.
Девушка встала с кровати и, одевшись, отправилась в сад. Ей нужно было проветрить мысли и подумать, как дальше себя вести с Брейганом.
Когда она возвращалась, она увидела как Брейгана обнимает какая-то черноволосая девушка.
Айвен спряталась за колонну. Она решила выглянуть из-за колонны, чтобы рассмотреть обнимавшую её мужа девушку, и увидела как та целует её мужа.
Айвен тут же вернулась за колонну. У неё зашумело в ушах, а грудь тяжело вздымалась. Она понимала, что эта женщина очень близка с императором. Видимо, она была его фавориткой. Что же, он решил не изменять свои привычки после женитьбы. Зачем всесильному императору ограничивать себя?
Айвен вздохнула. А чего она, собсвтенно, ждала? Она не имеет права предаваться глупым грёзам в её нынешнем положении. Её жизнь никогда не была ей подвластна, но сейчас к этому ощущению примешивалось горькое чувство сожаления и обиды.
Айвен хотела уже уйти, когда услышала разговор трёх служанок-хеймганок:
-Этой елмерке никогда не получится занять место леди Лариэт в сердце его величества…
-Это точно. Хоть он и женился, всё равно не может устоять перед леди Лариэт.
Третяя служанка глубокомысленно заметила:
-Вот посмотрите, и недели не пройдёт, как наш император вернётся в постель леди Лариэт. Та елмерка холодна, как ледяные пики Хеймгана, а с каким презрением она смотрит на нашего правителя… А он всё-таки гордый мужчина!
Горничные ещё что-то говорили, но Айвен их уже не слышала.
Она ещё долго стояла за колонной в тени, оставаясь незамеченной. Когда она поняла, что тянуть время уже было бессмысленно и глупо, она решила всё-таки встретиться с реальностью и отправилась в императорские покои.
Айвен не знала, что скажет императору при встрече. Говорить ли ему о том, чему она только что стала свидетельницей или нет? Она решила сама не начинать разговор. А может попробовать его избегать? Но как может императрица избегать императора?
Все эти вопросы сами собой разрешились, когда она пришла в императорские покои. Слуга сообщил, что император отбыл с войском на инспектирование территорий Елмера. {?}[всё-таки Елмер по сюжету большое государство с множеством городов и поселений; император поехал занаво знакомиться со своими землями]
========== Часть 17. Ревизия земель ==========
Прошло уже больше десяти дней, а император Хеймгана так и не вернулся с инспектирования земель, и от него не было никаких вестей. Айвен не хотела себе в этом признаваться, но она скучала. Скучала и волновалась.
С отъездом императора пропала и леди Гаер. Услужливые горничные, перешёптываясь, поговаривали о том, что она отправилась вместе с императором в его патрулирование. Дескать, ему нужно было, чтобы кто-то ночами согревал его постель. И уж точно, это не могла быть холодная императрица.
От таких разговоров Айвен становилось горько на душе, но единственное, что она могла сделать - гордо нести свою голову, не позволяя кому-либо увидеть, насколько ранит её данный факт.
Когда Айвен хотела скрыться с глаз придворных, она пряталась в библиотеке. Там она могла часами размышлять над своей жизнью и будущем, которое её ждёт. С какой стороны она на него не смотрела, то не видела ничего радостного.
Прошло ещё десять дней отсутствия императора. Делами занимался сэр Вайлент, которого Брейган оставил присматривать за городом.
В отсутствии императора всем этим должна была заниматься императрица, но, видимо, Брейган не доверял Айвен.
Стоит отдать должное сэру Вайленту, он постоянно советовался с Айвен по многим вопросам, касающимся управления и организации власти в городе. Айвен была ему благодарна. Может быть он жалел её, но это всё же лучше, чем полное игнорирование.
Сэр Вайлент был неизменно вежлив и почтителен с императрицей, а той нравилось беседовать с этим умным человеком.
Во время бесед с сэром Вайлентом за чаем, Айвен многое узнала о жизни императора до того, как он вернулся в Елмер. Она поняла, что солдаты безмерно уважают Брейгана и готовы отдать за него свои жизни. Таковы были традиции Хеймгана: клятва верности была нерушимой. Но и заслужить такое отношение было не просто. Одного титула императора было отнюдь не достаточно.
Сообщение о прибытии императора пришло, когда ночное светило завершило цикл своего обновления. {?}[по-нашему, месяц]
Айвен застала эта новость в библиотеке. Она стояла рядом с сэром Вайлентом и рассматривала список провизии, необходимой для снабжения города на оставшийся период зимы.
Сэр Вайлент сразу же стал собирать бумаги:
-Я вас покидаю, ваше величество.
Айвен забеспокоилась: может ей нужно встретить императора после похода? По елмерской традиции жена правителя должна была встречать своего мужа после его отсутствия в замке.
Айвен заставила своё сердце успокоиться. Зачем ей это делать? Ему это не нужно. Она остановила Вайлента:
-Сэр Вайлент, останьтесь, прошу вас. Я пойду к себе. Наверняка, наш повелитель ждёт от вас подробного доклада о ситуации в городе. Во мне у него нет никакой нужды.
-Откуда тебе знать мои нужды? - со стороны дверей раздался голос Брейгана.
Айвен вздрогнула, но затем быстро взяла себя в руки и поклонилась:
-Приветствую вас, ваше величество. Я рада, что вы вернулись в добром здравии. Разрешите мне покинуть вас, я не очень хорошо себя чувствую.
Брейган подошёл к ним. Айвен заметила, что он был весь в снегу, как будто пришёл сразу с улицы.
-Не разрешаю. Кто нас покинет, так это Вайлент. Думаю, он более чем достаточно насладился вашим обществом, моя императрица…
Айвен вспыхнула:
-Да, сэр Вайлент очень сильно мне помогал, и всегда был исключительно тактичен и предупредителен! Я ему за это очень благодарна!
Сэр Вайлент понял, что скоро тут разыграется драматическая сцена, но не имел никакого желания быть её участником. Он видел, что император был не в духе и догадывался из-за чего. Вайленту было жаль императрицу. Юная девушка оказалась в самой гуще политических событий. Она была умна и сильна духом, и он не сомневался, что она как нельзя лучше подходит в качестве императрицы гордому правителю Хеймгана.